Di sebuah kawasan industri di Zhangjiagang, kota kecil di pesisir timur China, ada mesin besar yang berdengung dan mendesis. Mesin ini memproses tumpukan baju bekas dan menyortirnya.
Hal baru? Mesin ini pakai kecerdasan buatan (AI) untuk menyortir berdasarkan komposisi bahan dengan sangat cepat. Ini menunjukkan bagaimana AI bisa bantu kurangi dampak limbah tekstil sintetis.
Mesin Fastsort-Textile, yang dinobatkan sebagai salah satu Penemuan Terbaik 2025 oleh majalah Time, dibuat oleh DataBeyond. Perusahaan daur ulang AI asal China ini didirikan tahun 2018.
“Kami bisa manfaatkan limbah tekstil sepenuhnya dan kurangi jumlah yang dibakar. Ini akan sangat bantu sumber daya daur ulang,” kata CEO DataBeyond, Mo Zhuoya.
Tekstil sintetis berasal dari bahan bakar fosil dan jadi pilihan populer karena murah untuk produksi fashion. Menurut laporan dari organisasi nirlaba Circle Economy di Amsterdam, secara total tekstil sintetis menyumbang sekitar 70% dari produksi tekstil global.
Limbah tekstil adalah polutan global utama, dengan China sebagai penyumbang terbesar. China memimpin ekspor tekstil global senilai $142 miliar, lebih dari dua kali lipat Uni Eropa, menurut laporan Tren dan Wawasan Utama WTO 2025.
Fastsort-Textile saat ini hanya dipakai di satu tempat di China: Shanhesheng Environmental Technology Ltd., fasilitas daur ulang tekstil di Zhangjiagang yang memasang mesin itu tahun 2025.
Peralatan ini menggunakan pemindai AI untuk membaca komposisi tekstil dan menyortirnya berdasarkan serat, setelah itu bisa didaur ulang.
Fastsort-Textile menyortir 100 kilogram pakaian dalam dua sampai tiga menit. Bandingkan dengan satu pekerja yang butuh sekitar empat jam untuk melakukan hal sama. Mesin ini bisa proses dua ton per jam, sementara dua orang butuh dua hari dan akurasinya lebih rendah, menurut analisis Shanhesheng.
Pemindai AI berukuran 5×2 meter bekerja dengan serangkaian sabuk konveyor. Pekerja memuat tumpukan tekstil ke sabuk yang membawanya melalui pemindai, yang mengeluarkan desisan tajam saat membaca komposisi. Tampilan video langsung memperlihatkan pembacaan di sisi pemindai.
Dibutuhkan kurang dari satu detik untuk membaca komposisi bahan satu item secara akurat, yang diatur sesuai standar yang diinginkan pelanggan.
Setelah proses pemindaian, tekstil diangkut ke area sortir nilon dan poliester untuk didaur ulang. Item di bawah standar disortir ke area berbeda, terutama untuk dibakar atau ditimbun, di mana polusi tekstil paling banyak merusak.
“Hal seperti ini hemat biaya tenaga kerja, hemat waktu. Saat orang menyortir, mereka tidak bisa bedakan dengan akurat apakah poliester 80 atau 90%. Mesin ini jarang salah,” kata Manajer Penjualan Shanhesheng, Cui Peng.
Sebelumnya, hingga 50% tekstil yang diproses dianggap tidak bisa didaur ulang dan dikirim ke tempat pembuangan atau dibakar. Angka itu turun jadi 30% dengan mesin Fastsort-Textile, kata Direktur Penjualan Li Bin.
“Sekarang, meskipun mesin sudah bisa menyortir, energi manusia terbatas,” katanya. “Orang tidak bisa kerja 24 jam nonstop, jadi robot mungkin yang ambil alih peran pada akhirnya. Tujuan akhirnya adalah ‘pabrik gelap’ dengan robot beroperasi 24 jam.”