Ketika Jahkira Michelle, seorang pekerja administrasi perguruan tinggi berusia 23 tahun, melakukan panggilan lelucon kepada ayahnya untuk mengatakan bahwa dia mendapatkan magang penyelam las bawah air selama enam minggu, dia hanya ingin mendengar reaksi asli dari ayahnya. Dia sudah tahu apa yang akan dia harapkan dan ayahnya memberikan reaksi yang diharapkan: “Uang tidak bisa mengembalikan nyawamu!” “Akan berbeda jika saya mengatakan penyelam las biasa,” kata Michelle kepada Fortune, “tetapi sesuatu yang berbahaya seperti pergi ke dalam air dari pantai, dan saya sebenarnya tidak bisa berenang, saya mengharapkan dia tidak akan setuju sama sekali.” Keisengan ini, yang sedang tren di TikTok, melibatkan puluhan wanita yang menelepon ayah, saudara laki-laki, dan pasangan mereka tentang mendapatkan tawaran pekerjaan enam angka di rig minyak lepas pantai. Para wanita menjelaskan bahwa pekerjaan tersebut melibatkan menghabiskan enam minggu sebagai penyelam las bawah air atau magang, dan mengungkapkan reaksi orang yang mereka cintai. Selain dari keheningan yang menyentuh hati dan bingung yang biasanya mengikuti pengumuman para wanita, reaksi tersebut berada di antara perlindungan, dukungan, dan realistis – sesuai dengan risiko cedera dan kematian yang tinggi yang dihadapi pekerja rig minyak sebagai imbalan dari gaji yang relatif tinggi. Ayah Michelle telah menjadi seorang penyelam las sebagian besar hidupnya, katanya. Dia bekerja di lokasi konstruksi di Maryland selama puluhan tahun dan sangat menyadari rasa sakit dan tekanan fisik yang datang dengan pekerjaan itu. “Dia tidak suka profesi ini,” katanya, menambahkan bahwa ayahnya menggambarkan pekerjaan tersebut sebagai sesuatu yang menambah “10 tahun” pada hidupnya. “Tubuh Anda rusak dari semua kerja berat, menggunakan logam panas,” kata Michelle. “Dia tidak ingin saya harus melakukannya.” Dalam hal leluconnya, dia merasa dia kehilangan ayahnya pada kata “rig.” Dia penasaran bagaimana dia, seorang pekerja blue-collar, akan merespons putrinya, seorang gadis yang menyebut dirinya sebagai “girly girl” yang “bahkan tidak akan bertahan satu hari saja dalam pelatihan di rig. Dalam tanggapannya yang singkat, pengguna Tik Tok melihat seberapa banyak kekhawatiran dan dukungan yang dia tunjukkan padanya. “Saya tidak menyangka bahwa orang benar-benar bisa melihat seberapa baik hubungan kita dari sedikit potongan percakapan kita,” katanya. “Itu membuat saya tersenyum.” Pengguna Tik Tok lainnya, Olivia Prewitt, seorang wanita berusia 25 tahun asal Kentucky yang sekarang berbasis di Florida bekerja sebagai agen real estate, mengatakan kepada Fortune bahwa dia menemukan tren tersebut segera setelah dia “mengatakan pindah ke California secara spontan” kepada ayahnya. Dia mengatakan padanya bahwa dia akan memerlukan pekerjaan yang dapat mendukung biaya hidup yang tinggi di sana. “Ketika saya melihat tren tersebut berkembang,” kata Prewitt, dia menyadari: “Mungkin dia benar-benar akan percaya pada ini.” Kehidupan pasca-kuliahnya tidak sama tradisionalnya dengan beberapa orang dewasa muda lainnya di kota asalnya di selatan, di mana, kata Prewitt, “ada gambaran tentang seperti apa kehidupan pasca-graduasi yang tradisional.” Kehidupan itu termasuk “langsung memulai pekerjaan atau keluarga.” Trajektori sendiri agak berbeda – dia pindah ke Florida dan mulai bekerja sebagai agen real estate di pekerjaan yang juga memberinya waktu untuk melakukan perjalanan. Dia adalah mantan Miss Kentucky Teen USA – dan sekarang mengunjungi teman-temannya yang berakhir di seluruh negeri di kota-kota seperti Los Angeles, Boston, dan Miami. Reaksi ayahnya sangat seperti seorang ayah. Sebuah jeda panjang, dan kemudian, “Itu bukan sesuatu yang ingin kamu lakukan.” Dia mendorongnya, mengatakan bahwa bayarannya adalah $185.000 untuk enam minggu, dan dia menjawab, “Oh sial, kamu tidak akan melakukan penyelaman las.” Pada awalnya dia hanya berencana untuk membagikan video itu dengan teman-teman, tetapi memutuskan untuk mempostingnya secara publik. Video itu telah ditonton 4,5 juta kali dan menginspirasi gelombang lelucon baru yang ingin mengukur bagaimana keluarga dan teman-teman mereka akan bereaksi. Bagi Prewitt, yang juga menggambarkan dirinya sebagai “girly girl,” lelucon itu lucu karena bagaimana “ayah, pacar, dan saudara laki-laki terjun ke mode protektif.” Namun, katanya, dia tahu bahwa jika dia serius, ayahnya akan mendukungnya. Pekerjaan rig minyak