Meskipun militer berhasil mengekstrak diktator Nicolas Maduro tanpa korban jiwa Amerika dan hanya kerusakan kecil pada pesawat, menjaga ketertiban di Venezuela adalah cerita yang berbeda.
Ketika ditanya tentang peran pasukan AS ke depan dan apakah akan ada prajurit di darat di Venezuela, Trump tidak menghindar.
“Kami tidak takut untuk menempatkan prajurit di darat,” katanya kepada wartawan pada Sabtu. “Kami tidak takut. Kami tidak keberatan mengatakannya, dan kami akan pastikan negara itu dijalankan dengan benar. Kami tidak melakukan ini percuma.”
Masih harus dilihat apakah AS akan mengejar perubahan rezim penuh karena tokoh-tokoh kunci dalam pemerintahan Maduro masih berkuasa. Trump klaim Wakil Presiden Delcy Rodriguez bersedia melakukan apa yang Washington inginkan.
Tapi catatan AS setelah menggulingkan pemimpin yang menindas bermacam-macam, kata pensiunan Kolonel Angkatan Udara Cedric Leighton. Keberhasilan di Jerman dan Jepang setelah Perang Dunia II berbeda dengan perang panjang melawan pemberontak di Irak dan Afghanistan dalam dua dekade terakhir.
“Risiko dengan Venezuela adalah itu juga bisa jadi lingkungan yang bermusuhan, dan itu bisa menempatkan pasukan AS dalam bahaya besar,” katanya ke CNN.
Dalam skenario seperti itu, militer Venezuela punya rencana selama bertahun-tahun yang menunjukkan mereka akan terlibat dalam perang gerilya, tambah Leighton.
Pemberontakan bisa melibatkan pasukan Venezuela yang mundur ke perbukitan atau bersembunyi di perkampungan kumuh kota sambil menyerang pasukan AS.
“Jadi ini adalah hal-hal yang pasti harus kita siapkan dan bisa sangat menjadi mimpi buruk perlindungan pasukan jika tidak ditangani dengan hati-hati dan jika pemerintahan tidak dibentuk untuk intinya membuat itu terjadi,” dia memperingatkan.
Personel militer terlihat saat banyak penduduk meninggalkan rumah mereka di Kompleks Militer Fuerte Tiuna di Caracas, Venezuela pada 3 Januari 2026.
Boris Vergara—Anadolu via Getty Images
Pemimpin sisa rezim Maduro tetap menantang. Rodriguez menuntut kembalinya Maduro, menyebut serangan AS sebagai “kekejaman yang melanggar hukum internasional.”
Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello mendorong warga Venezuela untuk “percaya pada kepemimpinan politik dan militer” dan “turun ke jalan” untuk mempertahankan negara.
“Tikus-tikus ini menyerang dan mereka akan menyesal atas perbuatan mereka,” katanya, merujuk ke AS.
Dan Menteri Pertahanan Jenderal Vladimir Padrino López mengatakan Venezuela akan melawan kehadiran pasukan asing, menambahkan “Mereka menyerang kami tapi tidak akan menghancurkan kami.”
Trump mengatakan pada Sabtu bahwa perusahaan minyak AS akan membangun kembali infrastruktur energi Venezuela dan menghabiskan miliaran dolar yang akhirnya akan dikembalikan dengan pendapatan ekspor.
Jika ada pemberontakan, pasukan AS atau kontraktor keamanan mungkin akan dipanggil untuk melindungi karyawan dan aset perusahaan.
Itu mungkin memerlukan kehadiran militer yang jauh lebih besar dari yang ada sekarang. Sebelum penangkapan Maduro, Pentagon mengatakan ada sekitar 15.000 pasukan di Karibia bulan lalu. Sebagai perbandingan, ratusan ribu pasukan ada di Irak dan Afghanistan selama perang-perang itu.
Untuk saat ini, pasukan AS tetap di wilayah itu dalam keadaan siaga tinggi, kata Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Dan Caine kepada wartawan.
“Armada Amerika tetap siap di posisi, dan Amerika Serikat mempertahankan semua opsi militer sampai tuntutan Amerika Serikat sepenuhnya dipenuhi dan dipuaskan,” kata Trump. “Semua tokoh politik dan militer di Venezuela harus paham apa yang terjadi pada Maduro bisa terjadi pada mereka.”