Gubernur Federal Reserve, Lisa Cook, akan menggugat pemerintahan Presiden Donald Trump untuk mencoba mencegah dia untuk memecatnya, kata pengacaranya pada hari Selasa.
“Presiden Trump tidak punya kewenangan untuk memberhentikan Gubernur Federal Reserve Lisa Cook,” kata Abbe Lowell, seorang pengacara di Washington yang sudah lama mewakili tokoh-tokoh dari kedua partai politik besar. “Usahanya untuk memecatnya, hanya berdasar surat rujukan, tidak punya dasar fakta atau hukum. Kami akan mengajukan gugatan untuk menantang aksi ilegal ini.”
Upaya Trump yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memecat Cook kemungkinan akan berakhir di Mahkamah Agung dan bisa lebih jelas mendefinisikan batas kewenangan hukum presiden atas lembaga independen tradisional ini. The Fed punya kekuasaan luas atas ekonomi AS dengan menyesuaikan suku bunga jangka pendek yang bisa mempengaruhi biaya pinjaman yang lebih luas untuk hal-hal seperti KPR, pinjaman mobil, dan pinjaman bisnis.
Federal Reserve memberikan pernyataan pertama kalinya pada hari Selasa tentang pemecatan ini, mengatakan mereka akan “mematuhi keputusan pengadilan apapun.”
The Fed juga membela independensinya dari politik: “Kongres, melalui Undang-Undang Federal Reserve, mengarahkan bahwa gubernur menjabat dalam masa jabatan tetap yang panjang dan hanya bisa dipecat oleh presiden ‘untuk alasan tertentu’,” kata bank sentral tersebut. “Masa jabatan panjang dan perlindungan dari pemecatan untuk gubernur berfungsi sebagai pengaman vital, memastikan bahwa keputusan kebijakan moneter berdasarkan data, analisis ekonomi, dan kepentingan jangka panjang rakyat Amerika.”
Tapi pernyataan The Fed tidak menjawab pertanyaan kunci tentang Cook: Yaitu, apakah dia masih terus bertugas di The Fed sementara kasus hukumnya berjalan. Itu juga tidak secara eksplisit mengkritik usaha Trump untuk memecatnya.
Trump, seorang Republik, telah berulang kali menuntut Ketua Jerome Powell dan komite penentu suku bunga The Fed untuk memotong sukunya untuk mendongkrak ekonomi dan mengurangi pembayaran bunga pada utang pemerintah yang sebesar $37 triliun.
Jika Trump berhasil menyingkirkan Cook dari dewan gubernur The Fed, itu bisa mengikis independensi politik The Fed, yang dianggap kritis untuk kemampuannya melawan inflasi karena memungkinkan The Fed untuk mengambil langkah tidak populer seperti menaikkan suku bunga. The Fed yang kurang independen bisa membuat orang Amerika membayar suku bunga lebih tinggi, karena investor akan meminta hasil yang lebih tinggi untuk memiliki obligasi untuk mengimbangi inflasi yang potentially lebih besar di masa depan, mendorong biaya pinjaman di seluruh ekonomi.
Trump sepertinya telah memfokuskan perhatiannya, setelah mengangkat dua anggota dewan, Christopher Waller dan Michelle Bowman, dalam masa jabatan pertamanya dan telah menunjuk Steven Miran, seorang ekonom utama Gedung Putih, untuk menggantikan Gubernur Adriana Kugler, yang mengundurkan diri secara tiba-tiba pada 1 Agustus. Jika nominasi Miran disetujui oleh Senat dan Trump bisa menggantikan Cook, dia akan punya mayoritas 4-3 di dewan The Fed.
Trump mengkritik Powell dalam rapat kabinet pada hari Selasa dan mengatakan “kami akan punya mayoritas sangat sebentar lagi” di The Fed.
Dewan The Fed mengawasi regulasi keuangan dan juga memberikan suara pada semua keputusan suku bunga. Lima dari 12 presiden bank regional The Fed juga punya hak suara, dengan satu dari lima itu selalu adalah The Fed New York dan empat lainnya bertugas secara bergiliran.
Ahli hukum mengatakan klaim presiden dari Partai Republik bahwa dia bisa memecat Cook, yang diangkat oleh Presiden Demokrat Joe Biden pada tahun 2022, itu lemah. Tapi ini adalah langkah belum pernah terjadi yang belum pernah terjadi di pengadilan sebelumnya, dan Mahkamah Agung tahun ini jauh lebih bersedia untuk membiarkan presiden memberhentikan pejabat lembaga daripada di masa lalu.
