Perang regional yang dipenuhi misil dan drone yang terbang di angkasa telah mengacaukan ruang udara Timur Tengah. Blokade di Selat Hormuz telah membuat harga minyak melonjak naik. Penutupan sebagian pemerintah telah meninggalkan 50.000 agen TSA bekerja tanpa gaji selama lebih dari sebulan. Semuanya terjadi di mana-mana, sekaligus, memaksa para pelancong untuk memikirkan ulang rencana mereka karena situasi mulai mirip seperti yang kita alami beberapa tahun lalu saat pandemi.
“Ini situasi yang gila,” kata Eric Napoli, Kepala Petugas Hukum di AirHelp, platform kompensasi penerbangan terbesar di dunia. “Situasi berbeda di tempat berbeda di dunia semua terjadi bersamaan.”
Napoli bilang kalau lebih banyak pelancong yang beralih ke AirHelp dalam bulan-bulan terakhir untuk mendapatkan uang kembali karena gangguan penerbangan. Sekali lagi, gabungan dari perang yang membatalkan penerbangan dan menaikkan harga bahan bakar, ditambah dengan konflik yang berlanjut di Meksiko, pekerja pemerintah yang sakit setelah bekerja tanpa gaji selama sebulan lebih, dan kondisi cuaca buruk, telah menciptakan badai sempurna yang belum terlihat sejak COVID-19 menghentikan dunia. Di atas semua, kata Napoli, kita semua bertanya hal yang sama seperti dulu: kapan ini akan berakhir?
“Perasaan saat pandemi itu mirip dalam artian kita kayak, oke, kita tidak tahu apa yang baru saja terjadi,” kata Napoli kepada Fortune. “Masa depan akan jadi seperti apa? Apakah ini sesuatu yang akan berlangsung dua minggu, tiga minggu, setahun? Apakah semuanya akan berubah? Ini yang tidak kita ketahui.”
Perang Iran menutup ruang udara dan menaikkan harga bahan bakar
Konflik antara AS, Israel, dan Iran telah secara efektif menghancurkan peran Teluk sebagai persimpangan penerbangan global. Maskapai penerbangan telah membatalkan atau mengubah rute penerbangan, membuat penumpang yang memesan penerbangan lewat Dubai, Abu Dhabi, atau Doha jadi tidak pasti.
“Ekonomi seperti Qatar atau Emirates yang benar-benar berbasis sebagai hub penghubung antara Eropa, AS, dan Asia. Semua itu telah dibekukan,” kata Napoli. “Siapa pun yang bepergian ke Asia dari AS atau Eropa tiba-tiba melihat gangguan penerbangan besar. Itu sangat membuat frustrasi penumpang.”
Bagi mereka yang terdampar di Teluk, pilihannya suram. Napoli menggambarkan kejadian di mana pelancong berebut mencari alternatif, seperti menyetir berjam-jam untuk mencapai bandara yang masih beroperasi di negara tetangga. “Orang-orang semua ada di daftar tunggu untuk penerbangan, dan situasinya sangat tidak pasti,” katanya. “Dari satu hari ke hari berikutnya, ruang udara bisa ditutup.”
Yang memperburuk keadaan adalah kenaikan drastis harga bahan bakar. Minyak Brent telah melonjak lebih dari 50% dalam sebulan terakhir dan sekarang berada di $115 per barel. Bahan bakar pesawat sekarang rata-rata $157,41 per barel secara global, hampir dua kali lipat perkiraan industri untuk tahun 2026, menurut Asosiasi Transportasi Udara Internasional (IATA). Bagi pelancong, itu langsung diterjemahkan menjadi harga tiket yang mahal sekali. “Kami melihat kekhawatiran akan kenaikan bahan bakar,” kata Napoli, yang sendiri memperhatikan harga naik saat mempertimbangkan ulang liburan keluarga ke Texas dari rumahnya di Spanyol musim panas ini. “Harga tiket akan meningkat sangat tinggi.” Penumpang yang memesan melalui maskapai Teluk berbulan-bulan lalu dengan tarif kompetitif sekarang menghadapi pemesanan ulang pada maskapai Eropa atau Amerika dengan biaya dua atau tiga kali lipat, jika mereka bisa dapat kursi.
