Dapatkan Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
24 tahun setelah Vladimir Putin terpilih sebagai presiden Rusia untuk periode pertamanya dalam pemilihan umum yang masih relatif bebas, prosesi pemilihan akhir pekan ini untuk mengangkatnya ke periode kelima adalah simbol dari seberapa besar kerusakan yang dilakukan mantan agen KGB ini di dalam negaranya, dan di luar sana. Dia telah memadamkan persaingan politik di dalam negeri dan membawa perang skala besar kembali ke benua Eropa – dengan jumlah korban tewas atau terluka mencapai enam angka. Semua ini adalah tragedi, terutama bagi rakyat Ukraina, dan Rusia. Tetapi periode kelima untuk Putin adalah ancaman bagi Eropa, dan dunia. Tidak untuk pertama kalinya dalam sejarah Rusia, represi di dalam negeri berjalan seiring dengan kebijakan luar negeri yang lebih bermusuhan.
Pemilihan terbaru ini bahkan lebih palsu daripada pendahulunya karena kebanyakan lawan nyata diasingkan, dipenjara, atau meninggal. Lawan terberat Putin, Alexei Navalny, meninggal di penjara di Arktik – atau dibunuh, pada dasarnya, oleh sistem – sebulan yang lalu. Di masa lalu, Kremlin membolehkan beberapa kandidat oposisi terpilih untuk maju dalam pemilu presiden sebagai semacam persaingan. Kali ini, Boris Nadezhdin – yang kampanyenya awalnya dicurigai disahkan dari atas – dicekal oleh otoritas setelah sikap anti-perangnya menunjukkan tanda-tanda mendapatkan dukungan signifikan.
Di bidang ekonomi, Kremlin Putin sejak lama menyia-nyiakan kesempatan untuk mengalirkan pendapatan sumber daya alam yang melimpah ke dalam diversifikasi dan modernisasi. Ketahanan Rusia menghadapi sanksi internasional sebagian besar mencerminkan keberhasilannya dalam mengalihkan ekonomi ke posisi perang – dengan memompa belanja pemerintah ke produksi senjata. Namun, kerusakan jangka panjang dari kehilangan pasar barat untuk energi Rusia, memicu eksodus bisnis asing, dan menimbulkan sanksi yang mungkin akan berlanjut jauh setelah perang, akan sangat besar.
Peluncuran konflik telah membawa perpecahan berbahaya terakhir dengan negara-negara Euro-Atlantik. Ini membuat Moskow semakin bergantung pada aliansi dengan Tiongkok yang sangat tidak seimbang dan minim kepercayaan. Kebutuhan akan senjata telah memaksa Kremlin untuk memperdalam hubungannya dengan mitra yang meragukan seperti Iran dan Korea Utara.
Sulit untuk menilai seberapa dalam dukungan bagi Putin, atau berapa banyak orang Rusia yang memilih untuk mengikuti status quo semata-mata karena mereka tidak melihat alternatif. Pelaporan media asing telah dibatasi oleh hukum yang restriktif dan intimidasi; jajak pendapat pendapatannya terhambat oleh kewaspadaan untuk menyatakan pendapat secara terbuka. Ada tanda-tanda bahwa perang telah membuat beberapa orang Rusia berkumpul di sekitar bendera, meskipun mereka berpikir perang seharusnya tidak pernah dimulai. Namun, jumlah yang mengejutkan berbaris untuk memberikan penghormatan kepada Navalny, dan antrian dilaporkan di tempat pemungutan suara pada tengah hari pada hari Minggu setelah janda, Yulia Navalnaya, melakukan protes “Tengah Hari Melawan Putin”.
Sistem Putin mungkin, seperti sistem Soviet akhir, lebih rapuh daripada yang terlihat; ketika panglima perang pemberontak Yevgeny Prigozhin sebentar bergerak menuju Kremlin bulan Juni lalu, beberapa kritikus liberal melihatnya sebagai awal dari keruntuhan yang telah mereka prediksi sejak lama. Sejak kematian Prigozhin yang tidak terlalu misterius dalam kecelakaan pesawat, Putin tampaknya telah mendapatkan kembali kendalinya, meskipun tanda-tanda kegelisahan resmi terkait pemilihan.
Kemampuan barat untuk mempengaruhi perkembangan di dalam Rusia terbatas. Namun, harus lebih banyak melakukan untuk menjepit mesin perang Moskow dengan menerapkan sanksi dengan lebih baik, dan untuk meyakinkan negara-negara berkembang tentang perlunya menerapkannya juga. Tugas terbesar adalah membangun kembali pertahanan barat sebagai pencegah – dan memberikan Ukraina segala dukungan yang diperlukan. Memastikan Putin tidak berhasil di sana adalah cara terbaik untuk mencegahnya melangkah lebih jauh. Dan kegagalan perang yang keliru tetap menjadi satu-satunya hal yang paling mungkin mencegah periode kelima beliau menjadi periode keenam.
