Kerumunan yang memenuhi alun-alun kota di wilayah barat laut Suriah yang dikuasai pemberontak sangat gembira, membunyikan klakson mobil, melepaskan kembang api, dan menembakkan senjata ke udara. Mereka sedang merayakan pembunuhan: Hassan Nasrallah, pemimpin Hizbollah dan musuh bebuyutan oposisi Suriah.
“Kami merayakan kematian orang keji itu,” teriak seorang pria kepada seorang jurnalis lokal di Idlib yang dikuasai jihadi, benteng terakhir oposisi Suriah. “Dia telah melakukan banyak hal kepada kita. Semua dari tua hingga muda merasa senang”. Yang lain menangis dengan sukacita.
Nasrallah, pemimpin kelompok militan Syiah yang didukung Iran, tewas dalam serangan udara Israel pada Jumat di Beirut, hampir setahun setelah kelompoknya mulai meluncurkan roket ke Israel untuk mendukung Hamas setelah serangan mereka pada 7 Oktober.
Namun, suasana kemenangan di Idlib mengingatkan betapa Hizbollah juga telah ikut campur dalam konflik lain di Timur Tengah, terutama berperang bersama Presiden Suriah Bashar al-Assad selama lebih dari satu dekade.
Keputusan untuk meluas dari wilayah tradisionalnya di selatan Lebanon dan memasuki perang saudara Suriah mengubah Hizbollah. Itu mengubah kelompok militan itu dari gerakan yang fokus pada perlawanan terhadap Israel dari Lebanon menjadi kekuatan serangan luar negeri dan lengan regional Pasukan Quds Iran di luar negeri.
Perang di Suriah juga merugikan Hizbollah, kata analis. Itu membuatnya bertarung melawan sesama Muslim, mengikis dukungan di kalangan Sunni dan lainnya di Timur Tengah yang mulai melihatnya sebagai kekuatan sektarian yang menopang diktator yang dibenci. Terjebak dalam perang di Suriah yang masih belum terselesaikan juga melampaui kelompok itu, menabur benih kerugian saat ini di tangan Israel yang semakin berani dan terbebas, musuh aslinya.
“Peran Hizbollah mulai berubah,” kata Hanin Ghaddar, seorang sesepuh di The Washington Institute. “Mereka bukan lagi kelompok perlawanan Lebanon. Mereka menjadi lengan regional Pasukan Quds.”
Bagi Assad, dukungan Hizbollah sangat penting. Dengan dukungan dari Iran dan Rusia, itu membantunya mempertahankan kendali Suriah yang terpecah dan menghancurkan semua kecuali saku-saku keberatan seperti Idlib, sekarang dipenuhi jutaan pengungsi dari bekas wilayah oposisi yang diperjuangkan Hizbollah untuk dikembalikan ke kendali Assad.
Ketika Assad dengan kejam membubarkan protes massal dan perang saudara pecah di Suriah pada 2011, Nasrallah dihadapkan pada pilihan sulit: mungkin kehilangan rezim Assad yang bersahabat dan bersekutu dengan Iran kepada pemerintah oposisi Sunni yang kemungkinan akan bermusuhan, atau terlibat dalam pertempuran dan melindungi jalur pasokan senjata Hizbollah dari Iran. Akhirnya, dia memutuskan untuk mendeploy sekitar 10.000 orang di negara tetangga tersebut, menurut beberapa analis, jumlah signifikan dari kekuatan tempur kelompok itu.
Pendukung Hizbollah berpendapat bahwa itu membantu mengatasi kelompok-kelompok militan jihadis yang muncul dari puing-puing pasukan oposisi Suriah. Yang paling kuat adalah ISIS, yang akhirnya merebut seluruh kota di timur Suriah dan Irak sebelum dikalahkan oleh koalisi yang dikoordinasi oleh AS.
Namun, kritikus menyalahkan militan Syiah itu atas membuat perang saudara Suriah menjadi pertempuran sektarian antar Muslim. Sebagian besar oposisi Suriah adalah Sunni, sekte mayoritas negara itu, sementara Assad adalah Alawite, cabang Syiah. Media oposisi melaporkan bahwa milisi Hizbollah dan tentara rezim telah menyerang desa-desa di Idlib hanya minggu lalu.
