JD Vance, penulis memoar yang kini menjadi wakil presiden, menganggap serangan udara terhadap Houthi di Yaman sebagai “kesalahan”. Pete Hegseth, pembawa acara Fox News yang kini menjadi menteri pertahanan, mempertimbangkan tindakan. “Saya pikir kita harus pergi,” katanya.
Kedua pria itu mengungkapkan ketidaksukaan mereka terhadap sekutu Amerika di Eropa dengan sangat tegas baik di ruang pribadi maupun di publik seperti yang diproyeksikan oleh pemerintahan Donald Trump. “Saya benci harus menyelamatkan Eropa lagi,” kata Vance.
Pertukaran seperti itu antara pejabat kabinet dan pejabat keamanan nasional biasanya terjadi di ruang situasi Gedung Putih atau jalur komunikasi yang sangat aman.
Namun, pertukaran antara lebih dari selusin pejabat teratas sebelum operasi militer AS bulan ini terhadap kelompok milisi yang didukung Iran terjadi dalam obrolan Signal yang dibagikan dengan Jeffrey Goldberg, seorang editor senior di majalah The Atlantic.
Cerita tentang perdebatan elektronik yang diterbitkan pada hari Senin, yang dikonfirmasi sebagai otentik oleh Gedung Putih, mengguncang Washington Trump dalam hitungan menit.
Obrolan Signal – yang disebut “Houthi PC Small Group” – merupakan salah satu pelanggaran keamanan nasional yang paling mencolok dalam sejarah AS belakangan ini, meskipun tidak jelas apakah akan diselidiki oleh lembaga penegak hukum federal, termasuk Departemen Kehakiman dan FBI, yang telah mencoba ditarik ke bawah kendali Trump.
Departemen Kehakiman menolak untuk berkomentar tentang pelanggaran tersebut. FBI merujuk pertanyaan apa pun ke Pentagon, yang tidak menanggapi permintaan komentar.
Hal itu juga menyoroti sejauh mana Vance menempatkan dirinya dalam diskusi kebijakan luar negeri internal sebagai penganut isolasionis yang paling teguh, sampai pada titik menyatakan ketidaksetujuan secara pribadi terhadap serangan militer besar-besaran pertama Trump.
Dan itu menunjukkan dengan pasti kedalaman ketidakpercayaan terhadap Eropa dalam pikiran pejabat teratas Trump pada saat mereka mempertanyakan nilai NATO dan bergerak untuk memulai perang perdagangan lintas Atlantik.
Salah satu keberatan utama pejabat terhadap menyerang Houthi adalah bahwa hal itu akan memungkinkan ekonomi Eropa untuk menumpang daya Amerika untuk membersihkan jalur pengiriman Laut Merah. “Saya sepenuhnya setuju dengan kebencian Anda terhadap orang Eropa yang ingin hidup enak tanpa berusaha, itu memalukan,” kata Hegseth sebagai tanggapan terhadap Vance.
Satunya-satunya komentar Trump mengenai pertukaran itu adalah dengan mengatakan bahwa dia tidak tahu “apa pun” tentang pelanggaran tersebut, dan tidak ada indikasi bahwa siapa pun akan bertanggung jawab.
Namun, para Demokrat dengan cepat menuntut pengunduran diri, menamai Hegseth, serta Mike Waltz, penasihat keamanan nasional yang secara tidak sengaja mengundang jurnalis ke obrolan tersebut, atau Tulsi Gabbard, direktur intelijen nasional yang bulan ini baru saja menyatakan bahwa “pelepasan informasi yang tidak sah tentang informasi yang diklasifikasikan adalah pelanggaran hukum dan akan diperlakukan sebagai pelanggaran hukum.”
“Harus ada konsekuensi. Ini adalah salah satu pelanggaran keamanan terburuk dalam sejarah, dan ini menunjukkan pola perilaku yang lebih besar yang berpotensi kriminal yang membahayakan rakyat Amerika,” tulis Don Beyer, seorang anggota kongres Demokrat dari Virginia, di X.
Beberapa ahli hukum setuju bahwa pembahasan dan pengungkapan rencana militer yang sensitif adalah tindakan yang potensial ilegal.
“Jika ini adalah informasi pertahanan nasional yang disampaikan secara sadar melalui media yang tidak aman, itu bisa menjadi pelanggaran” Undang-Undang Spionase 1917, kata Deborah Curtis, mitra di Arnold & Porter.
“Signal adalah layanan pesan enkripsi ujung ke ujung pribadi,” tambahnya. “Ini bukan medium yang disetujui oleh pemerintah AS untuk memiliki percakapan seperti itu… Terutama mengingat Anda tidak selalu tahu siapa yang berada di ujung aplikasi.”
Michael O’Hanlon, direktur penelitian kebijakan luar negeri di lembaga pemikir Brookings Institution mengatakan episode itu mengungkapkan “ketidakhati-hatian luar biasa” di kalangan pejabat senior yang “seharusnya tahu lebih baik.”
“Anda memiliki sebagian besar tim keamanan nasional teratas, jika tidak hampir semuanya, terlibat dalam rantai komunikasi ini, dan tidak ada dari mereka yang memiliki kebijaksanaan untuk menghentikannya. Setidaknya, mereka semua harus dihukum. Dan jika mereka tidak meminta maaf atas ini, maka itu menunjukkan kecerobohan dan ketidaksantunan yang membuat saya takut.”
Anggota Partai Republik di Capitol Hill mencoba meremehkan insiden tersebut, menyarankan bahwa itu tidak lebih dari pelajaran untuk dipelajari untuk masa depan dan bahwa perdebatan itu sendiri adalah hal yang sehat.
“Mereka akan melacak hal tersebut dan memastikan itu tidak terjadi lagi,” kata Mike Johnson, Ketua DPR, kepada para wartawan.
Dia menambahkan: “Namun, yang Anda lihat, saya kira, adalah pejabat tingkat atas yang melakukan pekerjaan mereka, melakukannya dengan baik, dan melaksanakan rencana dengan presisi.”
“Terdengar seperti kesalahan besar,” kata John Cornyn, senator Texas, kepada kelompok wartawan yang berbeda, terdengar sedikit lebih terganggu. “Terdengar seperti seseorang melakukan kesalahan.”
Disarankan
Bagi kritikus Trump, kecerobohan dalam mendiskusikan informasi yang diklasifikasikan tidak akan mengejutkan mengingat presiden itu pernah dituduh karena menyepelekan dokumen-dokumen keamanan nasional yang sensitif yang disimpan di Mar-a-Lago setelah masa jabatannya yang pertama dalam sebuah kasus federal yang dihentikan setelah kemenangannya pada tahun 2024.
Walau begitu, pengungkapan obrolan Signal pada hari Senin telah memicu gelombang kemarahan baru yang sulit diabaikan oleh Trump dan timnya.
“Apa yang tercermin dalam insiden ini adalah ketidakhati-hatian dan kelalaian yang tak terbayangkan ketika datang ke informasi keamanan nasional,” kata Emily Berman, profesor di Pusat Hukum Universitas Houston.
“Hal itu tidak membuat lebih mungkin bahwa tim keamanan nasional presiden dan wakil presiden akan diselidiki secara masif,” tambahnya.