Kekacauan TSA
Sementara perang terjadi di luar negeri, krisis gerak lambat terjadi di pos pemeriksaan Amerika sendiri. Penutupan sebagian pemerintah, yang sekarang memasuki hari ke-31, telah memaksa 50.000 petugas TSA bekerja tanpa gaji sejak 14 Februari. Ketidakhadiran di hub besar seperti Atlanta, Houston, dan New York telah melonjak ke sekitar 20%. Bandara-bandara kecil, para pejabat telah memperingatkan, bisa menghadapi penutupan langsung jika kebuntuan di Washington berlanjut.
“Kami mengalami masalah TSA: antrean sangat panjang hanya untuk melewati keamanan, antrean sangat panjang di kontrol perbatasan,” kata Napoli. “Semua itu telah membuat perjalanan sangat menyebalkan bagi orang Amerika.”
Data dari AirHelp menyoroti luasnya gangguan. Pada Februari 2026, bandara besar dengan kinerja terburuk mencatat tingkat gangguan penerbangan yang mengejutkan: Fort Lauderdale-Hollywood International memimpin negara itu dengan 61,8% penerbangan terganggu, diikuti oleh Newark Liberty di 61,0% dan O’Hare di 59,1%. LaGuardia New York dan Ronald Reagan National melengkapi lima terbawah masing-masing di 58,7% dan 58,2%. Bahkan bandara dengan kinerja terbaik jauh dari mulus: Bandara Internasional Salt Lake City teratas di daftar itu dengan tingkat gangguan 39,6%.
Pariwisata dalam risiko
Waktunya tidak bisa lebih buruk. Piala Dunia FIFA 2026 akan segera dimulai di 16 kota tuan rumah Amerika Utara, termasuk Dallas, Houston, Los Angeles, Miami, dan New York. Olimpiade LA28 menyusul dua tahun kemudian. Kedua acara diharapkan menghasilkan miliaran pendapatan pariwisata untuk industri perjalanan AS yang masih membangun kembali kepercayaan konsumen, dan karena sentimen umum dunia terhadap AS telah mencapai titik terendah sepanjang masa berkat tarif dan upaya penegakan hukum.
“Ketidakpastian selalu buruk untuk kepercayaan konsumen, dan itu buruk untuk kepercayaan penumpang,” kata Napoli. “Kami ingin orang datang ke AS untuk Piala Dunia. Jika ada ketakutan akan kesulitan kontrol paspor yang sangat lama, jika ada kekhawatiran akan banyak penundaan dan tidak ada yang bisa dilakukan orang, jika harga tiket menjadi sangat mahal, maka kita tidak akan melihat angka-angka itu.”
Konsekuensinya meluas jauh melampaui bandara. “Itu tidak hanya buruk untuk acaranya,” tambah Napoli. “Itu akan buruk untuk semua bisnis yang telah merencanakan anggaran mereka di sekitarnya. Okupansi hotel, restoran: banyak bisnis sangat bergantung pada Piala Dunia yang sukses.”
Untuk saat ini, Napoli bilang masih terlalu dini untuk mengukur seluruh dampak dari apa yang dia sebut momen “sangat tidak nyaman” bagi industri penerbangan. Klaim, catatnya, masuk berbulan-bulan setelah gangguan terjadi, bukan hari-hari. Sementara itu, dia memiliki penilaian sendiri tentang seberapa buruk keadaan sebenarnya. “Hal-hal ini selalu terjadi ketika saya akan bepergian,” katanya sambil tertawa. Dia tetap memesan liburan keluarganya.