Gambar robot humanoid sedang memperbaiki sesuatu di pabrik.
Saat investor sibuk mengeluarkan miliaran dolar untuk robot humanoid, seorang ahli robotika MIT yang sudah membuat robot selama 30 tahun bilang mereka buang-buang uang.
Rodney Brooks, salah satu pendiri iRobot pembuat penyedot debu Roomba, bilang ide robot humanoid sebagai asisten serba bisa — seperti masa depan yang dibayangkan Elon Musk — adalah "pemikiran khayalan belaka." Salah satu alasannya karena robot punya kesulitan dalam koordinasi.
"Robot humanoid sekarang tidak akan belajar jadi lincah, meski ada ratusan juta atau mungkin miliaran dolar yang didonasikan perusahaan VC dan teknologi besar untuk latihan mereka," kata Brooks dalam sebuah tulisan blog.
Perasaan sentuh adalah salah satu sistem paling rumit di tubuh manusia. Tangan manusia punya 17.000 reseptor mekanik untuk merasakan sentuhan ringan, yang jadi lebih padat di ujung jari. Reseptor di tanganmu merespon banyak rangsangan seperti tekanan dan getaran, sinkron dengan 15 kelompok neuron berbeda. Semua ini membentuk mekanisme rumit yang ingin ditiru manusia pada robot.
Sementara AI sudah dilatih dengan banyak data pengenalan suara dan pemrosesan gambar, "kita tidak punya tradisi seperti itu untuk data sentuh," kata Brooks. Dia juga tidak setuju dengan cara Tesla milik Musk dan perusahaan robotika AI Figure melatih robot humanoid mereka, yaitu dengan video manusia melakukan tugas, dengan asumsi ini akan meningkatkan kelincahan.
"Kalau perusahaan teknologi besar dan VC yang mengeluarkan uang untuk pelatihan humanoid skala besar hanya menghabiskan 20% dari itu dan memberikannya ke peneliti universitas, saya rasa mereka akan capai tujuan lebih cepat," kata Brooks.
Memang, perusahaan lama Brooks, iRobot, mengajukan kebangkrutan pada Desember setelah Amazon mundur dari rencana akuisisi perusahaan itu di 2024. Nilainya terjun dari $3,56 miliar di 2021 jadi sekitar $140 juta tahun lalu. Perusahaan akan diakuisisi oleh pabrikan dan pemberi pinjaman utamanya dari Cina, meski mereka bilang restrukturisasi ini tidak pengaruhi produk yang ada.
Musk, di sisi lain, bilang di Forum Ekonomi Dunia di Davos bulan lalu bahwa Tesla akan mulai jual robot Optimus ke publik akhir 2027. Dia pernah bilang Optimus sudah melakukan tugas di pabrik Tesla secara mandiri. Sementara itu, Figure dapat valuasi $39 miliar pada September tahun lalu setelah penggalangan dana miliaran dolar terbaru. Tapi di mata Brooks, semua investasi ini jadi program latihan sangat mahal untuk robot humanoid yang tidak akan persis seperti kita.
Brooks klaim robot yang sukses dalam 15 tahun ke depan tidak akan mirip manusia — mereka akan punya roda, banyak lengan, dan mungkin tangan lima jari, meski masih disebut "robot humanoid." Tapi untuk usaha sekarang, mereka sebagian besar akan masuk buku sejarah.
"Banyak uang akan hilang, dihabiskan untuk mencoba mengeluarkan performa, performa apa saja, dari robot humanoid sekarang. Tapi robot-robot itu akan lama hilang dan kebanyakan akan mudah dilupakan," katanya.
Versi cerita ini pertama terbit di Fortune.com pada 29 September 2025.