Lembaga penjara berada “di ambang kehancuran”, jumlah polisi baru saja pulih dari pemotongan sebelumnya dan terdapat backlog rekor di pengadilan, itulah mengapa tokoh-tokoh senior di seluruh sistem keadilan menolak gagasan pemotongan lebih lanjut.
Nick Emmerson, presiden Law Society yang mewakili pengacara di Inggris dan Wales, mengatakan bahwa putaran baru pemotongan anggaran akan “benar-benar bencana” bagi sistem keadilan. Pandangannya banyak dibagikan oleh para petinggi polisi dan petugas penjara.
Kanselir Jeremy Hunt berada di bawah tekanan dari rekan-rekan partai Konservatifnya untuk memberikan potongan pajak besar dalam Anggaran Rabu-nya untuk mencoba meningkatkan prospek elektoral partainya yang menurun. Namun, meskipun dia telah berjanji untuk melindungi pengeluaran publik untuk pertahanan, pendidikan, dan NHS, departemen lain berisiko terjepit.
Rencana pajak dan pengeluaran Hunt saat ini memperkirakan pertumbuhan riil pengeluaran publik secara keseluruhan sebesar 1 persen hingga tahun 2029. Ketika komitmennya terhadap peningkatan pengeluaran untuk area kunci dipertimbangkan, lembaga pemikir Institute for Fiscal Studies memperkirakan rencana tersebut berarti pemotongan dalam mata uang riil untuk departemen “tidak dilindungi” termasuk Kehakiman dan Kementerian Dalam Negeri sebesar 3,4 persen per tahun. Departemen Keuangan mengatakan “tidak mengakui” angka IFS tersebut.
“Lebih banyak pemotongan akan menjadi bencana mutlak bagi keadilan,” kata Emmerson. “Ini adalah sistem yang sangat membutuhkan pendanaan tambahan yang signifikan hanya untuk tetap berdiri di tempat.”
Anggaran polisi, penjara, dan keadilan termasuk yang paling terdampak oleh program kencang bekas kanselir Tory George Osborne setelah krisis keuangan 2008. Warisan itu masih ada dalam ruang sidang yang rusak, penjara yang kekurangan staf, dan polisi yang tegang.
Polisi menghadapi anggaran ketat, dan pemotongan dalam dekade sejak 2010 telah membuat banyak kekuatan polisi berada di posisi belakang. Mark Fairhurst, ketua nasional Prison Officers’ Association, mengatakan penjara berada “di ambang kehancuran” – pandangan yang sering diucapkan oleh inspektur utama penjara Charlie Taylor, yang menggambarkan kondisi banyak tahanan sebagai “tidak manusiawi” dalam wawancara dengan Financial Times tahun lalu.
Ashurst mengatakan pengeluaran untuk layanan pada tahun keuangan saat ini sudah melebihi anggaran sebesar £100 juta, sebagian karena estate sudah penuh. Meskipun telah terjadi peningkatan baru-baru ini, dana untuk penjara tetap 8 persen lebih rendah dalam mata uang riil dibandingkan dengan tahun 2010-11, menurut Prison Reform Trust.
“Kita tidak memiliki sumber daya untuk memastikan pengelolaan penduduk penjara yang aman dan efektif, apalagi ketika proyeksi saat ini dapat mencapai sebanyak 106.300 pada tahun 2027,” kata Pia Sinha, direktur amal tersebut dan mantan gubernur penjara sendiri.
Polisi juga menghadapi anggaran ketat. Pemotongan dalam dekade sejak 2010 membuat banyak kekuatan polisi berada di posisi belakang.
Gavin Stephens, ketua Dewan Kepala Kepolisian Nasional, mengatakan rekrutmen baru-baru ini telah membuat jumlah petugas naik sebesar 2,5 persen sejak 2010. Namun, dia mencatat kejahatan yang tercatat juga naik selama periode yang sama, dan pendanaan telah turun dalam mata uang riil.
Pendanaan polisi dari pemerintah pusat turun sekitar 20 persen dalam mata uang riil sejak 2010, menurut Centre for Economic Policy Research, sementara kejahatan yang tercatat naik sebesar 62 persen ketika penipuan online dan penyalahgunaan komputer dimasukkan, menurut data resmi.
“Gadai jangka panjang diperlukan untuk mengatasi beberapa tantangan yang kita hadapi dalam mempertahankan dan merekrut petugas serta berinvestasi dalam sains dan teknologi yang diperlukan untuk tetap mendahului kejahatan,” kata Stephens.
Rick Muir, direktur lembaga pemikir Police Foundation, mengatakan pemotongan anggaran lebih lanjut akan berarti bahwa baik jumlah petugas harus dikurangi lagi, atau pengurangan harus dilakukan dalam area vital lain seperti data forensik dan analisis intelijen.
Kedua hal ini tidak mungkin terjadi mengingat “kekurangan kapasitas” yang ada, tambahnya.
“Pemerintah menetapkan target pengeluaran yang tidak masuk akal karena mereka tahu mereka tidak akan memenangkan pemilihan. Semuanya hanyalah sebuah permainan politik,” katanya.
Steve Hartshorn, ketua Federasi Polisi yang mewakili 145.000 anggota dengan pangkat dari konstabel hingga inspektur kepala, mencatat bahwa sudah 600 dari 900 kantor polisi telah ditutup di seluruh Inggris sejak 2010. Penurunan pengeluaran lebih lanjut akan menyebabkan “kerugian signifikan bagi kemampuan polisi”.
“Kita tahu biaya dari segalanya, tapi kita berisiko kehilangan nilai dari layanan polisi kita,” tambahnya.
Dame Sue Carr, kepala hakim wanita, mengatakan bulan lalu bahwa waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan kasus-kasus adalah ‘kekhawatiran nyata’.
“Harus ada investasi yang signifikan,” tambahnya.
Bantuan hukum dipotong secara agresif. Pengeluaran tahunan telah turun 28 persen dalam mata uang riil selama sepuluh tahun terakhir, menurut National Audit Office.
NAO mengatakan bulan lalu bahwa ada bukti bahwa pemotongan tersebut meningkatkan beban kerja bagi bagian lain dari sektor publik dan bahwa menteri “tidak dapat menunjukkan penurunan pengeluaran untuk kas publik” secara keseluruhan.
Lebih banyak litigasi muncul tanpa perwakilan hukum di pengadilan, yang menurut NAO memerlukan lebih banyak dukungan dari para hakim dan staf pengadilan.
Sam Townend KC, ketua Bar Council, mengatakan skala pemotongan anggaran merupakan “ekonomi palsu”.
“Setiap peniupan uang dari sektor keadilan meningkatkan biaya di tempat lain, melalui penundaan pengadilan dan dampak pada layanan lain seperti perumahan, tunjangan, dan sekolah,” tambahnya.
Departemen Keuangan mengatakan pemerintah telah memperkenalkan langkah-langkah untuk mempercepat kasus pengadilan dan telah merekrut 20.000 petugas polisi baru. Mereka juga telah menghabiskan £18 miliar sebagai bagian dari penyelesaian pendanaan polisi tahun ini.
“Kami terus berinvestasi secara signifikan dalam polisi dan sistem keadilan kita… dan akan memberikan lebih dari £600 miliar dari rencana investasi sektor publik dalam lima tahun mendatang,” kata Departemen Keuangan.