“Oprah Winfrey, Madonna, Kate Winslet, Jane Fonda, dan Bill Moyers semuanya pernah menginap di resor dan spa kesehatan terkenal Rancho la Puerta, sebuah koleksi casita, paviliun, kolam renang, dan taman yang sangat indah di 4.000 hektar di Baja California, Meksiko. Tetapi bintang terbesar properti ini adalah Deborah Szkeley, yang mendirikan rancho bersama suaminya pada tahun 1940, dan sekarang—pada usia 102 tahun—adalah perwujudan dari semua yang ingin dicapai properti tersebut: kesehatan, umur panjang, dan ketenangan pikiran. “Pagi hari saya berusia 100 tahun, saya berbaring di tempat tidur dan berpikir, ‘Huh, saya berusia 100 tahun. Apa yang berbeda?’ Saya tidak bisa memikirkan apa pun,” kata Szekely kepada Fortune, duduk untuk wawancara baru-baru ini di suite hotelnya di New York City, di mana dia terbang dari rumahnya di San Diego untuk berbicara di dua konferensi kesehatan. “Saya telah menjalani kehidupan yang indah dan ketika berakhir, berakhirlah. Tapi saya menikmatinya,” katanya. “Saya benar-benar tidak mengambil masalah yang tidak bisa saya lakukan sesuatu. Kalau tidak, saya akan menjadi wanita tua! Tapi di mana saya bisa melakukan sesuatu, saya lakukan sesuatu.” Wanita kelahiran Brooklyn ini telah mencapai banyak hal dalam hidupnya, termasuk memulai dan mengelola Rancho la Puerta dan juga Golden Door, spa mewah Jepang di San Diego (yang dia jual pada tahun 1998). Pada usia 60 tahun, dia mencalonkan diri ke Kongres dan menjabat sebagai presiden Inter-American Foundation; pada usia 80 tahun, dia mewujudkan mimpi lamanya dan mendirikan New Americans Museum dan Immigration Learning Center di San Diego. Semua merupakan perpanjangan dari tahun-tahun formatifnya, yang berakar dalam nilai-nilai seperti hidup sehat, vegetarianisme, dan keberlanjutan yang diajarkan oleh ibunya, seorang imigran Yahudi Austria dan “pecinta kesehatan” yang merupakan seorang perawat dan wakil presiden New York Vegetarian Society yang menjadikan keluarganya makan buah-buahan saja. Pada tahun 1934, dia membuat keputusan berani yang mengubah hidup mereka selamanya. “Itu masa Depresi. Dan ayah saya sangat depresi,” ingat Szkeley, yang berusia 12 tahun ketika ibunya melihatnya memeriksa polis asuransi jiwa, dan khawatir dia akan bunuh diri. “Suatu hari ibu saya datang untuk makan malam dan dia berkata, ‘Kita akan pergi dalam 16 hari.’ Dan saya, saudara laki-laki saya, dan ayah saya menatapnya, dan ayah saya berkata, ‘Ke mana?’ ‘Tahiti.’ Dan kami berkata, ‘Di mana itu?’ dan dia berkata, ‘Saya tidak tahu. Tapi inilah tiketnya.’” Dia memilih tujuan tersebut karena udara segar dan buah-buahan segar—keduanya langka di New York selama Depresi—dan segera mereka semua naik kapal uap, menghabiskan beberapa minggu melakukan perjalanan laut ke rumah baru mereka. “Dan sejak saat itu, kami memiliki jenis kehidupan yang berbeda,” kata wanita berusia seratusan tahun itu, menambahkan bahwa dia masih “ingat banyak” dari beberapa tahun yang mereka habiskan di Tahiti, menjalani gaya hidup sederhana di pondok rumput, dan bahwa dia masih “berpikir dalam bahasa Prancis sebagian besar waktu” karena pendidikannya dari waktu itu. Selama di sana, keluarga itu bertemu dengan imigran lain yang peduli kesehatan: Edmond Szkeley, juga dikenal sebagai “profesor,” seorang imigran Rumania dan guru kesehatan yang berkembang yang dikenal karena tulisannya dan ceramahnya tentang filosofi dan agama kuno, latihan, dan nilai sayuran organik segar. Mereka akhirnya kembali ke AS, dan keluarga Deborah menghadiri kamp kesehatan musim panas miliknya. Itulah saat Deborah memutuskan untuk bekerja untuknya dan saat dia dan Edmond jatuh cinta. Mereka menikah ketika dia berusia 17 tahun. “Saya melakukannya sebagai cara untuk keluar,” jelasnya. “Dia adalah kepala British International Health and Education Society, dan dia akan pergi ke Inggris. Dan saya pikir, ‘Akan saya pergi ke Inggris, dan jika berhasil, baik. Jika tidak, saya bebas. Saya bisa pergi ke Prancis.’ Dan berhasil. Jadi saya tinggal.” Mendirikan Rancho la Puerta Pasangan baru ini, mencari tempat untuk menciptakan kamp kesehatan bersama, menemukan jalan mereka ke Baja, sebagian sebagai cara bagi Edmond untuk menghindari kenyataan bahwa dia tidak memiliki dokumen imigrasi yang memungkinkannya tinggal di AS. Di sana, mereka menetap di sebidang tanah luas di lereng Gunung Kuchumaa, menulis kepada teman-teman dengan undangan untuk datang dan tinggal di tanah tersebut. “Dengan biaya $17,50 per minggu,” katanya, “itu bawa-tenda-mu sendiri.” Bisnis itu berkembang, katanya, karena “suami saya terkenal.” Mereka membuat tenda permanen mereka sendiri, segera digantikan dengan cabana yang dibangun dari peti kemas tentara berlebihan, dan kemudian menambahkan kebun sayur, kelas latihan, aula makan dengan makanan vegan mentah sebagian besar (hari ini menu memasaknya adalah pescatarian), dan percetakan untuk buku-buku Edmond. Iklan di Los Angeles membawa kerumunan Hollywood—seperti halnya di Golden Door, yang diciptakan oleh Deborah pada tahun 1958 setelah melakukan perjalanan ke Jepang dua belas kali dalam satu tahun untuk mendapatkan inspirasi. Pasangan itu memiliki dua anak, dan hari ini putrinya, Sarah Livia Brightwood, yang telah menanam ribuan pohon di properti tersebut, menjalankan resor itu. “Dia adalah bos,” kata Deborah. “Dia yang membuat keputusan … Saya tidak campur tangan.” (Salah satu cucunya—seorang peselancar profesional—ada di dewan; yang lain adalah lulusan terbaik baru-baru ini dari University of Southern California.) Hari ini Rancho la Puerta, yang dia sebut “ranch,” adalah “kota kecil” dengan 400 karyawan. Mereka mengenakan biaya tamu $5.100 dan lebih per orang untuk paket seminggu dan dilengkapi dengan 20 instruktur kebugaran penuh waktu, 11 pusat kebugaran, sekolah memasak, peternakan organik, tiga pusat perawatan spa, program termasuk hiking kelompok dan lokakarya, dan jalur alam yang tenang untuk berjalan—tanpa satu pun mobil golf terlihat. Dari 10.000 hektar, hanya sekitar 300 yang digunakan secara aktif oleh tamu, yang merupakan bagian dari upaya sadar untuk menjaga jejak sekecil mungkin. “Kami tidak berkembang,” kata Deborah. “Kami lebih kecil dari sebelumnya, dengan desain.” Deborah berada di properti tersebut tiga hari seminggu dan masih mengadakan sesi tanya jawab mingguan dengan tamunya yang selalu penuh, sering kali menjawab pertanyaan tentang bagaimana dia berhasil hidup dengan usia yang panjang dan sehat. Orang ingin tahu air apa yang dia minum—pertanyaan yang membuatnya tertawa—dan rutinitas perawatan kulitnya, yang dia jawab, “Sabun dan air.” Seperti yang dia katakan kepada Fortune, “Itu bukan pekerjaan saya. Faktanya saya tidak khawatir lebih penting daripada air. Saya benar-benar menerima apa yang bisa saya lakukan dan tidak bisa saya lakukan.” Tetapi sebenarnya: Apa rahasianya? Gaya hidup sehatnya—termasuk tidak pernah makan daging merah dan masih berjalan satu mil setiap hari bahkan setelah dua kali patah pinggul (sekarang dia menggunakan walker roda)—tentu telah menjadi faktor kontributif untuk umurnya yang panjang. Tetapi Deborah tahu itu bukan segalanya: Ayahnya hidup hingga 81 tahun, tetapi ibunya meninggal karena kanker pada usia 60-an. Edmond meninggal di usia 70-an (setelah mereka berpisah), meskipun karena dia menolak untuk menjalani operasi pada hernia umbilikalisnya. “Dia meninggal karena hernia strangulasi, begitu dia pergi ke rumah sakit,” katanya. Dia telah melewati saudaranya. Dan kemudian ada kehilangan terbesar dalam hidupnya: kematian putranya (yang dia menolak untuk memberikan detail lebih lanjut). Tetapi ketika datang ke melewati begitu banyak orang, Deborah berkata, “Saya tidak memikirkannya. Anda hanya menerima.” Dia cenderung memiliki teman yang jauh lebih muda, yang membantu. “Saya selalu memiliki teman yang lebih muda—karena percakapan, teater, pertunjukan yang kami tonton, kegiatan yang kami lakukan, Anda tahu? Mereka berusia 40-an,” katanya. “Itu menyenangkan.” Sarannya kepada orang lain yang mencari umur panjang adalah menjaga tubuh dan pikiran tetap aktif—dan membaca banyak, seperti yang dia lakukan, lebih memilih misteri Jepang abad kesembilan. “Saya suka Buddhisme,” katanya. “Saya menyebut diri saya sebagai seorang Yahudi Zen Buddha.” Tetapi pikiran yang aktif, bagi Deborah, tidak termasuk merenung. “Hal itu saya tidak membiarkan pikiran negatif. Kita yang mengendalikan. Dan kita bisa berkata, ‘Saya tidak ingin pergi ke sana.’ Anda hanya tidak pergi. Saya tidak,” katanya. “Maksud saya, dunia ini tempat yang mengerikan dan ada hal-hal mengerikan yang terjadi sepanjang waktu … Tapi saya mencoba membantu sebanyak mungkin orang untuk menjalani hidup yang lebih sehat.” Lebih lanjut tentang penuaan dengan baik:”
