Trevor Milton, pendiri perusahaan mobil listrik Nikola yang dihukum penjara tahun lalu, dipulangkan oleh Presiden Donald Trump, Gedung Putih mengkonfirmasi Jumat.
Pemulihan Milton, yang dihukum empat tahun penjara karena melebih-lebihkan potensi teknologinya, dapat menghapus ratusan juta dolar dalam restitusi yang diminta jaksa untuk investor yang tertipu.
Milton dan istrinya menyumbangkan lebih dari $1,8 juta ke dana kampanye pemilihan kembali Trump kurang dari sebulan sebelum pemilihan November, menurut Komisi Pemilihan Federal.
Dalam persidangan Milton, jaksa mengatakan video perusahaan tentang truk prototipe yang tampak dikemudikan di jalan gurun sebenarnya merupakan video Nikola yang tidak berfungsi yang telah digulung di bukit.
Milton tidak ditahan menunggu banding.
Milton mengatakan Kamis malam di media sosial bahwa ia telah dipulihkan oleh Trump.
“Saya sangat berterima kasih kepada Presiden Trump atas keberaniannya dalam memperjuangkan yang benar dan atas pemberian saya pengampunan suci ini dari tuduhan,” kata Milton.
Gedung Putih mengonfirmasi pemulihan Jumat, meskipun tidak ada pemberitahuan tentang pemulihan di situs web Gedung Putih.
Trump tidak membuang waktu dalam menggunakan kekuasaan pengampunan sejak memulai masa jabatan keduanya. Beberapa jam setelah dilantik, dia menghapus catatan sekitar 1.500 orang yang berpartisipasi dalam kerusuhan 6 Januari 2021, di Capitol AS. Keesokan harinya, Trump mengumumkan bahwa dia telah memberi pengampunan kepada Ross Ulbricht, pendiri Silk Road, situs web bawah tanah untuk menjual narkoba.
Ulbricht dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 2015 setelah penuntutan yang mencolok yang menyoroti peran internet dalam pasar ilegal.
Nikola, yang merupakan start-up panas dan bintang naik di Wall Street sebelum terjerat skandal, mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 pada bulan Februari.
Milton, yang terbukti bersalah atas penipuan, digambarkan oleh jaksa sebagai penipu enam tahun setelah dia mendirikan perusahaan itu di sebuah basement di Utah.
Jaksa mengatakan Milton secara salah mengklaim telah membangun truk revolusioner sendiri yang sebenarnya adalah produk General Motors dengan logo Nikola dicap di atasnya.
Saat dijadikan saksi pemerintah, CEO Nikola bersaksi bahwa Milton “cenderung berlebihan” ketika memperkenalkan usahanya kepada investor.
Milton mengundurkan diri pada tahun 2020 setelah laporan penipuan yang membuat harga saham Nikola merosot. Investor menderita kerugian berat ketika laporan mempertanyakan klaim Milton bahwa perusahaan telah memproduksi truk 18 roda nol emisi.
Perusahaan membayar $125 juta pada tahun 2021 untuk menyelesaikan kasus perdata terhadapnya oleh SEC. Nikola tidak mengakui kesalahan.
Sebuah pesan suara yang ditinggalkan dengan Kantor Jaksa Distrik AS untuk Distrik Selatan New York, yang menuntut kasus tersebut, tidak segera dibalas.
Pada saat vonisnya, Jaksa AS Damian Williams mengatakan, “Trevor Milton berbohong kepada investor berulang kali — di media sosial, di televisi, di podcast, dan di media cetak. Namun, vonis hari ini seharusnya menjadi peringatan bagi pendiri start-up dan eksekutif perusahaan di mana pun — ‘berpura-pura sampai Anda berhasil’ bukanlah alasan untuk penipuan, dan jika Anda menyesatkan investor Anda, Anda akan membayar mahal.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com