Google memiliki banyak hal yang dipertaruhkan saat seorang hakim federal mempertimbangkan apakah kerajaan pencarian raksasa teknologi tersebut harus dipecahkan.
Jadi juga Silicon Valley lainnya.
Sebuah kasus kartel landmark yang mempertemukan Google (GOOG, GOOGL) dengan Departemen Kehakiman memasuki tahap akhir minggu lalu ketika jaksa dari pemerintah federal dan 14 negara bagian mengatakan dalam argumen penutup mereka bahwa Google secara ilegal memonopoli pasar pencarian online dan iklan pencarian.
Pengacara Google, John Schmidtlein, menolak kembali dengan klaim yang telah dibuat perusahaan sejak awal: “Google menang karena lebih baik,” katanya.
Kemenangan pemerintah pasti akan mengancam bagian besar mesin keuntungan $237,8 miliar Google. Tetapi hasilnya, yang akan diputuskan oleh Hakim Distrik Amerika Serikat Amit Mehta dalam beberapa minggu atau bulan mendatang, juga memiliki implikasi besar bagi beberapa nama besar di dunia teknologi lainnya.
Karena Apple (AAPL), Amazon (AMZN), dan Meta (META) membela diri mereka sendiri terhadap serangkaian gugatan kartel federal dan negara bagian lainnya, beberapa di antaranya membuat klaim serupa, dan karena ketiga perusahaan tersebut berisiko kehilangan atau memperoleh tergantung pada hasilnya.
Dalam kasus Apple, jaksa AS telah mengklaim pembuat iPhone tersebut menghalangi pesaing untuk memasuki pasar ponsel pintar dengan menggunakan “jaringan pembatasan kontraktual.”
Klaim serupa dibuat oleh pemerintah dalam kasus Google, yang bergantung pada beberapa jenis kontrak yang diduga digunakan oleh Google untuk mengokohkan dominasi pencariannya.
“Pelajaran umum di sini masih jauh, tetapi ini jelas merupakan saat yang sangat penting ketika kasus teknologi pertama ini akan diputuskan,” kata profesor antitrust Universitas Washington, Douglas Ross.
“Saya pikir mereka akan tertarik pada seberapa sempit atau luas [hakim] mendefinisikan pasar di sini,” tambah Ross, “dan apakah ada pelajaran dalam tulisan yang mungkin memiliki aplikasi di tempat lain.”
Pemerintah berargumen bahwa Google melanggar Bagian 2 Undang-Undang Sherman dengan menghalangi pesaing memasuki tiga pasar yang berbeda: pencarian online umum, iklan pencarian, dan iklan teks pencarian.
Secara umum, kata Ross, jaksa cenderung merancang definisi pasar yang lebih sempit untuk memudahkan membuktikan bahwa terdakwa memegang monopoli.
Bagaimana pengadilan merespons argumen tersebut, tambahnya, akan sangat signifikan.
Profesor Hukum Universitas New York, Harry First, mengatakan dampak dari kasus Google juga tergantung pada sejauh mana hakim menerima atau menolak salah satu teori kartel pemerintah — bahwa tindakan kolektif Google memenuhi syarat sebagai anti-kompetitif.
Strategi itu belum berhasil bagi DOJ sejauh ini, termasuk dalam kasus landmarknya pada tahun 1990-an yang akhirnya memaksa Microsoft (MSFT) untuk menyelesaikan sistem operasinya kepada pesaing pada awal 2000-an.
Tetapi jika hakim dalam kasus Google terpengaruh bahwa teori itu memiliki beberapa nilai, jelas First, itu bisa mengubah cara kasus kartel masa depan dievaluasi.
Banyak perusahaan bisa terpengaruh oleh apa yang hakim putuskan, bahkan di luar dunia teknologi.
Kemenangan pemerintah akan membahayakan miliaran dolar dalam kontrak saling menguntungkan antara Google dan Apple, serta kesepakatan dengan produsen perangkat lainnya dan perusahaan telekomunikasi.
Pemerintah menuduh dalam kasusnya bahwa Google membayar miliaran dolar setiap tahun kepada LG, Motorola (MSI), dan Samsung; operator nirkabel utama AS seperti AT&T (T), T-Mobile (TMUS), dan Verizon (VZ); serta pengembang browser seperti Mozilla, Opera, dan UCWeb.
Jaksa pemerintah telah menuduh bahwa Google telah membayar Apple sekitar $8 miliar hingga $12 miliar per tahun — sebagian dari pendapatan iklan pencarian — sebagai imbalan untuk memberikan penempatan default Google Search pada perangkat Apple.
Pada tahun 2022, menurut jaksa, pembayaran tersebut mencapai sekitar $20 miliar. DOJ mengatakan angkanya mewakili 15%-20% dari pendapatan bersih global Apple.
Beberapa perusahaan teknologi, bagaimanapun, berpotensi mendapat untung jika pemerintah akhirnya menang.
Pemecahan perjanjian kontraktual Google dapat meningkatkan mesin pencari saingan seperti Bing milik Microsoft dan DuckDuckGo.
Ini juga bisa membuka pintu bagi mesin pencari dan produsen mobile pendatang baru.
Amazon, misalnya, keluar dari pasar ponsel setelah kontrak Google diduga mencegahnya menarik produsen ke sistem operasi alternatifnya, Fire OS, sebuah “cabang” yang bersaing dengan sistem operasi Android Google.
Jaksa mengatakan produsen khawatir bahwa kemitraan Amazon dengan Bing untuk layanan pencarian mobile akan mengancam kesepakatan menguntungkan dengan Google.
Pemerintah belum mengungkapkan tindakan penyelesaian pasti apa yang diinginkannya jika menang melawan Google. Jika pemerintah menang dalam klaimnya, akan diadakan tahap penyelesaian terpisah dari persidangan.
Hasil pemilihan presiden November juga bisa mempengaruhi kasus ini, yang diajukan di bawah administrasi mantan Presiden Donald Trump.
Jika Biden dikalahkan, administrasi baru bisa memutuskan untuk mengejar penyelesaian yang berbeda atau menghentikan kasus sepenuhnya.
Hakim dalam kasus ini, Mehta, mungkin atau mungkin tidak telah memberikan petunjuk dalam pertanyaan terakhirnya kepada para pengacara selama argumen penutup minggu lalu.
Mehta menolak argumen dari kedua belah pihak.
\”Anda bisa berbicara tentang persaingan, tetapi pesaing bertanggung jawab untuk bersaing,\” kata Mehta sambil juga mempertanyakan mengapa pesaing baru tidak mendorong untuk memasuki pasar Google — dan apakah itu bahkan mungkin.
“Sepertinya sangat, sangat tidak mungkin, jika bukan tidak mungkin, di bawah kondisi pasar saat ini,” kata Mehta.
Alexis Keenan adalah seorang reporter hukum untuk Yahoo Finance. Ikuti Alexis di Twitter @alexiskweed.
Klik di sini untuk berita teknologi terbaru yang akan berdampak pada pasar saham.
Baca berita keuangan dan bisnis terbaru dari Yahoo Finance