3/3
© Reuters. Lucy Trieshmann merayakan ulang tahun ke-28 mereka di Brooklyn, New York, AS. 26 Mei 2023. Lucy Trieshmann / Handout via REUTERS / File Photo
2/3
Oleh Amina Niasse
NEW YORK (Reuters) – COVID-19 mengubah jalur karir hukum yang sedang berkembang milik Lucy Trieshmann.
Dengan Ehlers-Danlos syndrome, gangguan turunan langka, Trieshmann merasa kuliah hukum tatap muka tidak tertahankan tanpa harus berbaring di lantai sebagian waktu. Lockdown pada Maret 2020 berarti kuliah berlangsung online, dan tidak lama kemudian Trieshmann menemukan ritme kuliah dari rumah, akhirnya mendapatkan kesempatan magang di American Civil Liberties Union yang dilakukan secara remote.
“Saya dapat muncul di pengadilan perumahan di New York atas nama klien dan memiliki energi untuk mereka karena mereka berada di tempat yang berbeda,” kata Trieshmann, yang menggunakan kata ganti perempuan/non-binernya.
Trieshmann termasuk salah satu dari sekitar 2 juta orang Amerika dengan disabilitas yang mendapatkan pekerjaan atau mulai mencari pekerjaan sejak Desember 2019, menurut data Biro Statistik Tenaga Kerja. Itu merupakan peningkatan partisipasi angkatan kerja sebesar 30% yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi kelompok yang sebelum pandemi melihat empat dari setiap lima individu dengan disabilitas berada di luar angkatan kerja, dan sekarang tinggal tiga dari setiap empat.
Partisipasi angkatan kerja bagi orang dengan disabilitas meningkat seiring dengan peningkatan populasi AS secara keseluruhan yang diidentifikasi dalam data BLS sebagai orang dengan disabilitas, didorong oleh peningkatan pengakuan diri oleh mereka yang menderita penyakit mental yang menghambat dan long-COVID. Bagi banyak orang, banyaknya opsi kerja jarak jauh yang berkembang selama COVID membuka peluang pekerjaan yang sebelumnya tertutup bagi mereka. Pasar kerja yang kuat juga turut membantu.
“Pasar tenaga kerja yang ketat memberikan manfaat secara umum, dan kerja dari rumah atau kerja jarak jauh telah memperluas peluang bagi beberapa kelompok pekerja dengan disabilitas, dan hal ini telah meningkatkan peluang kerja mereka,” kata Andrew Flowers, ekonom tenaga kerja di Appcast, sebuah perusahaan rekruitmen digital.
Saat tahun 2024 dimulai dan lebih banyak perusahaan mendorong kebijakan kembali ke kantor, hal ini mungkin berarti keuntungan-keuntungan tersebut berada pada titik balik. Memang, meski data BLS yang dirata-ratakan selama enam bulan menunjukkan tren naik yang berkelanjutan, angka yang dilihat dalam periode tiga bulan mulai datar.
KESADARAN LONG HAULER
Pengalaman Netia McCray mungkin dapat menjelaskan sebagian dari peningkatan dinamis dalam pekerjaan bagi orang dengan disabilitas.
Terbaring di tempat tidur karena COVID pada awal 2020, dia menderita kejang parah, fungsi kognitif yang menurun, dan penggumpalan mikro darah yang membuatnya harus mundur dari jabatan CEO di organisasi nirlaba pendidikan Mbadika.
McCray bergulat antara pekerjaan paruh waktu dan cuti. Ketika dia kembali ke kantor pada tahun 2022, dia memiliki pemahaman baru tentang identitasnya: Orang dengan disabilitas, dengan long-COVID.
Sekitar 7,5% orang Amerika berusia 18 tahun ke atas mengalami long-COVID, suatu kondisi yang secara signifikan membatasi aktivitas bagi 25% penderitanya, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Gejalanya bervariasi mulai dari kelelahan hingga kebingungan pikiran, berlangsung dari satu minggu hingga bertahun-tahun.
“Saya butuh waktu untuk memahami bahwa ini adalah disabilitas,” kata McCray. “Saya mengikuti definisi lama bahwa jika seseorang melihat saya dan tidak dapat melihat adanya disabilitas, saya tidak boleh menyebut istilah tersebut – karena ada orang-orang yang dihakimi setiap hari karena mereka tidak dapat menyembunyikan disabilitas mereka.”
