Cindy Eggleton selalu percaya pada kekuatan cerita.
Tapi CEO dan pendiri Brilliant Cities (organisasi nirlaba dari Detroit untuk anak-anak di komunitas kurang mampu) tidak pernah menyangka cerita dia yang akan diangkat. Apalagi dalam film dokumenter keren dengan musik bagus dan banyak gambar institusi Detroit lain, seperti General Motors, Diana Ross, dan Fox Theatre yang bersejarah.
"Ini tidak pernah tentang saya," kata Eggleton. Dia menambahkan, ikut serta dalam serial dokumenter "Nevertheless: The Women Changing the World" di YouTube adalah caranya menghormati almarhum ibunya, Geraldine, yang menginspirasinya untuk membantu orang lain.
Namun, karena pendanaan semakin tidak pasti, banyak organisasi nirlaba sekarang lebih fokus pada bercerita untuk menarik donor – baik yang besar maupun kecil – dan meningkatkan kualitas video serta podcast mereka.
"Bercerita adalah cara kita menarik orang dan membuat mereka terhubung dengan masalah yang perlu diatasi," kata CEO Elevate Prize Foundation, Carolina Jayaram Garcia. "Cerita membuat masalah itu terasa manusiawi dan dekat, bukan cuma masalah orang lain yang jauh."
Elevate Prize Foundation meluncurkan studio dokumenter sendiri
Yayasan itu meluncurkan rumah produksi Elevate Studios awal tahun ini untuk menceritakan lebih banyak kisah, kata Jayaram Garcia. Serial pertama mereka, "Nevertheless," sudah ditonton lebih dari 3 juta kali di YouTube dan musim keduanya akan tayang pada musim panas 2026.
"Sangat luar biasa melihat pertumbuhan yang kami alami di YouTube dan bagaimana ceritanya cepat diterima banyak orang," ujarnya. "Kami tahu kami sedang melakukan sesuatu yang penting."
Dukungan filantropi untuk bercerita sudah berlangsung selama beberapa dekade, kebanyakan melalui donor yang mendanai proyek dokumenter. Open Society Foundations membuat Soros Documentary Fund pada 1996, lalu diambil alih Sundance Institute pada 2002 dengan dukungan dana yang terus berlanjut. Ford Foundation membuat program JustFilms pada 2011, yang masih mendukung 25-30 film dokumenter setiap tahun. Awal bulan ini, Firelight Media (nirlaba yang mendukung pembuat film dokumenter kulit berwarna) meluncurkan Firelight Fund yang memberikan hibah $50,000 untuk para sutradara.
Tapi Lance Gould, pendiri firma strategi media Brooklyn Story Lab, mengatakan yang dilakukan Elevate Prize Foundation dan lainnya itu berbeda. Menurutnya, ini mencerminkan kemajuan teknologi yang menurunkan biaya produksi dan bangkitnya media sosial, yang memungkinkan nirlaba berinteraksi langsung dengan donor.
"Mampu bercerita dengan baik itu sangat penting," kata Gould, yang firma-nya membantu organisasi nirlaba membuat konten berbasis cerita. "Tapi bercerita bukan cuma untuk menjangkau penonton, tapi juga tentang punya pesan yang tepat untuk penonton yang tepat."
Dia menyarankan agar organisasi nirlaba menghubungkan karya mereka dengan inisiatif besar seperti Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB – daftar 17 upaya ambisius dari menghapus kemiskinan ekstrem hingga menjamin pendidikan menengah berkualitas untuk setiap anak pada 2030 – untuk menarik lebih banyak perhatian dan dukungan.
Bagaimana bercerita dapat memperkuat koneksi
Gould, yang sebelumnya merupakan editor eksekutif The Huffington Post, mengatakan "sekarang setiap orang bisa menjadi perusahaan media sendiri."
Itu adalah poin yang diharapkan Nicole Bronzan, wakil presiden komunikasi untuk Council on Foundations, tidak terlupakan dalam dorongan untuk lebih banyak bercerita.
"Kami tidak ingin orang merasa harus melakukan investasi teknologi besar untuk bercerita lebih baik," kata Bronzan. "Kami tidak ingin ada yang merasa harus punya studio mewah, tapi berita bahwa orang-orang berinvestasi dalam bercerita tentu bagus untuk kami dan seluruh sektor."
Dalam laporan Council on Foundations tahun lalu, "A New Voice for Philanthropy," para peneliti melaporkan bahwa orang punya sikap positif terhadap yayasan, tapi kebanyakan tidak benar-benar paham bagaimana yayasan bekerja. Bronzan mengatakan cerita yang memberikan transparansi tentang bagaimana donasi digunakan dan bagaimana keputusan dibuat membantu menghubungkan orang dengan suatu organisasi nirlaba dan karyanya.
"Jika kamu menceritakan kisah-kisah itu," katanya, "saya bisa bayangkan orang akan lebih cenderung membuka dompetnya dan berkata, ‘Oh, oke, ini adalah sebab-sebab yang perlu dukungan saya.’"
Dokumenter memicu donasi
Sejauh ini, itulah yang terjadi pada Brilliant Cities, yang melihat peningkatan donasi setelah episode Eggleton tayang di YouTube.
"Kami punya penyandang dana yang ingin menambah sumbangannya dari $7,000 menjadi $100,000," kata Eggleton, yang organisasinya mengubah rumah kosong di lingkungan menjadi pusat komunitas dengan layanan keluarga mulai dari bimbingan belajar hingga kelompok dukungan kesehatan mental. Dia mengatakan donor baru juga telah menghubungi. "Ini agak luar biasa."
Meskipun Brilliant Cities tidak bergantung pada pendanaan federal untuk layanannya, Eggleton mengatakan pemotongan bantuan pemerintah telah membuat lingkungan pendanaan yang sudah sulit menjadi semakin sulit karena persaingan untuk donasi non-pemerintah menjadi lebih ketat.
"Semua orang diberi tahu apa yang diambil," katanya. "Orang-orang menarik-narik petugas pemberi hibah dan individu dengan keuntungan saham. Tapi saya pikir ini lebih dari sekadar pendanaan. Saya pikir ini tentang benar-benar menyadari bagaimana dunia sudah terasa begitu terputus dan sekarang terasa lebih lagi."
Bercerita, kata Eggleton, membantu mengurangi itu. Dengan berfokus pada para pembuat perubahan perempuan, Elevate Studios menyampaikan poin yang bahkan lebih kuat, katanya. Dia menambahkan bahwa dia sering mengutip penyair Spanyol Antonio Machado – "Tidak ada jalan/ Kita membuat jalan dengan berjalan" – saat menjelaskan kekuatan serial tersebut.
"Inilah saatnya kita benar-benar perlu mencari tahu bagaimana kita membangun empati melalui cerita dan tidak harus mengatakan, ‘Kamu salah atau kamu benar,’" katanya. "Kamu hanya tunjukkan pada dunia apa yang bisa terjadi dan apa yang seharusnya."