Beberapa sekolah di Amerika Serikat membatalkan rencana foto kelas setelah banyak postingan media sosial menghubungkan seorang miliarder yang punya kaitan dengan Jeffrey Epstein dengan perusahaan foto besar Lifetouch. Pada hari Jumat, Lifetouch menyebut klaim itu “sama sekali tidak benar.
Gangguan terhadap rencana foto sekolah di Texas dan tempat lain mulai terjadi setelah postingan online menghubungkan Lifetouch, yang memotret jutaan murid setiap tahun, dengan manajer dana investasi Apollo Global Management. CEO sebelumnya Apollo adalah investor miliarder Leon Black, yang sering bertemu dengan Epstein dan mendapat nasehat keuangan darinya.
Black memimpin perusahaan itu pada tahun 2019, ketika dana yang dikelola Apollo membeli perusahaan induk Lifetouch, Shutterfly. Kesepakatan senilai $2,7 miliar itu selesai pada September 2019 — sebulan setelah Epstein meninggal karena bunuh diri di penjara saat menunggu sidang atas dakwaan dari jaksa federal bahwa dia melecehkan secara seksual dan memperdagangkan puluhan anak perempuan.
Baik Lifetouch maupun Apollo mencatat waktu itu dalam pernyataan hari Jumat, dua hari setelah CEO Lifetouch Ken Murphy mengatakan di postingan Instagram bahwa Black maupun direktur atau investor Apollo tidak pernah memiliki akses ke foto-foto Lifetouch.
“Tidak ada eksekutif Lifetouch yang pernah memiliki hubungan atau kontak dengan Epstein dan kami tidak pernah membagikan gambar murid ke pihak ketiga mana pun, termasuk Apollo,” kata Lifetouch dalam pernyataan Jumat. “Apollo dan dananya juga tidak memiliki peran dalam operasi harian Lifetouch dan tidak memiliki akses ke gambar murid.”
Pembatalan foto sekolah ini adalah efek lain dari rilis jutaan berkas penyelidikan Epstein, termasuk dokumen yang menunjukkan kontak rutin Epstein dengan CEO, wartawan, ilmuwan, dan politisi terkemuka lama setelah vonis kejahatan seksualnya pada 2008.
Di kota kecil Malakoff, Texas, distrik sekolah lokal membatalkan hari foto murid setelah beberapa orang tua mengatakan mereka tidak nyaman dengan Lifetouch memotret anak-anak mereka, kata juru bicara Katherine Smith. Beberapa sekolah dan distrik lain di Texas juga membatalkan atau mengubah rencana, begitu juga dengan sekolah charter di Arizona, menurut pengumuman Facebook yang diposting oleh sekolah-sekolah tersebut.
“Kami memutuskan siswa dan keluarga kami akan dilayani dengan baik dengan menjaga semua foto kami secara internal untuk tahun ini, dan kami sedang mempertimbangkan semua opsi untuk tahun ajaran 2026-2027,” kata Smith.
Orang tua yang khawatir tentang Lifetouch termasuk MaKallie Gann, yang anak-anaknya bersekolah di Howe, sekitar 60 mil utara Dallas. Dia mengatakan dia khawatir dengan banyaknya informasi yang Lifetouch kumpulkan tentang siswa.
“Setiap kali kamu memesan fotonya, ada nama mereka. Tentu ada umur. Ada kelas mereka, guru mereka, sekolah mereka,” katanya.
Tidak ada bukti Epstein atau siapapun di sekitarnya melihat foto Lifetouch yang muncul dari tinjauan organisasi berita terhadap ribuan dokumen yang dirilis bulan ini oleh Departemen Kehakiman AS, meskipun ada setidaknya 1,7 juta catatan.
Tinjauan menunjukkan nama Black muncul 8.200 kali, meskipun angka itu kemungkinan termasuk beberapa rekaman duplikat. Black mengundurkan diri sebagai CEO Apollo pada Maret 2021, mengatakan dia ingin fokus pada keluarga, kesehatan, dan “banyak minat lainnya.”
Itu dua bulan setelah komite dewan perusahaan mengeluarkan laporan yang menyimpulkan bahwa Epstein telah menasihati Black secara pribadi tentang perencanaan warisan, masalah pajak, donasi, dan menjalankan “keluarga kantornya,” tetapi tidak memberikan layanan kepada Apollo atau menginvestasikan dana Apollo.
Laporan itu juga mengatakan tinjauan — yang diminta Black — tidak menemukan “bukti” bahwa dia terlibat dengan kegiatan kriminal yang diduga Epstein “dengan cara apa pun” atau “pada waktu apa pun.”
Hanna melaporkan dari Topeka, Kansas. Juga berkontribusi adalah penulis Associated Press Jack Dura di Bismarck, North Dakota.