telah menarik minat selama beberapa bulan terakhir – pencarian Google untuk pekerjaan terkait mencapai tingkat tertinggi dalam lima tahun terakhir, dengan minat khusus dari negara-negara bagian di Selatan seperti Mississippi, Alabama, Texas, dan Arkansas, yang berdekatan dengan Teluk Meksiko dan lebih dari 6.000 struktur minyak dan gas, atau rig. Pekerjaan penyelaman las di rig minyak menawarkan gaji lebih dari $55.000 untuk setengah tahun kerja, prospek yang terutama menarik bagi pria usia kuliah yang mungkin tergoda oleh bayaran tinggi tanpa komponen pendidikan yang lebih tinggi. Namun, seperti yang ditebak oleh para wanita, bayarannya tinggi dengan alasan tertentu. Kru rig minyak menghadapi beberapa tingkat cedera dan kematian tertinggi di negara ini, menurut Arnold & Itkin, sebuah firma hukum yang mewakili pekerja industri minyak. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, 470 pekerja minyak meninggal antara tahun 2014 dan 2019; lebih dari 400 di antaranya meninggal saat bekerja dan 69 di antaranya meninggal akibat komplikasi jantung. Tingkat kematian juga meningkat: Pada tahun 2019, tingkat kematian pekerja minyak sekitar 12%, dibandingkan dengan sekitar 6% pada tahun 2017. Penyebab cedera yang paling umum termasuk kebakaran, jatuh, kelelahan, kerusakan mesin, dan kurangnya budaya keselamatan di rig. Dalam satu utas Reddit, hampir 100 pengguna berbagi pengalaman paling menakutkan mereka di rig minyak – menjelaskan luka bakar brutal, peralatan yang melukai orang, dan menyaksikan garis pantai yang rusak dengan cepat. Baik Michelle maupun Prewitt cepat memberitahu Fortune bahwa pekerjaan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah mereka lakukan, tetapi mereka juga cepat menyebutkan bahwa mereka tahu wanita lain mungkin bisa – dan bahwa mereka penasaran apakah tren ini juga akan mengungkapkan percakapan yang sangat mendukung dari keluarga. Prewitt mengatakan bahwa dia “tidak ragu bahwa ada wanita luar biasa, kuat, dan sepenuhnya mampu” untuk bekerja di rig minyak. Namun, dia menambahkan, “Saya bukan salah satu dari wanita-wanita itu.” Permintaan tenaga kerja rig minyak sebagian besar didasarkan pada sifat “boom-bust” industri tersebut. Selama masa booming, atau periode permintaan minyak tinggi, investor menuangkan uang ke industri tersebut dan memicu overproduksi, menurut Colorado School of Mines. Periode bust mengikuti, yang melihat harga minyak yang lebih rendah dan kurangnya investasi oleh industri, yang memicu lebih banyak permintaan minyak murah dan menggeser harga lebih tinggi lagi untuk melanjutkan siklusnya. Selain risiko cedera, kekurangan oksigen, dan paparan bahan kimia bagi manusia, ini juga pekerjaan yang merusak lingkungan. Industri minyak bertanggung jawab atas 38% dari semua emisi gas metana di negara ini, dan 3,8% dari semua gas rumah kaca. Menurut WildEarth Guardians, sebuah nirlaba yang melindungi satwa liar dan lanskap di Amerika Barat, pengeboran minyak juga menghasilkan ledakan polusi di negara-negara seperti Colorado, Montana, New Mexico, Wyoming, Utah, Texas, dan lainnya. Di Texas, nirlaba menulis, “pengeboran di dekat sekolah dan rumah-rumah melepaskan asap beracun,” dan di Pennsylvania dan Virginia Barat, pengeboran mengancam untuk merusak “tahun-tahun kemajuan yang sulit diraih dalam memotong polusi udara.” Menurut laporan dari IMPLAN, penyedia data dampak ekonomi, Texas, Oklahoma, dan Colorado secara kolektif berkontribusi lebih dari 65% dari total produksi minyak dan gas AS. Tahun ini, produksi minyak mentah diperkirakan akan turun dari 1 juta barel per hari menjadi 170.000 barel, yang akan mengakibatkan ribuan pekerjaan yang tersedia lebih sedikit tahun ini. Namun, konten rig minyak telah muncul di platform media sosial seperti TikTok dalam bentuk lain juga – dan cukup banyak berasal dari para wanita kreator. Salah seorang wanita mendokumentasikan rutinitas gymnya di rig minyak, sementara yang lain memposting foto-foto lama dirinya yang berpenampilan neon. Pekerja lain telah mendokumentasikan ruang tempat tinggal mereka, dengan lantai kayu, televisi, dan pemandangan laut, di mana banyak orang tinggal selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan. Di video miliknya, Prewitt melihat pertanyaan membanjiri bagian komentar, menanyakan apakah gaji itu nyata dan apakah itu pekerjaan yang bisa mereka lamar. “Jika iya,” katanya, “kemungkinan ada alasan dan saya tidak yakin itu sebanding.”
