Pemerintah-pemerintah Barat meningkatkan ajakan bagi warga negaranya untuk meninggalkan Lebanon selagi pesawat komersial masih tersedia, ketika sebuah wilayah yang cemas bersiap menghadapi kemungkinan perang regional penuh setelah dua pembunuhan di Beirut dan Teheran.
Prancis mendorong warganya untuk segera meninggalkan negara tersebut karena “konteks keamanan yang sangat tidak stabil”, menyusul ajakan serupa dari Inggris, AS, dan Yordania pada hari Sabtu, yang mengutip eskalasi ketegangan antara Israel, Iran, dan kelompok militan Hizbollah.
“Kami mendorong yang ingin meninggalkan Lebanon untuk memesan tiket yang tersedia, bahkan jika penerbangan itu tidak segera berangkat atau tidak mengikuti rute pilihan mereka,” kata kedutaan AS di Lebanon dalam email kepada warganya.
“Tinggalkan sekarang,” kata Menteri Luar Negeri Inggris David Lammy kepada warga Inggris di Lebanon. “Tegangannya tinggi, dan situasinya bisa memburuk dengan cepat… pesan saya kepada warga Inggris di sana jelas.”
Swedia pada hari Sabtu menutup kedutaaannya di Beirut, meminta semua warga Swedia untuk segera meninggalkan negara tersebut.
Beberapa maskapai telah menangguhkan, menjadwal ulang, atau membatalkan penerbangan ke dan dari Beirut minggu ini, termasuk Grup Air France-KLM, Kuwait Airlines, Grup Lufthansa, Aegean, Emirates, dan Qatar Airways. Beberapa maskapai juga menangguhkan layanan ke Israel.
Israel secara terbuka mengklaim bertanggung jawab atas pembunuhan komandan senior Hizbollah Fuad Shukr di sebuah lingkungan padat di markas kelompok militan tersebut di Beirut, namun tidak mengkonfirmasi maupun membantah telah melakukan pembunuhan pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh di Teheran pada hari Rabu.
Iran mengatakan Haniyeh dibunuh oleh proyektil jarak pendek yang ditembakkan ke kediaman resmi tempat ia menginap di Teheran, dan bersumpah akan menghukum Israel.
Garda Revolusi negara itu mengatakan pada hari Sabtu bahwa pembunuhan tersebut “direncanakan dan dilakukan” oleh Israel dan menuduh AS “kriminal” turut serta dalam serangan dengan memberikan dukungan bagi negara Yahudi tersebut.
Hassan Nasrallah, pemimpin Hizbollah yang berbasis di Lebanon, juga bersumpah akan membalas dendam terhadap Israel.
Israel dan kelompok militan Lebanon telah saling menembakkan senjata melintasi perbatasan dengan intensitas yang meningkat sejak serangan Hamas pada 7 Oktober. Namun konflik yang mereda belum meluas menjadi konflagrasi penuh, sebagian berkat upaya diplomasi yang dipimpin AS untuk menahan kekerasan, dan sebagian lagi karena keragu-raguan kedua musuh bebuyutan tersebut untuk memicu konflik yang bisa menghancurkan kedua negara.
Diplomasi telah meningkat selama seminggu terakhir untuk mencoba mencegah perang regional, sementara AS telah mendeploy tambahan pasukan ke wilayah tersebut untuk membantu mempertahankan Israel.
Namun afiliasi Hizbollah telah menyerang utusan AS yang telah bekerja selama berbulan-bulan untuk mengamankan kesepakatan antara Hizbollah dan Israel untuk mengakhiri bentrokan mereka, menuduh Washington bertanggung jawab atas pembunuhan Shukr. Hal ini menunjukkan tantangan yang dihadapi AS dalam meredakan ketegangan.
Kelompok militan Lebanon tidak berada dalam “mood mendengarkan”, menurut dua orang yang akrab dengan pembicaraan itu, mengatakan bahwa mereka akan merespons bagaimanapun dan kapanpun mereka mau.
Banyak orang Lebanon yang memiliki pilihan telah meninggalkan ibu kota menuju daerah yang dianggap lebih aman. Mereka yang tinggal memenuhi tempat konser, restoran, dan bar akhir pekan ini, bingung tentang apa yang seharusnya mereka lakukan saat menunggu perang yang akan segera terjadi.
“Saya berkelahi dengan diri saya sendiri selama berjam-jam apakah akan pergi atau tinggal di rumah tetapi saya memutuskan segelas anggur atau tiga akan membantu menenangkan saraf saya,” kata Selim Georges, 42 tahun, duduk di sebuah restoran populer di Beirut pada hari Minggu.
Ajakan dari pemerintah-pemerintah Barat untuk meninggalkan Lebanon akhir pekan ini menambah ketakutan di negara tersebut saat ribuan ekspatriat Lebanon yang pulang kampung untuk musim panas memperdebatkan apakah akan tinggal atau pergi.
Prancis memperkirakan sekitar 23.000 warganya tinggal di Lebanon, dengan ribuan lainnya mengunjungi negara itu musim panas ini, sementara Inggris memperkirakan sekitar 16.000 warganya saat ini tinggal di Lebanon.