Dia adalah otak politik di balik kemenangan besar Partai Buruh hampir setahun lalu. Sekarang, Morgan McSweeney jadi sasaran kritik saat pemerintah hadapi pemberontakan terbesar di parlemen.
McSweeney, kepala staf PM Sir Keir Starmer yang bicara halus, punya peran penting dalam membersihkan anggota Partai Buruh sayap kiri, menjadikan partai lebih tengah, dan menentukan agenda pemerintahan.
Dengan dorongannya, Starmer beralih dari pandangan kiri ke sikap lebih patriotik, hemat anggaran, dan skeptis pada imigrasi—yang bantu dia menang besar.
Tapi, dengan Partai Buruh kalah di jajak pendapat, popularitas PM turun, dan anggota parlemen marah karena pemotongan tunjangan sosial, banyak yang mulai pertanyakan apakah operasi McSweeney di Downing Street masih efektif.
"Semua orang mulai meragukan Morgan," kata seorang veteran Partai Buruh. "Mungkin dia bukan ‘juru selamat’ seperti yang dipikirkan."
Inti masalahnya adalah keyakinan McSweeney bahwa Partai Buruh harus lawan ancaman Reform UK dengan kebijakan kanan di bidang tunjangan, pertahanan, bantuan luar negeri, dan imigrasi.
Kekalahan Partai Buruh di pemilu lokal Mei—saat kehilangan ratusan kursi ke Reform—memacu McSweeney dan tim Starmer untuk perkuat sayap kanan partai.
Mereka punya data yang tunjukkan publik ingin kontrol lebih ketat pada tunjangan sosial, dan percaya ini cara untuk tutup jarak 6 poin dengan Reform.
"Orang harus dewasa… ini masalah negara, bukan salah Morgan," kata satu anggota parlemen pendukung. "Tunjangan sosial tak bisa terus dibiarkan mahal."
Pergeseran ke sikap "Blue Labour" ini didukung anggota parlemen dari daerah pro-Brexit yang dulu pilih Tory—tapi sekarang rawan direbut Reform.
Tapi, lebih dari 100 anggota Partai Buruh yang bakal memberontak minggu depan lebih khawatir pada pemilih yang beralih ke partai kiri seperti Greens. Mereka juga tak nyaman mengambil uang dari kelompok rentan.
Kemenangan Starmer yang disebut "tanpa cinta"—karena lebih banyak orang benci Tory daripada dukung agenda dia—buat mayoritas Partai Buruh jadi rentan.
Pandangan soal McSweeney pun terbagi di internal partai, seperti ada "dua kubu" yang berbeda generasi.
Mereka heran kenapa Nomor 10 kaget saat 100+ anggota tandatangani amendemen untuk halangi RUU tunjangan.
"Mereka harusnya bisa lihat pemberontakan ini dari jauh," kata seorang anggota senior. "Tapi mereka tutup telinga, tidak mau kritik, dan sekarang begini jadinya."
Di awal pemerintahan Starmer, Sue Gray, kepala staf pertama, sering disalahkan atas masalah di Downing Street. Dia digantikan McSweeney Oktober lalu.
"Banyak yang percaya dia ‘penyelesa masalah’ dan Sue Gray tidak berguna, tapi dia tak bisa salahkan Sue untuk kasus ini," kata veteran Partai Buruh.
Beberapa anggota parlemen bilang McSweeney seolah "melindungi" Starmer dari fakta yang tidak nyaman.
"Orang lain di Nomor 10 sudah bilang mereka tidak punya cukup suara… Tapi mereka tutup telinga. Sangat sombong," ujar seorang anggota.
Yang lain lihat tekad Nomor 10 untuk lanjutkan pemungutan suara minggu depan sebagai bukti McSweeney masih ingin lawan sayap kiri Partai Buruh.
"Dia seperti cari masalah dengan kiri partai soal reformasi tunjangan. Itu sangat bodoh," kata anggota baru 2024.
Pendukung McSweeney percaya dia bisa lewati ketidakpuasan ini, dan tetap jadi kekuatan positif di pemerintahan.
"Dia bantu Starmer lebih kontrol operasi di Whitehall dan tingkatkan moral tim," kata salah satu pendukung.
McSweeney juga berperan penting dalam negosiasi dagang dengan EU dan AS, bangun hubungan baik dengan penasihat di Brussels dan Washington.
Tapi Pat McFadden, menteri kabinet yang berpengaruh, sudah peringatkan Starmer soal bahaya terlalu fokus pada pemilih yang condong ke Reform—bertentangan dengan McSweeney.
"Pat percaya kita butuh pesan nasional yang besar. Tidak baik pilih antara satu kelompok pemilih dan lainnya," kata sekutu McFadden.
Luke Akehurst, anggota parlemen dari North Durham, tunjukkan di daerahnya, Partai Buruh jatuh dari 56 ke 4 kursi di pemilu lokal—sementara Reform naik dari 0 ke 65.
"Kita jelas kehilangan suara ke Reform di basis lama, sementara suara yang pindah ke Greens dan Lib Dems lebih mungkin di daerah aman," katanya.
Tapi, banyak anggota Partai Buruh dari daerah urban dan beragam khawatir pergeseran ke kanan ini malah buat pendukung alami mereka menjauh.
Data YouGov tunjukkan lebih banyak pemilih yang tinggalkan Partai Buruh sejak Juli beralih ke Lib Dems, Greens, atau SNP—bukan ke Reform atau Tory.
Beberapa anggota sayap kiri setuju perlunya kebijakan lebih keras, misalnya di imigrasi, karena angka migrasi neto memang tinggi.
Tapi, banyak yang tersinggung dengan pidato Starmer tentang bahaya Inggris jadi "pulau orang asing" bulan Mei lalu.
Perpecahan di partai terlihat jelas di rapat Parliamentary Labour Party beberapa minggu lalu.
"Banyak anggota dari London dengan mayoritas besar bicara nilai progresif dan kritik kebijakan imigrasi," kata seorang yang hadir. "Tapi ada juga anggota muda dari ‘red wall’ yang setuju dengan kebijakan itu. Terlihat jelas ada dua kubu di ruangan itu."
Satu strategis Partai Buruh bilang:
"Morgan jadi sasaran empuk untuk disalahkan atas semua yang tidak disukai dari pemerintah ini—padahal bukan begitu cara kerja pemerintah."
Pembantu Nomor 10 berkata: "Pemerintah ini terpilih untuk bawa perubahan, dan itu tak pernah mudah. Kemenangan dan tantangan adalah tanggung jawab kita semua."