Dalam beberapa jam setelah gencatan senjata rapuh antara Israel dan Iran mulai berlaku, Republik Islam yang terluka parah oleh serangan udara selama 12 hari mengklaim "kemenangan".
Bagi rezim ini, sekadar bertahan dari serangan Israel — dan menghindari perang lebih dahsyat dengan AS sambil tetap membalas — sudah jadi tolok ukur.
Pertahanan udara Iran hancur besar-besaran, banyak pimpinan militer tewas, dan PM Israel Benjamin Netanyahu berulang kali menyerukan rakyat Iran untuk memberontak. Dia juga mengancam akan membunuh pemimpin Iran, Ayatollah Ali Khamenei.
Namun meski rezim dan pemimpinnya tidak jatuh, serangan militer ini bisa ubah Iran secara drastis — mengekspos kelemahannya dan memicu perubahan yang disebut para pengamat sebagai yang paling penting sejak revolusi Islam 1979.
"Republik Islam Iran setelah perang ini akan lahir kembali, sangat berbeda dari sebelum perang," kata Mohammad Sadegh Javadi-Hesar, politisi reformis dan mantan tahanan politik. "Namanya tak berubah, tapi caranya berubah."
Pemimpin pendiri Republik Islam, Ayatollah Ruhollah Khomeini, membangun sistem dengan presiden dan parlemen terpilih.
Selama 30 tahun terakhir, Khamenei dan kekuatan garis keras di sekitarnya menolak reformasi struktural, menekan tuntutan generasi muda frustrasi di masyarakat yang semakin sekuler.
Kekecewaan pada rezim meningkat dalam 20 tahun terakhir, tapi pemerintah selalu berusaha menggagalkan reformasi kebijakan dalam dan luar negeri.
Otoritas menanggapi setidaknya empat pemberontakan besar sejak 2009 dengan kekerasan, penahanan, dan pembunuhan ratusan aktivis. Mereka hanya menerima perubahan, seperti tidak memaksa wanita berhijab, sebagai langkah pragmatis.
Namun, banyak warga Iran — termasuk penentang rezim — sempat menyimpan kekecewaan pada pemimpin teokratis mereka selama konflik karena semangat nasionalisme perang.
Tapi dampak mengejutkan dari serangan Israel membuat perubahan arah kini terasa tak terhindarkan, kata analis.
"Bahkan jika bertahan seperti Partai Komunis Tiongkok, ini tak akan sama," kata Vali Nasr, profesor di Johns Hopkins. "Momen pastinya belum jelas, tapi kita di ambang perubahan."
Satu sumber dalam rezim mengakui Iran "alami kegagalan intelijen karena infiltrasi".
"Banyak petinggi tewas, tapi tak ada yang tak tergantikan. Yang penting institusi, bukan individu," tambahnya, memuji kemampuan misil Iran. "Iran akan lebih kuat secara militer dan perketat keamanan."
Sebelum perang, topik utama politik Iran adalah suksesi Khamenei (86 tahun) dan perubahan yang mungkin terjadi.
Pemimpin terlama di Timur Tengah ini berkuasa sejak 1989 dan fokus pada kelangsungan republik serta transisi lancar ke pemimpin baru setelahnya.
Sumber dalam rezim bilang, jika Khamenei tewas, penggantinya akan mengambil alih "dalam dua jam".
Tapi Nasr mengatakan "transisi besar" yang dinanti setelah kematian Khamenei kini bisa lebih cepat.
"Perang mempercepatnya karena republik hampir kolaps, sangat rentan," katanya.
Dampaknya bisa pengaruhi proses suksesi. Arah rezim tanpa Khamenei selalu jadi perdebatan — apakah lebih militeristik tapi pragmatis, keras ideologi, atau reformis.
Meski belum ada pengganti Khamenei, putranya Mojtaba dianggap calon kuat. Tapi perang bisa ubah asumsi itu.
"Apa akan jadi ulama lagi, yang mungkin tak diterima publik? Atau mungkin jenderal pensiunan dari perang Iran-Irak yang lebih populer?" kata Mehrzad Boroujerdi, akademisi Iran-Amerika.
Perbedaan utama dengan masa krisis sebelumnya adalah tak ada oposisi terorganisir dan kredibel di dalam atau luar negeri.
Generasi tua juga masih ingat perubahan paksa oleh kekuatan asing, seperti invasi Inggris dan Soviet tahun 1941 yang memaksa Reza Shah turun tahta, serta kudeta MI6-CIA terhadap PM terpilih Mohammad Mosaddegh.
Di sistem Khomeini, Iran punya presiden dan parlemen terpilih yang bisa pengaruhi kebijakan. Tapi kekuasaan tertinggi ada di pemimpin tertinggi dan lembaga garis keras seperti Garda Revolusi, yudikatif, dan lembaga agama.
Sayap militer dan intelijen rezim belakangan tercemar oleh tuduhan korupsi dan infiltrasi agen Israel, serta menderita pukulan berat sejak perang dimulai.
Mayjen Mohammad Bagheri, kepala Angkatan Bersenjata, termasuk banyak pejabat keamanan yang tewas di hari pertama serangan Israel. Tapi Khamenei cepat menunjuk pengganti, Jenderal Abdolrahim Mousavi, yang pengangkatannya banyak ditafsirkan di Iran sebagai sinyal bahwa rezim tidak berniat mengambil jalur lebih keras.
Promosi Mousavi dilihat sebagai tanda potensi perubahan karena Khamenei memilih perwira yang dianggap moderat dari angkatan darat biasa, bukan dari Pasukan Garda Revolusi tempat Bagheri bertugas.
"Karena nasionalisme, bukan ideologi, telah mempengaruhi rezim Islam, pemimpin Iran—apa pun nama dan siapa yang berkuasa—akan tunduk pada perubahan domestik," kata Javadi-Hesar, politisi reformis. "Setiap transisi yang dipaksakan oleh kekuatan asing hanya akan mengubah Iran menjadi Afghanistan lain."
Boroujerdi bilang, tergantung apa yang terjadi selanjutnya, kemungkinan Pasukan Garda mengambil alih suatu saat ada, menyebut mereka yang punya "kekuatan institusional saat ini."
"Para Garda bisa merasakan senjakala politik kasta ulama," kata Boroujerdi, profesor di Missouri University of Science and Technology.
"Meski kecil sekarang, kemungkinannya ada bahwa suatu saat tipe ambisius dan lebih muda dari barisan ini akan maju dan bilang, ‘Atas nama kepentingan nasional negara, kita harus lakukan X, terima batasan nuklir, buat amnesti politik, pemerintahan koalisi.’"
Sanam Vakil, direktur Timur Tengah di Chatham House, bilang rezim tidak runtuh, "mereka berubah." "Ini yang bakal terjadi," katanya. "Ini hanya akan berevolusi, mungkin lebih cepat dari sebelumnya."