Stephanie Linnartz mendapat waktu yang lebih sedikit dari yang diharapkan untuk memperbaiki banyak masalah Under Armour.
Linnartz, seorang eksekutif veteran yang sebelumnya menjabat sebagai No. 2 di Marriott International, meninggalkan jaringan hotel global tersebut tahun lalu untuk menjadi CEO Under Armour. Dia mengambil alih rantai pakaian olahraga yang sedang berjuang pada 27 Februari 2023—dan, perusahaan mengumumkan hari ini, dia akan meninggalkan peran CEO pada akhir bulan ini, setelah sedikit lebih dari setahun menjabat. Dia telah mengatakan bahwa strategi pemulihannya untuk perusahaan akan memerlukan tiga tahun untuk diimplementasikan.
Kevin Plank, pendiri kontroversial dan pemegang saham mayoritas Under Armour, akan kembali menjadi CEO, mulai 1 April. CEO “boomerang” terbaru yang kembali ke pekerjaan lamanya (sekelompok yang termasuk Bob Iger dari Disney dan Howard Schultz dari Starbucks) akan menjadi CEO keempat perusahaannya dalam empat tahun terakhir. Dia pertama kali “mundur” dari pekerjaan itu pada Januari 2020 untuk menjadi chairman eksekutif, dan dia terus memiliki 65% saham suara perusahaan.
Under Armour tidak memberikan alasan untuk perubahan CEO yang mendadak, dan juru bicara menolak untuk berkomentar. Dalam sebuah pos LinkedIn, Plank berterima kasih kepada Linnartz atas kontribusinya pada Under Armour: “Dia membantu memajukan perusahaan ke depan dalam banyak hal penting, termasuk meningkatkan bakat kepemimpinan kami dalam produk, desain, rantai pasokan, loyalitas konsumen, dan manajemen regional,” tulisnya. “Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi kepemimpinannya membantu kami berada pada jalur yang benar menuju kemenangan.”
Menjalankan Under Armour selalu akan menjadi pekerjaan pemulihan—yang Linnartz jalani dengan matang. “Saya percaya dalam mengambil risiko yang terukur,” katanya kepada saya musim panas lalu, ketika saya memprofile dirinya untuk Fortune.
“Dia langsung bergerak, meluncurkan strategi tiga tahun yang jelas yang menetapkan kami untuk pertumbuhan strategis,” kata Plank kepada Fortune, dalam komentar melalui email, saat itu. “Saya sangat tidak sabar untuk memiliki dia di Under Armour dan untuk bekerja dengannya setiap hari.”
Tetapi tantangan yang dihadapi Linnartz sangat besar: Under Armour telah kesulitan untuk meningkatkan pendapatan atau laba sejak masa kejayaannya awal. Harga sahamnya telah merosot sejak puncaknya pada 2015, dan para ahli ritel menyebut identitas mereknya membingungkan, setidaknya.
Sementara itu, politik dan kehidupan pribadi Plank terus membuat perusahaannya muncul dalam headline yang kadang tidak menguntungkan. Dan Plank tetap menjadi sosok yang tidak bisa dihindari di perusahaan itu jauh setelah dia meninggalkan peran CEO, seperti yang saya lihat ketika saya mengunjungi markas perusahaan itu pada Agustus—di mana saya beberapa kali diceritakan tentang bagaimana Plank memulai perusahaan itu di ruang bawah tanah neneknya pada 1996.
Kehadiran seorang pendiri karismatik yang terus terlihat dapat menjadi masalah bagi CEO baru, kata Neil Saunders, seorang analis Ritel GlobalData yang meliput Under Armour. “Meskipun seseorang CEO yang lain, Kevin Plank masih ada di sana,” katanya. “Ini masih merupakan perusahaan yang sangat dipimpin oleh pendirinya… dan kebanyakan CEO tidak ingin memiliki pengemudi di kursi belakang.”
Meskipun Linnartz telah merekrut beberapa eksekutif senior baru dan meluncurkan program reward untuk meningkatkan loyalitas pelanggan, strateginya belum memberikan hasil yang langsung. Pendapatan kuartalan terbaru Under Armour turun 6 persen dari tahun sebelumnya.
“Ini mewarisi merek yang selalu memiliki banyak masalah,” kata Saunders. “Dan satu tahun benar-benar bukan waktu yang cukup untuk melakukan perubahan.”
Investor awalnya bersorak menyambut kembalinya Plank: saham perusahaan naik dalam perdagangan pasca-jam kerja, sebelum kembali turun. Under Armour juga mengumumkan bahwa, saat Plank menjadi CEO, Mohamed A. El-Erian, mantan CEO PIMCO, akan menjadi ketua non-eksekutif dewan direksi perusahaan.
“Ketika saya melihat kembali tahun saya di Under Armour, salah satu hal yang paling saya banggakan adalah bakat luar biasa yang kami bawa ke dalam organisasi,” tulis Linnartz dalam email kepada karyawan Under Armour. Dia menambahkan bahwa dia berharap Plank, “tim eksekutif, dan semua Anda sukses dalam tahun-tahun mendatang.”