“Itu pemecatan ilegal, tapi presiden akan berargumen, ‘Konstitusi membiarkan saya melakukannya’,” kata Lev Menand, seorang profesor hukum di Universitas Columbia dan penulis buku tentang The Fed. “Dan argumen itu berhasil dalam beberapa kasus lain sejauh tahun ini.”
Menand mengatakan Mahkamah Agung menafsirkan arti Konstitusi, dan “itu bisa membuat hukum konstitusional baru dalam kasus ini.”
Bill Pulte, seorang yang ditunjuk Trump di lembaga yang mengatur raksasa KPR Fannie Mae dan Freddie Mac, membuat tuduhan minggu lalu. Pulte menyatakan bahwa Cook mengklaim dua tempat tinggal utama — di Ann Arbor, Michigan, dan di Atlanta — pada tahun 2021 untuk mendapatkan syarat KPR yang lebih baik. Suku bunga KPR sering lebih tinggi untuk rumah kedua atau yang dibeli untuk disewa.
Langkah berikutnya yang paling mungkin untuk Cook adalah mencari perintah pengadilan (injunction) terhadap perintah Trump yang akan mengizinkannya untuk melanjutkan pekerjaannya sebagai gubernur. Tapi situasi ini menempatkan The Fed dalam posisi sulit.
“Mereka punya kewajiban hukum sendiri untuk mematuhi hukum,” kata Menand. “Dan itu tidak berarti melakukan apapun yang presiden katakan. … The Fed berada di bawah tugas independen untuk mencapai kesimpulan sendiri tentang legalitas pemberhentian Lisa Cook.”
Trump mengatakan dalam surat yang diposting di platform Truth Social-nya pada Senin malam bahwa dia memecat Cook efektif segera karena tuduhan dia melakukan penipuan KPR.
Cook mengatakan Senin malam bahwa dia tidak akan mengundurkan diri. “Presiden Trump mengaku memecat saya ‘untuk alasan tertentu’ ketika tidak ada alasan yang ada di bawah hukum, dan dia tidak punya kewenangan untuk melakukannya,” katanya dalam pernyataan email. “Saya tidak akan mengundurkan diri.”
Pengadilan telah mengizinkan pemerintahan Trump untuk memberhentikan komisioner di Dewan Hubungan Perburuhan Nasional, Dewan Perlindungan Sistem Merit dan lembaga independen lainnya. Tapi kasus Cook berbeda.
Pemberhentian itu didasarkan pada ide bahwa presiden tidak butuh alasan untuk memberhentikan kepala lembaga karena mereka menjalankan kekuasaan eksekutif atas namanya, tulis Mahkamah Agung dalam perintah tidak bertanda pada bulan Mei.
Dalam perintah yang sama, pengadilan menyarankan bahwa Trump tidak memiliki kebebasan yang sama di The Fed, yang disebut pengadilan sebagai “entitas quasi-swasta yang terstruktur unik.”
Hukum yang mengatur bank sentral, Undang-Undang Federal Reserve, termasuk ketentuan yang mengizinkan pemberhentian gubernur The Fed “untuk alasan tertentu.”
“Untuk alasan tertentu” biasanya diartikan berarti pelanggaran atau kelalaian tugas oleh seorang pejabat saat dalam jabatan, bukan sesuatu yang dilakukan sebelum orang itu diangkat, kata Menand.
Untuk menetapkan pemecatan “untuk alasan tertentu” juga membutuhkan temuan fakta, kata Scott Alvarez, mantan penasihat umum The Fed dan sekarang profesor tambahan di Hukum Georgetown.
“Kami tahu ada tuduhan oleh Bill Pulte, tapi Lisa belum bisa membalas yet,” kata Alvarez. “Jadi kami tidak tahu apakah itu benar. Tuduhan bukanlah alasan.”
Lowell mengatakan Senin malam bahwa “refleks Trump untuk mengintimidasi itu cacat dan tuntutannya tidak punya proses, dasar, atau kewenangan hukum yang proper,” menambahkan, “Kami akan mengambil tindakan apapun yang diperlukan untuk mencegah usaha aksi ilegalnya.”
Cook adalah wanita kulit hitam pertama yang menjabat sebagai gubernur. Dia adalah seorang Marshall Scholar dan menerima gelar dari Universitas Oxford dan Spelman College, dan dia telah mengajar di Universitas Negeri Michigan dan Sekolah Pemerintahan Kennedy Universitas Harvard.
Penulis Associated Press Mark Sherman dan Paul Wiseman berkontribusi pada laporan ini.