Perjalanan McCray mencerminkan pergeseran penting, kata Ariel Simms, presiden dan CEO RespectAbility, sebuah kelompok advokasi disabilitas nonpartisan.
“Tentu saja, tidak ada yang berharap ada COVID, tetapi hal ini telah membawa kesadaran yang lebih besar terhadap masalah disabilitas di tempat kerja, serta masalah kesehatan mental dan kondisi kronis,” kata Simms.
SELAMAT DATANG DI DUNIA HIBURAN
Bagi Tameka Citchen-Spruce, industri hiburan yang sebelumnya mengharuskannya melakukan perjalanan ribuan mil untuk pengembangan profesional tiba di depan pintu rumahnya di Detroit pada awal 2020.
Saat kasus COVID meningkat, Citchen-Spruce, yang berusia 39 tahun dan seorang pembuat film dan advokat kesehatan masyarakat yang menggunakan kursi roda sejak kecil, beralih ke pemasaran penayangan film dokumenter melalui daring daripada mengatur penayangan secara langsung yang merepotkan. Film dokumenternya, “My Girl Story,” berhasil mendapatkan banyak seleksi festival film resmi.
Kerja jarak jauh dan kombinasi kerja juga memungkinkan Citchen-Spruce menghindari prasangka tentang kemampuannya untuk menjelajahi lokasi syuting dan bekerja di lapangan.
“Jika Anda ingin masuk ke industri ini di masa lalu, Anda harus datang secara langsung ke [Los Angeles] atau New York,” kata Citchen-Spruce. “Banyak kesempatan jaringan dimulai secara online selama pandemi. Saya mengikuti program magang di industri hiburan yang awalnya di LA, tetapi sekarang menjadi nasional.”
Berapa lama ini akan berlangsung?
Beberapa data terbaru menunjukkan bahwa momentum peningkatan pekerja dengan disabilitas mulai melemah, dan beberapa ekonom dan ahli kebijakan mengatakan bahwa pencari kerja dengan disabilitas mungkin menghadapi prospek yang berbeda pada tahun 2024.
Pertama, laporan dari Resume Builder menunjukkan bahwa 90% perusahaan berencana untuk menerapkan kebijakan kembali ke kantor pada akhir 2024, yang dapat membangkitkan kembali hambatan pra-COVID bagi banyak orang.
Untuk menjaga orang dengan disabilitas tetap bekerja, Stacy Cervenka, direktur senior kebijakan di RespectAbility, mengatakan bahwa pemerintah federal dan lembaga negara harus bertindak sebagai pemberi kerja model dan menetapkan pedoman tempat kerja yang inklusif untuk kerja jarak jauh.
Beberapa pencari kerja dengan disabilitas, seperti Trieshmann yang saat ini mencari posisi sebagai pengacara setelah menyelesaikan magang ACLU pada bulan Desember, mengatakan bahwa mereka mulai merasakan efek gelombang kembali ke kantor. Setelah mendapatkan tawaran pekerjaan awal tahun lalu dan melakukan perjalanan untuk bertemu dengan pewawancara di kantor, Trieshmann mengatakan bahwa posisi tersebut dicabut.
“Orang-orang bertanya pertanyaan yang tidak pantas, mempertanyakan kemampuan dasar saya dalam pekerjaan saya sebagai akibat dari disabilitas saya – meskipun disabilitas saya adalah alasan utama saya menjadi pengacara dan merupakan motivasi saya untuk hadir dan melakukan pekerjaan ini,” kata Trieshmann.
Trieshmann, yang memiliki sistem imun yang lemah, menolak tawaran pekerjaan lain dan mempersempit pencarian pekerjaannya ke tempat kerja yang mayoritas dihuni oleh orang dengan disabilitas, dengan harapan tempat kerja yang lebih inklusif akan mendorong pekerja untuk tetap tinggal di rumah saat sakit, menggunakan masker, dan tetap menjalankan kerja jarak jauh dan kebijakan lain yang bertahan dari pandemi.
Di RespectAbility, Simms khawatir tentang prospek ke depan.
“Saya pikir kita mencapai titik balik. Bagi sebagian besar dunia, pandemi sudah berlalu. Dan oleh karena itu, kerja jarak jauh juga sudah berlalu,” katanya.