Penumpang pesawat menghadapi hari-hari gangguan karena Heathrow berjuang untuk pulih dari kebakaran yang menutup bandara tersibuk di Eropa, menyebabkan pembatalan 1.300 penerbangan dan menimbulkan pertanyaan tentang ketahanan infrastruktur di Inggris.
Api di sebuah gardu listrik lokal menyebabkan pemadaman listrik yang menutup bandara itu pada awal pagi Jumat dan memaksa penerbangan masuk untuk dialihkan ke pusat lain, seperti Paris dan Amsterdam, atau kembali ke bandara asal mereka.
Beberapa penerbangan lintas Atlantik akhirnya berakhir di mana pun tersedia, termasuk penerbangan Air Canada dari Toronto yang dialihkan ke Goose Bay, Newfoundland.
Pada puncaknya, 70 petugas pemadam kebakaran sedang menangani kobaran yang dimulai sebentar sebelum tengah malam pada Kamis dan menghidupkan kembali 25.000 liter minyak pendingin.
Setelah insinyur bekerja untuk mengembalikan pasokan listrik sepanjang hari, Heathrow mengatakan akan menjalankan sejumlah penerbangan pada Jumat malam sebelum sepenuhnya dibuka kembali pada Sabtu.
Layanan terbatas penerbangan mulai beroperasi setelah pukul 19.00, ketika pesawat BA pertama mendarat kembali di Heathrow.
Namun, gangguan diperkirakan akan berlangsung selama beberapa hari karena maskapai mulai menyelesaikan tantangan logistik untuk memulai kembali operasi mereka dengan pesawat, awak, dan penumpang yang tercecer di seluruh dunia.
“Ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan kami tidak pernah melihat penutupan Heathrow dalam skala ini selama bertahun-tahun,” kata Sean Doyle, chief executive British Airways.
Polisi Metropolitan London mengatakan komando antiterorisme mereka memimpin penyelidikan, mengingat “lokasi gardu listrik dan dampak kejadian ini pada infrastruktur nasional yang kritis”.
Pada Jumat malam, Met menambahkan bahwa, sementara tanggung jawab tetap berada di tangan polisi antiterorisme, mereka pada saat ini tidak menganggap kejadian ini mencurigakan.
“Penyelidikan terhadap penyebab kebakaran masih dalam tahap awal,” kata kepolisian. “Setelah penilaian awal, kami tidak menganggap insiden ini mencurigakan, meskipun penyelidikan masih terus berlangsung.”
Penutupan setelah kegagalan satu gardu listrik lokal juga menimbulkan pertanyaan tentang ketahanan Heathrow, dan apakah bagian lain dari infrastruktur nasional Inggris rentan serupa.
Willie Walsh, mantan bos BA dan kepala International Air Transport Association saat ini, mengkritik apa yang katanya adalah “kegagalan perencanaan yang jelas” yang membuat infrastruktur kritis bergantung pada satu sumber daya listrik.
Ruth Cadbury MP, ketua Komite Pilih Transportasi, mengatakan kepada BBC kejadian ini “memunculkan pertanyaan tentang ketahanan infrastruktur”.
Eksekutif Heathrow menolak klaim ini. Mereka mengatakan bandara itu mendapatkan pasokan listrik dari tiga gardu listrik, serta generator cadangan, yang menawarkan cukup daya darurat untuk menjaga landasan terbuka meskipun tidak cukup untuk menjalankan operasi penuh bandara untuk jangka waktu yang lama.
Thomas Woldbye, CEO Heathrow, mengatakan bandara mengalami “kejadian dengan tingkat keparahan tinggi”. Dia menambahkan: “Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Kami tidak menutup bandara kecuali kami memiliki kekhawatiran keamanan yang serius.”
Meskipun hanya salah satu dari tiga gardu listrik yang memasok listrik gagal, Heathrow terpaksa menutup ribuan sistem listrik. “Menghidupkan kembali semua sistem ini dengan cara yang aman membutuhkan waktu yang lama,” kata Woldbye. “Kita tidak bisa melindungi diri kita 100 persen [dari setiap kemungkinan],” katanya.
British Airways, yang mengoperasikan lebih dari setengah penerbangan dari Heathrow, adalah maskapai yang paling terkena dampak, dan memberi tahu penumpang untuk bersiap menghadapi gangguan dalam jangka waktu yang lama.
“Kejadian ini akan memiliki dampak substansial pada maskapai kami dan pelanggan untuk banyak hari ke depan, dengan gangguan perjalanan yang diharapkan dalam beberapa hari mendatang,” kata Doyle.
Maskapai ini berencana untuk mengoperasikan lebih dari 670 penerbangan yang membawa sekitar 107.000 pelanggan hanya pada Jumat saja, dengan jumlah yang sama direncanakan selama akhir pekan. Lebih dari 200.000 penumpang menggunakan Heathrow setiap hari.
Penutupan lengkap membuat penumpang berusaha mencari cara lain untuk bepergian. Beberapa maskapai, termasuk Ryanair dan easyJet, serta layanan kereta Eurostar internasional, menambahkan kursi ekstra untuk layanan mereka, sementara operator kereta Inggris melaporkan lonjakan pemesanan kereta.
Beberapa beralih ke jet pribadi. Toby Edwards, co-CEO perusahaan charter jet pribadi Victor, mengatakan permintaan untuk penerbangan telah “melesat”, termasuk satu penumpang yang membayar $75.000 untuk terbang melintasi Atlantik.
Saat permintaan melonjak untuk kamar hotel di dekat Heathrow dituduh menaikkan harga lebih dari empat kali lipat hingga £700 per malam.
Saham maskapai Eropa ditutup turun pada Jumat setelah penutupan Heathrow, termasuk International Airlines Group, induk British Airways, yang turun hampir 3 persen.
Penyampaian tambahan oleh Lucy Fisher, Kieran Smith, Akila Quinio, dan Jamie John