Ketika Anda mengonsumsi ganja atau produk edibelnya, Anda mungkin dapat mengurangi risiko penurunan kognitif, menurut sebuah studi baru yang membandingkan pengguna ganja rekreasi dengan nonpengguna. Meskipun ganja tidaklah tanpa risiko kesehatan, temuan ini mengejutkan bahkan bagi para ilmuwan di balik studi tersebut.
Peneliti di State University of New York Upstate Medical University menemukan bahwa penggunaan ganja nonmedis—tidak peduli bagaimana atau seberapa sering dikonsumsi—menurunkan kemungkinan seseorang mengalami penurunan kognitif subjektif (SCD) sebesar 96%. Hasil penelitian ini dipublikasikan pada bulan Februari di jurnal Current Alzheimer Research.
“Saya sebenarnya mengharapkan adanya hubungan antara ganja dan penurunan kognitif, karena itu konsisten dengan penelitian sebelumnya,” kata salah satu penulis studi, Roger Wong, Ph.D., seorang asisten profesor kesehatan masyarakat dan pencegahan penyakit di Norton College of Medicine universitas tersebut, kepada Fortune. “Saya terkejut dengan temuan sebaliknya.”
Penggunaan ganda ganja, baik untuk tujuan medis maupun nonmedis, serta penggunaan medis saja juga terkait dengan penurunan risiko SCD, yaitu penurunan subjektif atau peningkatan frekuensi kebingungan atau kehilangan ingatan yang dilaporkan oleh individu. Namun, asosiasi tersebut tidak signifikan secara statistik.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa orang dengan SCD memiliki risiko 2,5 kali lipat lebih tinggi untuk mengembangkan demensia dan 1,8 kali lipat lebih tinggi untuk mengalami gangguan kognitif ringan. Sekitar satu dari sembilan orang dewasa di AS yang berusia 45 tahun ke atas mengalami SCD, menurut Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
“Saat ini kita belum memiliki cara untuk mencegah demensia,” kata Wong. “Namun, jika kita dapat mencegah penurunan kognitif subjektif dari awal dan melacaknya, semoga itu dapat mengatasi beberapa masalah yang kita hadapi sekarang dengan demensia di masa tua.”
SCD paling umum terjadi di kalangan pengguna ganja medis
Wong dan mahasiswa pascasarjana kesehatan masyarakat Zhi Chen menggunakan Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS) CDC tahun 2021 untuk mempelajari hampir 4.800 orang dewasa di AS yang berusia 45 tahun ke atas. Untuk menunjukkan SCD, survei kesehatan komprehensif ini mencakup pertanyaan, “Selama 12 bulan terakhir, apakah Anda mengalami kebingungan atau kehilangan ingatan yang terjadi lebih sering atau semakin memburuk?”
Dalam hal penggunaan ganja responden, Wong dan Chen memeriksa:
Frekuensi penggunaan dalam sebulan terakhir: 0–30 hari
Alasan penggunaan: nonpengguna, medis, nonmedis, keduanya medis dan nonmedis (ganda)
Metode konsumsi: nonpengguna, merokok, makan, minum, menguap, dab, atau lainnya
Peneliti menimbang ukuran sampel sehingga hampir 4.800 responden mewakili lebih dari 563.000 orang. Sekitar 53% adalah perempuan, 46% adalah Asia, dan 16% berusia 60–64 tahun, proporsi yang lebih besar dibanding kelompok usia lainnya. Sebagian besar responden menilai kesehatan mereka “sangat baik.” Dari 8% yang menggunakan ganja, 3% mayoritas melakukannya untuk tujuan medis. Merokok jelas merupakan metode konsumsi yang paling umum dan, rata-rata, responden telah menggunakan ganja 1,4 kali dalam 30 hari sebelumnya.
Di antara pengguna ganja dengan SCD, penurunan kognitif paling umum terjadi pada orang yang menggunakan ganja untuk alasan medis, diikuti oleh pengguna ganda dan rekreasi. Analisis data lebih lanjut menunjukkan adanya asosiasi yang signifikan secara statistik antara penggunaan nonmedis dan penurunan risiko SCD sebesar 96%.
