Co-CEO Netflix, Ted Sarandos, akan menjadi orang sangat penting di Hollywood karena perusahaan streaming itu sudah setuju untuk beli Warner Bros. Tapi karirnya dimulai dengan cara yang tidak biasa, yang mungkin cuma mimpi bagi penggemar film.
Dia menjelaskan dalam wawancara tahun lalu bagaimana dia mulai masuk bisnis hiburan dan membagikan pelajaran penting dari penyanyi legendaris, Tony Bennett.
Dalam obrolan di acara Bloomberg TV, The David Rubenstein Show, Sarandos cerita tentang perjalanannya dari yang ingin jadi jurnalis, lalu jadi pegawai toko video, dan akhirnya sampai ke Netflix.
Dia besar di Arizona dan awalnya ingin jadi jurnalis meski suka film dan TV, karena jurnalis sering digambarkan sebagai pahlawan. Dia pernah jadi pemimpin redaksi koran kampus di SMA dan di community college.
“Tapi saya juga sadar waktu itu bahwa saya tidak bisa menulis dengan bagus, jadi mungkin saya tidak akan jadi jurnalis profesional,” canda Sarandos.
Sementara itu, dia juga kerja di toko penyewaan video, yang awalnya dia datangi sebagai pelanggan yang suka menonton semua film. Saat jaga toko, dia bisa nonton film lebih banyak lagi. Akhirnya, dia jadi sangat tahu tentang film sampai pelanggan antri untuk minta rekomendasinya.
Setelah beberapa waktu, pemilik toko ingin lebih banyak waktu dengan keluarga dan minta Sarandos untuk urus bisnisnya, yang sudah berkembang jadi beberapa toko.
“Itu seperti kursus MBA dan sekolah film sekaligus buat saya,” katanya.
Dari sana, dia masuk ke bisnis distribusi video rumahan yang jual DVD dan kaset VHS ke toko-toko video. Saat itulah dia buat perjanjian khusus yang melibatkan bagi hasil dari DVD.
Artikel berita tentang kesepakatan itu di majalah Variety tahun 1999 menarik perhatian pendiri Netflix, Reed Hastings, dan seorang teman mengenalkan mereka.
Tentu saja, Netflix sekarang sudah jadi raksasa hiburan dan contoh bagus dari perusahaan teknologi yang mengubah industri ini, sampai studio-studio lain buat layanan streaming sendiri untuk bersaing.
Anggaran pengembangan mereka yang sangat besar berdampak di Hollywood, dan perusahaan itu diperkirakan akan menghabiskan $18 miliar di tahun 2025 untuk konten, sebagian besar untuk materi orisinal.
Pada 2020, Sarandos naik jabatan dari kepala konten menjadi co-CEO. Di 2023, Hastings berhenti sebagai co-CEO yang lain untuk jadi ketua eksekutif, sementara Greg Peters naik dari COO jadi co-CEO.
Di bagian lain wawancara Bloomberg, Sarandos ditanya ingin dikenang sebagai apa di industri hiburan. “Orang yang mengutamakan penonton,” jawabnya.
Menyebut bahwa alm. Tony Bennett adalah teman baik dan inspirasinya, Sarandos ingat pelajaran penting dari ikon musik itu:
“Penonton adalah anggota paling penting di band,” katanya. “Dan saya rasa pendekatan yang kami terapkan di Netflix, di program acara, film, TV, dan game kami adalah kami mengutamakan penonton dan berpikir, ‘Bagaimana cara mereka menyukainya?’ dulu. Model bisnis kami akan kami sesuaikan.”
Sebuah versi cerita ini muncul di Fortune.com pada 28 September 2024.