Di acara pers tahun lalu, Tye Brady dari Amazon bilang kalo cerita bahwa robot bakal gantiin manusia di gudang Amazon itu cuma mitos.
Dia bilang, “Kita bikin robot untuk bantu kemampuan manusia,” dan menjelaskan visinya tentang robot yang bisa kerja sama dengan manusia, bukan gantiin mereka.
Sekitar enam bulan kemudian, di konferensi Fortune, Brady cerita tentang robot Amazon pertama yang punya “indra peraba” namanya Vulcan. Robot ini bisa melakukan pekerjaan mengambil dan menyimpan barang di gudang, yang biasanya dilakukan manusia. Untuk sekarang, Vulcan cuma aktif di beberapa gudang dan cuma mengatur barang di rak paling atas dan bawah.
Saya tanya Brady, apakah gudang Amazon yang punya 1,000 karyawan sekarang bisa jadi punya lebih sedikit karyawan di masa depan karena robot? Dia jawab, “Tidak. Malah bisa aja tetap 1,000 atau lebih.”
Lalu gimana dengan laporan New York Times yang bilang Amazon punya rencana untuk mengotomatisasi 75% operasionalnya, yang mungkin menghilangkan kebutuhan untuk 600,000 lowongan kerja di masa depan? Amazon bilang itu cuma pendapat satu tim di dalam perusahaan.
Memang, tidak menciptakan pekerjaan baru itu beda dengan memecat karyawan yang sudah ada. Tapi ini tetap perubahan besar. Rata-rata, gudang Amazon sekarang memang mempekerjakan lebih sedikit orang per gudang daripada 16 tahun terakhir.
Di tengah kekhawatiran ini, Amazon malah melakukan PHK besar-besaran untuk pekerja kantoran, sekitar 14,000 orang atau 4% dari tenaga kerja korporatnya. Banyak yang menganggap ini sebagai tanda dimulainya pengurangan pekerjaan karena AI.
Perusahaan seperti Amazon menghabiskan banyak uang untuk pusat data dan infrastruktur AI. Tapi mungkin terlalu sederhana kalo kita bilang PHK ini hanya karena AI menggantikan manusia. Perubahan besar memang sedang terjadi, dan kita belum tahu bagaimana hasil akhirnya untuk pekerja.
Perlu diingat, pekerjaan di gudang Amazon kadang jauh dari ideal. Perusahaan ini pernah dikritik karena pekerjaannya yang repetitif dan terkadang berbahaya. Kasus Amazon yang terkenal karena menempatkan ambulans di luar gudang mereka di Pennsylvania sekitar tahun 2010-an untuk menangani pekerja yang pingsan kepanasan masih diingat. Saat itu tidak ada AC di gudangnya.
Seperti yang saya laporkan dulu, beberapa tim di Amazon pernah memperingatkan bahwa mereka bisa kehabisan orang untuk dipekerjakan. Ini sebagian karena pekerja gudang sering berhenti atau dipecat dengan cepat.
Jadi, apakah para pendukung buruh harus mendukung kedatangan robot untuk menyelamatkan manusia dari pekerjaan yang sangat melelahkan secara fisik dan mental? Jika Amazon akhirnya mempekerjakan lebih sedikit orang untuk peran baru karena otomatisasi, bukankah itu bisa dilihat sebagai hasil yang bagus? Apakah adil untuk terus mengkritik Amazon dan perusahaan lain yang berusaha menghilangkan pekerjaan yang membosankan dan berbahaya dengan AI dan otomatisasi?
Seperti kebanyakan pertanyaan tentang masa depan pekerjaan di era AI, jawabannya rumit. Otomatisasi bagi pekerja gudang punya sisi baik dan buruk. Selama lebih dari sepuluh tahun terakhir, robot Amazon telah menghilangkan kebutuhan untuk berjalan berkilo-kilo meter setiap hari bagi sebagian staf gudang. Tapi di saat yang sama, hal ini juga meningkatkan “target” atau kecepatan kerja untuk peran yang mengambil dan menyimpan barang, yang mungkin membuat mereka lebih berisiko mengalami cedera otot. Tapi, jika lowongan pekerjaan sedikit, pekerjaan terburuk di Amazon mungkin masih lebih baik daripada tidak bekerja sama sekali.
Untuk para karyawan layanan pelanggan yang mungkin digantikan oleh chatbot, dan pekerja kantoran yang pekerjaannya terancam oleh agen AI, cara untuk menambah “kapasitas manusia” mereka dengan AI masih terus dikembangkan. Untuk itu, Amazon mengumumkan pada Oktober sebuah program pendidikan dan pelatihan senilai $2,5 miliar untuk “membantu mempersiapkan setidaknya 50 juta orang untuk masa depan pekerjaan.”
Pada akhirnya, bisnis Amazon bergantung pada keinginan kita semua yang tak pernah puas untuk mendapatkan banyak pilihan produk, yang dikirim dengan cepat. Dan permintaan konsumen inilah yang memberikan perusahaan raksasa ini dorongan untuk memenuhi keinginan itu dengan cara apa pun—entah melalui agen AI, mesin-mesin futuristik, atau tenaga kerja manusia yang tradisional.
Tapi Amazon juga adalah contoh terkenal dari sebuah teka-teki yang sekarang dihadapi semua jenis perusahaan: bagaimana melayani pelanggan dengan lebih baik, tanpa membuat atau membuang tenaga kerjanya. Dan ada masalah besar yang mulai muncul juga: Jika otomatisasi membuat terlalu banyak orang kehilangan pekerjaan dengan terlalu cepat, dampak ekonomi yang terjadi bisa lebih besar daripada keuntungan dari otomatisasi itu sendiri.
Lagipula, pekerja manusia juga adalah pelanggan—dan mereka membutuhkan penghasilan untuk membeli barang.
Artikel ini muncul di majalah Fortune edisi Desember 2025/Januari 2026 dengan judul “Apakah era pengangguran karena robot sudah tiba?”