Minggu ini, pemerintahan Trump meningkatkan usahanya yang ambisius untuk menggantikan pendapatan tarif yang hilang sekitar $1,6 triliun. Pendapatan ini dihapus oleh keputusan Mahkamah Agung yang membatalkan berbagai pajak impor presiden.
Mengembalikan pendapatan yang hilang itu mungkin tapi akan sulit, kata para ahli. Gedung Putih tadinya mengandalkan uang ini untuk membantu menutupi biaya besar dari pemotongan pajak. Sekarang pemerintahan harus pakai ketentuan hukum lain untuk menerapkan tarif baru. Prosesnya lebih lama dan rumit, dan perusahaan AS bisa minta pembebasan. Bisa butuh berbulan-bulan atau lebih untuk tahu berapa pendapatan dari tarif pengganti ini.
“Saya yakin pemerintahan ini bisa dapatkan kembali tingkat tarif yang sama seperti sebelumnya,” kata Elena Patel dari Urban-Brookings Tax Policy Center. Tapi cara baru ini akan “membuat orang lebih mudah menentang tarifnya, yang akan beri tanda tanya besar pada pendapatannya sampai semua selesai.”
Rabu lalu, Perwakilan Dagang AS Jamieson Greer bilang pemerintah akan menyelidiki 16 ekonomi — termasuk Uni Eropa — tentang apakah pemerintah mereka mensubsidi kelebihan kapasitas pabrik yang merugikan manufaktur AS. Penyeldikan juga akan mencakup Cina, Korea Selatan, dan Jepang.
Selain itu, akan ada penyelidikan kedua terhadap puluhan negara untuk lihat apakah kegagalan mereka melarang barang buatan kerja paksa adalah praktik dagang tidak adil yang merugikan AS. Penyelidikan ini juga mencakup UE dan Cina, plus Meksiko, Kanada, Australia, dan Brasil.
Kedua penyelidikan dilakukan di bawah Bagian 301 UU Perdagangan 1974, yang mewajibkan pemerintah berkonsultasi dengan negara sasaran, mengadakan dengar pendapat publik, dan izinkan industri AS yang terdampak untuk berkomentar. Dengar pendapat untuk penyelidikan kapasitas pabrik akan diadakan 5 Mei, sedangkan untuk penyelidikan kerja paksa pada 28 April.
Ini sangat berbeda dari hukum darurat yang dipakai Presiden Donald Trump di tahun pertamanya, yang izinkan dia langsung terapkan tarif ke negara mana pun, hampir di tingkat berapa pun, hanya dengan perintah eksekutif.
Beberapa saat setelah putusan Mahkamah Agung, Trump kenakan tarif 10% pada semua impor dengan kewenangan hukum terpisah, tapi tarif itu cuma bisa berlaku 150 hari. Presiden bilang akan naikkan jadi 15%, tapi belum dilakukan. Sekitar dua lusin negara bagian sudah menantang tarif baru ini. Pemerintahan ingin selesaikan penyelidikan Bagian 301 sebelum tarif 10% itu habis.
Usaha ini tunjukkan betapa pentingnya tarif bagi Gedung Putih Trump sebagai pemasok pendapatan, saat pemerintah federal menghadapi defisit anggaran tahunan besar untuk dekade ke depan. Pemerintahan sebelumnya lebih jarang pakai tarif, hanya untuk lindungi industri spesifik.
Erica York dari Tax Foundation bilang penyelidikan pertama mencakup kira-kira 70% impor, sedangkan yang kedua hampir semua impor.
“Luasnya itu menunjukkan tujuannya bukan untuk atasi masalah yang ada, tapi untuk buat lagi alat tarif yang luas,” katanya.
Trump lihat tarif sebagai cara untuk paksa negara asing membantu bayar biaya layanan pemerintah AS, meskipun semua studi ekonomi terbaru temukan bahwa perusahaan dan konsumen AS-lah yang bayar tarifnya, termasuk studi dari Federal Reserve Bank of New York dan ekonom Universitas Harvard. Dalam pidato kenegaraannya bulan lalu, Trump bahkan puji tarifnya sebagai pengganti potensi untuk pajak penghasilan, yang akan kembalikan sistem pajak AS ke akhir abad ke-19.
Trump juga ingin tarif bantu bayar untuk pemotongan pajak yang dia perpanjang dalam undang-undang penting tahun lalu. Undang-undang pemotongan pajak itu, menurut perkiraan terbaru Congressional Budget Office, akan tambahkan $4,7 triliun pada utang nasional dalam sepuluh tahun. Semua tarif Trump, termasuk yang tidak dibatalkan pengadilan, diperkirakan akan menutupi sekitar $3 triliun — atau dua pertiga dari biaya itu.
Putusan pengadilan tanggal 20 Februari yang hapus tarif darurat menghilangkan sekitar $1,6 triliun pendapatan yang diharapkan dalam dekade berikutnya, menurut CBO.
Beberapa tarif Trump masih berlaku, termasuk tarif sebelumnya pada Cina dan Kanada yang diterapkan setelah penyelidikan 301 lebih awal. Pemerintahan juga sudah kenakan tarif pada beberapa produk spesifik, seperti baja, kayu, dan mobil. Itu, ditambah tarif 10% untuk bagian tahun ini, seharusnya hasilkan sekitar $668 miliar dalam dekade berikutnya, perkirakan Tax Foundation.
“Akan perlu banyak sekali penyelidikan lain untuk mengganti tarif yang hilang,” kata York.
Usaha pemerintahan ini juga tidak biasa karena menunjukkan ketergantungan berlebihan pada tarif untuk dapatkan pendapatan pemerintah. Trump juga bilang tarif ini bertujuan untuk kembalikan manufaktur ke AS, dan dia pakai tarif untuk dapatkan kesepakatan dagang.
“Yang bikin ini sangat berbeda,” kata Kent Smetters dari Penn Wharton Budget Model, “ini benar-benar pertama kalinya tarif dipakai terutama sebagai pengumpul pendapatan.”
Sementara itu, Patel berargumen bahwa menaikkan pendapatan bisa dilakukan dengan lebih andal dan langsung oleh Kongres. Hukum seperti Bagian 301 secara tradisianya dimaksudkan untuk atasi kekhawatiran kebijakan dagang spesifik di negara tertentu.
“Itu tidak seharusnya dipakai untuk naikkan pendapatan,” katanya. “Jika kita ingin menaikkan pendapatan lewat tarif, maka Kongres harus kenakan tarif yang luas.”