Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Menurut kepala dokter untuk Inggris, mengurangi polusi air limbah di perairan Inggris harus menjadi “prioritas kesehatan masyarakat”.
Dukung laporan yang dihasilkan oleh Royal Academy of Engineering tentang bagaimana tumpahan air limbah bisa dikurangi, Sir Chris Whitty mengatakan bahwa “meminimalkan organisme feses manusia di air tawar adalah prioritas kesehatan masyarakat serta prioritas lingkungan”.
Ia menambahkan: “Aspek kesehatan manusia adalah salah satu hal yang perlu diperhatikan ketika kita mengukur kualitas air.”
Komentarnya datang beberapa hari setelah beberapa ribu rumah tangga di Devon terpaksa mendidihkan air minum karena parasit yang terbawa air, dan setelah laporan bahwa jutaan liter air limbah mentah telah dipompa ke Windermere, danau terbesar di Inggris, pada suatu hari awal tahun ini.
Perusahaan air menghadapi kecaman yang semakin meningkat terkait polusi air limbah, dengan ribuan pengunjuk rasa mengadakan demonstrasi di pantai-pantai akhir pekan lalu untuk menandai dimulainya musim renang resmi.
Laporan oleh RAE meminta Departemen Lingkungan, Pangan dan Pedesaan untuk memperbaiki pemantauan sungai, danau, dan perairan pesisir serta memberi peringatan yang lebih baik kepada publik tentang risiko kesehatan ketika air tersebut tercemar.
Disarankan
Perusahaan air juga perlu mengurangi volume air limbah yang dilepas melalui saluran overflow dengan membangun tangki penyimpanan, saluran air terpisah, dan sistem drainase yang berkelanjutan, demikian laporan tersebut. Mereka juga harus meningkatkan pengolahan air limbah dengan menggunakan teknologi seperti disinfeksi dengan sinar ultraviolet dan dengan memperkenalkan pemeliharaan proaktif jaringan pipa.
Academy menyarankan untuk memberikan insentif kepada publik untuk menghapus permukaan keras yang tidak tembus air dari rumah di daerah perkotaan, seperti patio atau taman yang diaspal. Hal ini akan membantu lebih banyak air terserap ke dalam tanah daripada mengalir ke saluran air limbah dan menambah kemungkinan tumpahan.
Sir Chris memperingatkan bahwa bahkan air limbah yang telah diolah masih bisa mengandung bakteri dan virus manusia yang berpotensi menyebabkan penyakit serius jika ditelan.
Tumpahan air limbah selama periode hujan deras hanya “setengah masalah, bukan masalah utuh”, karena beberapa organisme feses manusia juga tetap ada dalam air yang telah diolah ketika dilepaskan kembali ke lingkungan. “Semakin rendah airnya, semakin sedikit mereka diencerkan,” tambahnya.
“Jadi jika Anda memiliki sungai yang sangat rendah karena baru saja kering, itu adalah situasi ideal bagi anak-anak untuk bermain air dan orang-orang untuk berenang.
“Namun saat itulah… ketika proporsi yang lebih tinggi dari organisme feses akan keluar dari instalasi pengolahan air limbah daripada dari saluran tumpahan hujan.”
Para peneliti mengakui bahwa masih kurangnya bukti untuk menunjukkan hubungan langsung dan sebab akibat antara tumpahan air limbah tertentu dengan insiden kesehatan tertentu. Namun, mereka menekankan risiko kesehatan yang diketahui dari paparan konsentrasi tinggi organisme feses.
“Alasan utama keberadaan sistem saluran limbah adalah untuk melindungi kesehatan masyarakat,” kata Whitty.