“[Hizbollah] melakukan semua hal buruk ini,” kata Bassam Barabandi, mantan diplomat Suriah di bawah rezim Assad yang membelot ke oposisi. “Mereka membuatnya menjadi perang sektarian, 100 persen.”
Mendukung diktator Suriah, yang telah diusir oleh Liga Arab dan pada saat itu dibenci di seluruh dunia Arab, adalah taruhan besar bagi Nasrallah. Hal itu menghabiskan sebagian besar goodwill yang dia peroleh dari menahan serangan Israel selama sebulan pada tahun 2006, ketika kelompok itu banyak dipuji karena menantang Israel dan dianggap sebagai pemenang.
Randa Slim, direktur program di Middle East Institute di Washington, mengatakan bahwa pejabat Hizbollah yang dia bicarakan tahu bahwa bergabung dengan Assad akan merusak citra mereka, tetapi percaya bahwa mereka akan dapat mengembalikan kredibilitas mereka dalam perang berikutnya dengan Israel: “Sebagian dari mereka, saya pikir, percaya bahwa perang Gaza saat ini telah membantu mereka mendapatkan kembali simpati itu. melalui publik Arab.”
Keputusan untuk meluas dari wilayah tradisionalnya di selatan Lebanon dan memasuki perang saudara Suriah mengubah Hizbollah © STR/AFP/Getty Images
Para analis juga mengatakan bahwa kemenangan Hizbollah di Suriah tampaknya secara artifisial meningkatkan keyakinan Nasrallah akan kekuatan militernya, sikap yang jelas dari pidatonya.
Sementara Hizbollah mendapatkan pengalaman berharga di medan perang di Suriah, bertarung melawan kelompok pemberontak yang berbeda dengan kekuatan udara hanya sebatas mempersiapkan mereka untuk kekuatan bersenjata Israel.
“Rasa kekuatan militer semu ini didasarkan pada pengalaman Suriah-nya lagi tetapi itu mengabaikan dampak kelelahan,” kata Hage Ali. “Mempertempur wojak di selatan Lebanon selama 30 hingga 40 hari adalah satu hal. Bertarung perang selama enam hingga tujuh tahun di Suriah adalah hal yang lain.”
Sebagian analis juga berpendapat bahwa peran regional Hizbollah untuk Iran, yang mencakup pelatihan dan dukungan logistik kepada kekuatan proksi Iran lainnya di Yaman dan Irak, mungkin telah membantu mengalihkan perhatian komandan Hizbollah dari fokus tradisional mereka pada front Israel.
“Mereka mengabaikan perbatasan Israel sementara Israel fokus pada mereka,” kata Ghaddar. “Israel melihat Hizbollah sebagai prioritas, tetapi Hizbollah teralihkan oleh Suriah.”
Hizbollah sekarang berada pada titik terlemahnya. Assad sejauh ini tampaknya diam tentang kematian Nasrallah, dan anggota kelompok itu sedang menghadapi serangan tanpa henti.
Disarankan
Distrik Dahiyeh di bagian selatan Beirut, tempat Hizbollah menjadikan markasnya tetapi yang padat dengan warga sipil, terus-menerus menjadi target serangan udara Israel. Puluhan warga sipil telah tewas serta komandan Hizbollah. Arus pengungsi Lebanon, banyak di antaranya adalah Syiah dengan anggota Hizbollah dalam keluarga mereka, menuju ke perbatasan Suriah.
Namun, investasi Hizbollah di Suriah mungkin akan memberikan jalan keluar. Bertahun-tahun bertempur di negara itu memungkinkan mereka menciptakan benteng baru di luar Lebanon tempat keluarga pejuang mereka bisa mundur, di lingkungan Damaskus di sekitar tempat ziarah penting untuk Sayyeda Zainab, putri Ali, Imam Syiah pertama.
Daerah itu telah “menjadi lebih seperti Dahiyeh. Mereka membangun akar,” kata Ghaddar, mendirikan pusat-pusat keagamaan dan sekolah. “Tetapi mereka belum menjelajah sejauh di Lebanon.”