Mantan penerjemah bintang bisbol Jepang, Shohei Ohtani, didakwa atas tuduhan penipuan bank di pengadilan federal pada Kamis dan dituduh mencuri $16 juta dari pelempar kekuatan Los Angeles Dodgers untuk menutupi hutang judi.
Menurut pengaduan pidana dan afidavit 36 halaman yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di Los Angeles, Ippei Mizuhara menggelapkan uang dari rekening Ohtani yang telah dibantunya atur dan mengirim dana tanpa pengetahuan Ohtani ke operasi perjudian olahraga ilegal.
Jaksa AS E. Martin Estrada, mengumumkan hasil penyelidikannya dalam konferensi pers, menekankan bahwa tidak ada yang menunjukkan tindakan melawan hukum oleh Ohtani, yang menandatangani kontrak sebesar $700 juta, selama 10 tahun untuk bergabung dengan Dodgers musim ini sebagai pemain dengan bayaran tertinggi di liga.
Hasil tersebut menyelamatkan Dodgers dan Major League Baseball dari skandal potensial yang mengingatkan pada kontroversi yang timbul 35 tahun lalu ketika Pete Rose dituduh bertaruh pada pertandingan bisbol, termasuk yang melibatkan timnya sendiri, saat ia bermain untuk dan menjadi manajer Cincinnati Reds.
Tuduhan tersebut membuat MLB melarang Rose secara permanen dari bisbol pada tahun 1989. Rose kemudian mengakui bertaruh pada pertandingan MLB, termasuk yang dimainkan oleh Reds tetapi mengatakan bahwa ia tidak pernah bertaruh melawan timnya sendiri.
Ohtani, 29 tahun, yang bakatnya sebagai pemukul dan pelempar telah membuatnya dibandingkan dengan Babe Ruth, mengatakan kepada wartawan dalam konferensi pers pada 25 Maret bahwa dia adalah korban pencurian oleh Mizuhara dan bahwa dia tidak pernah bertaruh pada bisbol atau dengan sengaja membayar bandar.
Mizuhara, 39 tahun, telah setuju untuk menyerahkan dirinya ke otoritas federal pada Jumat dan diperkirakan akan membuat penampilan pengadilan awal pada sore hari itu, menurut Thom Mrozek, juru bicara Kantor Jaksa AS.
Terdakwa tidak diminta untuk memberikan jawaban dan diperkirakan akan dibebaskan dengan jaminan, tambah Mrozek.
Jika terbukti bersalah atas tuduhan tunggal penipuan bank yang diajukan, Mizuhara bisa menghadapi hukuman hingga 30 tahun penjara.
Pengacara Mizuhara, Michael Freedman, mengatakan kepada Reuters pada Kamis bahwa kliennya tidak memiliki komentar tentang tuduhan tersebut.
Mulai akhir 2021, Mizuhara mulai berjudi dengan buku olahraga ilegal dan kehilangan jumlah besar, menurut afidavit federal.
Untuk menutupi hutangnya, Mizuhara berulang kali menyamar sebagai Ohtani untuk “menipu dan menipu” karyawan bank untuk mengotorisasi transfer kawat dari rekening Ohtani, di mana gaji bisbol pemain tersebut disetorkan, kata afidavit tersebut.
Bulan lalu, saat mengirim pesan kepada bandar tentang laporan yang muncul pada saat itu bahwa Mizuhara telah mencuri dari Ohtani, Mizuhara menulis, “Secara teknis saya mencuri darinya. Semuanya berakhir bagiku,” menurut afidavit tersebut.
Mizuhara “menggunakan dan menyalahgunakan” posisi kepercayaan uniknya “untuk merampok rekening bank Mr. Ohtani,” kata Estrada kepada wartawan.
Mizuhara, yang bertemu dengan Ohtani pada tahun 2013 ketika keduanya berada di tim Nippon Ham Fighters Jepang, adalah teman dekat Ohtani selama enam musimnya dengan Los Angeles Angels. Penerjemah tersebut dipecat oleh Dodgers pada bulan Maret.
Beberapa hari kemudian, Ohtani mengatakan kepada wartawan dalam konferensi pers 25 Maret bahwa Mizuhara telah mengakui kepadanya bahwa dia telah menggunakan rekening Ohtani untuk melakukan pembayaran, dan mengatakan dia “sedih dan terkejut” oleh pengkhianatan tersebut.
Estrada mengatakan dalam konferensi pers Kamis bahwa seorang ahli bahasa Jepang telah meninjau ribuan komunikasi antara Ohtani dan Mizuhara dan tidak menemukan pembicaraan antara keduanya tentang bertaruh atau mengotorisasi transfer ke bandar.
Penyelidikan terhadap Mizuhara tumbuh dari penyelidikan yang lebih luas oleh IRS AS dan Departemen Keamanan Dalam Negeri ke operasi perjudian olahraga ilegal di seluruh California Selatan, kata Estrada.