Seorang mantan pemilik rumah duka di Colorado yang membantu suaminya dulu menyembunyikan hampir 200 mayat yang membusuk di sebuah gedung meminta keringanan hukuman. Dia akan dihukum pada hari Senin. Dia bilang dia adalah “ibu yang ketakutan dan putus asa” yang dimanipulasi agar bisnis keluarga tetap berjalan.
Carie Hallford, 48 tahun, bisa dihukum penjara hingga 20 tahun. Dia mengambil lebih dari $130,000 dari keluarga untuk layanan pemakaman, termasuk kremasi, dan sering memberi mereka guci berisi campuran semen, bukan abu. Dalam dua kasus, penyelidik menemukan mayat yang salah dikubur. Pada Agustus, dia mengaku bersalah atas konspirasi penipuan. Dia mengaku dia dan mantan suaminya, Jon Hallford, menipu pelanggan dan juga pemerintah federal hampir $900,000 dari bantuan usaha kecil pandemi.
Carie Hallford memutuskan bercerai setelah dia dipenjara lagi dalam kasus negara bagian pada November 2024. Menurut dokumen pengadilan dari pengacaranya, Robert Charles Melihercik, ini membuatnya jauh dari telepon dan pesan suaminya yang terus-menerus. Hal ini membuat “kabut di pikirannya akibat bertahun-tahun dilecehkan” menjadi hilang.
Pedoman hukuman federal menyarankan hukuman penjara hingga delapan tahun karena Carie Hallford tidak memiliki catatan kriminal. Tapi pengacara pemerintah meminta Hakim Nina Y. Wang untuk menghukumnya 15 tahun. Alasannya, sebagian, karena dia mengambil keuntungan dari orang-orang yang sedang berduka. Ini terjadi setelah salah satu penemuan terbesar mayat membusuk di rumah duka di AS.
Keluarga Berjuang dengan Rasa Bersalah, Malu dan Mimpi Buruk
Mereka yang mempercayakan orang terkasihnya pada keluarga Hallford berjuang dengan rasa bersalah, malu, mimpi buruk, dan serangan panik sejak mayat-mayat itu ditemukan tahun 2023. Mayat-mayat itu ditumpuk begitu tinggi di beberapa tempat hingga menutupi pintu. Ada serangga dan belatung. Ada ember yang diletakkan untuk menampung cairan yang bocor.
Jaksa juga ingin hukuman lebih lama karena mantan pasangan ini, yang menawarkan “pemakaman hijau” tanpa pembalseman, menghabiskan pinjaman usaha kecil era pandemi dengan mewah. Uang itu dipakai untuk kendaraan, cryptocurrency, barang mahal dari toko seperti Gucci dan Tiffany & Co., dan pembentukan tubuh laser. Bukan untuk usaha rumah duka mereka “Return to Nature” di Colorado Springs.
Carie Hallford meminta dihukum delapan tahun. Dalam dokumen pengadilan, Melihercik mengatakan tindakan Hallford dimotivasi oleh “ketakutan dan kecemasan parah.” Dia bilang mantan suami Hallford menggunakan “alat klasik kekerasan dalam rumah tangga” untuk mengontrolnya, termasuk kadang mengancam akan bunuh diri dan membunuhnya.
Pengacara yang mewakili Jon Hallford di pengadilan negara bagian, Adam Steigerwald, menolak berkomentar tentang tuduhan pelecehan. Pengacara yang mewakilinya di pengadilan federal, Laura Suelau, tidak segera membalas telepon yang meminta komentar.
Carie Hallford Adalah Wajah Publik Bisnis Itu
Beberapa korban tidak simpati pada Carie Hallford, wajah publik bisnis yang bertemu keluarga dan meyakinkan mereka bahwa orang terkasih mereka akan diperlakukan dengan hormat.
Emma Williams, keluarganya mempercayakan Hallfords untuk mengurus sisa jenazah ayahnya tahun 2022, mengatakan Carie Hallford punya pilihan.
“Dia terus tetap dengan bisnis itu dan mengambil keuntungan dari kami karena keserakahannya sendiri,” katanya.
Crystina Page, yang jenazah anaknya ditinggalkan di rumah duka setelah dia terbunuh tahun 2019, mengatakan Carie Hallford menghabiskan empat tahun “memberi makan monster” dengan terus menerima lebih banyak bisnis.
“Dia sama bersalahnya dengan suaminya, kecuali bahwa suaminya tidak bisa melakukannya tanpa dia membawakan mayat,” kata Page.
Pembelaan Bilang Hukuman Lebih Pendek Akan Memungkinkan Pengembalian Uang
Carie Hallford mengatakan sebagian besar pemborosan uang pinjaman pemerintah adalah hasil dari “love-bombing” saat Jon Hallford mencoba minta maaf padanya. Dia mendesak suaminya untuk membeli kremator dengan uang pinjaman, tetapi terlalu takut untuk memaksa masalah itu, kata Melihercik dalam dokumen pengadilan.
“Meskipun dia akan berada di balik jeruji selama satu dekade atau lebih, dia akhirnya merasa bebas,” tulis Melihercik. Dia juga mengatakan hukuman yang lebih pendek akan memungkinkan Carie Hallford untuk kembali bekerja dan membayar kembali uang yang diambil pasangan itu dari korban mereka.
Carie Hallford juga menghadapi 25 hingga 35 tahun penjara ketika dia dihukum di pengadilan negara bagian atas dakwaan terkait bulan depan.
Jon dan Carie Hallford masing-masing mengaku bersalah pada Desember atas hampir 200 dakwaan pelecehan mayat di pengadilan negara bagian. Kesepakatan pembelaan mengharuskan hukuman negara bagian dan federal mereka dijalani secara bersamaan.
Jon Hallford dihukum 20 tahun dalam kasus federal dan 40 tahun dalam kasus negara bagian. Saat dihukum bulan lalu dalam kasus negara bagian, dia minta maaf dan mengatakan dia akan menyesali tindakannya seumur hidup.
“Saya punya banyak kesempatan untuk menghentikan segalanya dan pergi, tetapi saya tidak melakukannya,” katanya. “Kesalahan saya akan bergema untuk satu generasi. Semua yang saya lakukan adalah salah.”