Masa-masa keemasan di mana para venture capitalist puas memberikan miliaran dolar kepada startup AI terbaru, sementara para peneliti menghabiskan uang tanpa hasil yang signifikan, mungkin hampir berakhir. Sebuah “perhitungan” akan segera datang bagi perusahaan AI yang gagal menghasilkan keuntungan seiring dengan matangnya teknologi baru, kata Kai-Fu Lee, chairman dan chief executive dari Sinovation Ventures, dalam acara Fortune Innovation forum di Hong Kong pada hari Rabu.
Lee mengatakan terlalu banyak startup besar model bahasa (LLM) fokus pada upaya mencapai terobosan yang luar biasa dan terlalu sedikit fokus pada komersialisasi hasil kerja mereka. “Banyak perusahaan LLM di luar sana dijalankan oleh peneliti yang hanya peduli tentang membuat model hebat,” katanya dalam percakapan dengan editor-in-chief Fortune Alyson Shontell. “Fase pameran sains seperti itu harus berakhir.”
Jika ada satu aspek yang dimiliki oleh ketiga saham teknologi megakap terkemuka di AS, itu adalah bahwa mereka berhasil mengkomersialisasikan teknologi yang sedang berkembang—Microsoft dengan komputer pribadi, Apple dan Google dengan ponsel pintar.
Mantan presiden Google China dan seorang peneliti di bidang tersebut, Lee mendirikan startup AI sendiri pada Maret 2023. Perusahaan tersebut, bernama 01.AI, dinilai lebih dari $1 miliar dalam waktu kurang dari delapan bulan.
Lee mengatakan mantan majikannya sendiri Google menjadi contoh yang patut diwaspadai. Meskipun memiliki jaringan bakat AI terpadat yang ditemukan di dunia saat ini, ia berpendapat bahwa Google kehilangan keunggulannya kepada OpenAI karena membuang waktu dan sumber daya untuk memenuhi rencana yang bersaing dari semua karyawan.
“Jika Anda memiliki terlalu banyak peneliti dan budaya di mana semua orang dapat mencoba ide-ide mereka, Anda akan segera kehabisan uang sebagai startup,” katanya.
Fokus Huawei vs. Strategi Google ‘biarkan seratus bunga mekar’
Lee berpendapat bahwa agar perusahaannya suatu hari nanti dianggap sebagai pemimpin dunia di bidangnya, perlu menjadi sangat efisien dengan setiap dolar yang dihabiskan.
Pada hari Rabu, ahli AI tersebut menunjuk Huawei sebagai contoh bagaimana fokus semacam itu mungkin berhasil dalam praktik. Produsen peralatan telekomunikasi terkemuka China tersebut memanfaatkan kemajuan yang tidak begitu dikenal dari peneliti IT Turki, Erdal Arıkan, dengan menginvestasikan upayanya hampir secara eksklusif dalam mengkomersialisasikan terobosan kodenya. Hal ini memungkinkan mereka akhirnya melampaui pesaing-pesaing barat yang lebih besar seperti Ericsson dan berhasil mengendalikan sebagian besar pasar jaringan seluler 5G.
“Itu membuat semua perbedaan,” kata Lee. “Kami mengambil pendekatan yang sama untuk sangat, sangat tekun dalam menghemat biaya GPU.”
Berkat fokusnya pada eksekusi yang efisien, ia percaya bahwa 01.AI—yang menerbitkan semua risetnya di situs terbuka seperti Hugging Face—telah mempersempit kesenjangan dengan perusahaan Amerika seperti OpenAI dari delapan tahun menjadi kurang dari dua belas bulan hanya dalam waktu satu tahun.
Para pesaing AI yang malah mengikuti strategi Google ‘biarkan seratus bunga mekar’, seperti yang disebutkan Lee, akan kesulitan mencapai profitabilitas dibandingkan dengan yang lain.
“Ada titik perhitungan ketika investor akan berkata: Apa yang telah Anda tunjukkan? Apa P&L Anda? Apakah pendapatan Anda? Apakah pertumbuhan Anda? Kapan Anda mencapai titik impas?” kata Lee. Jika sebuah startup AI tidak memiliki jawaban yang meyakinkan, maka hari-hari “pameran sains” mereka telah berakhir.