Hubungan antara ganja-tidur-demensia
Dua catatan kaki mungkin dapat menjelaskan hasil Wong, yang menunjukkan korelasi, bukan kausalitas, katanya kepada Fortune. Salah satunya adalah bahwa sebagian besar literatur yang ada tentang ganja dan kognisi berfokus pada frekuensi penggunaan; Wong memang menemukan bahwa penggunaan ganja yang lebih sering berhubungan dengan penurunan kognitif, namun asosiasi tersebut tidak signifikan secara statistik. Kedua, penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa penggunaan ganja dapat merugikan bagi remaja, sedangkan studi ini berfokus pada orang dewasa paruh baya dan lanjut usia, katanya.
“Saya mencoba untuk mengembangkan penelitian sebelumnya dengan tidak hanya memperhatikan frekuensi, tetapi Anda juga perlu mempertimbangkan mengapa mereka menggunakan ganja dan bagaimana mereka menggunakan ganja,” kata Wong, “karena terdapat senyawa kimia yang berbeda dalam ganja nonmedis dan medis yang saya pikir sangat penting.”
Dr. Brooke Worster, seorang asisten profesor di program M.S. in Medical Cannabis Science and Business di Thomas Jefferson University, menjelaskan bahwa komposisi ganja mungkin menjadi variabel yang lebih berdampak pada penurunan kognitif daripada apakah itu dimaksudkan untuk penggunaan medis atau rekreasi.
“Hal yang luar biasa untuk diketahui adalah, ‘Berapa konsentrasi atau persentase THC versus CBD yang ada dalam produk yang Anda gunakan?’” kata Worster kepada Fortune. “Itulah masalahnya pada umumnya, yaitu bahwa sebagian besar orang dewasa yang menggunakan ganja atas alasan apapun sebenarnya tidak tahu apa komposisinya.”
Catalyst dari penelitian Wong mungkin juga memainkan peran penting: tidur. Dalam sebuah studi yang dipublikasikan tahun lalu di American Journal of Preventive Medicine, ia menemukan bahwa kesulitan tidur dapat meningkatkan risiko seseorang terkena demensia. Wong mengatakan bahwa ia menerima umpan balik dari beberapa orang yang mengatakan mereka menggunakan ganja untuk membantu mereka tidur dan ingin tahu apakah hal tersebut meningkatkan risiko demensia bagi mereka.
“Misalkan, jika seseorang menggunakannya—baik mereka memandangnya sebagai penggunaan medis atau tidak—untuk membantu mereka rileks dan menikmati malam Jumat. Ini juga membantu mereka untuk rileks dan tidur,” kata Worster. “Anda bisa berargumen bahwa dalam beberapa hal, itu terkait dengan kesehatan atau medis.”
Hukum ganja AS menjadi hambatan penelitian
Salah satu batasan utama dari studi Wong adalah bahwa legalitas penggunaan ganja sangat bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lain. Dan karena data hanya mencakup tahun 2021, penelitian longitudinal lebih lanjut diperlukan, kata Wong. Selain itu, ia curiga BRFSS mungkin meremehkan penggunaan ganja.
“Kami bergantung pada orang-orang untuk melaporkan sendiri apakah mereka menggunakan ganja atau tidak,” kata Wong kepada Fortune. “Mungkin ada bias tergantung pada apakah mereka tinggal di negara bagian saat ini di mana ganja ilegal baik untuk alasan medis maupun nonmedis.”
Peneliti juga mengandalkan interpretasi responden survei tentang kesehatan kognitif mereka sendiri, tekankan Worster, mengacu pada subjektivitas yang melekat dalam definisi SCD. Studi masa depan yang melibatkan penurunan kognitif objektif mungkin bermanfaat.
“Orang-orang entah merasa bahwa mereka baik-baik saja atau sangat khawatir,” kata Worster kepada Fortune. “Anda ingin mendapatkan sekelompok orang yang melakukan pelaporan yang sama dan memberi mereka tes yang [menunjukkan] gambaran objektif, apakah mereka menganggap bahwa ingatan mereka buruk dan itu tidak terlihat, atau sebaliknya.”
Untuk informasi lebih lanjut tentang konsumsi ganja dan kesehatan Anda:
Berlangganan Well Adjusted, newsletter kami yang penuh dengan strategi sederhana untuk bekerja lebih cerdas dan hidup lebih baik, dari tim Fortune Well. Daftar secara gratis hari ini.