Sebagian besar bisnis khawatir tentang tidak memiliki cukup uang tunai. Tetapi bagi para pemberi pinjaman di Tepi Barat yang diduduki, masalahnya adalah bahwa mereka memiliki terlalu banyak.
Kelebihan tersebut, yang mencapai Shk4,2 miliar, adalah salah satu beban di dalam sistem keuangan yang juga berjuang dengan dampak dari perang di Gaza, dan tindakan hukuman yang diberlakukan oleh Menteri Keuangan ultranasionalis Israel.
Bankir dan pejabat mengatakan bahwa uang tunai yang menganggur di brankas-brankas Tepi Barat, setara dengan lebih dari $1 miliar, tidak hanya merugikan lembaga keuangan dan mempersulit transaksi, tetapi juga semakin menjadi target bagi para pencuri.
“Ini adalah masalah,” kata seorang pejabat Palestina mengenai tumpukan tersebut, yang diprediksi akan mencapai Shk8 miliar pada akhir tahun, angka tersebut setara dengan lebih dari 15 persen dari output ekonomi Tepi Barat. “Ini menciptakan banyak kesulitan bagi bank-bank kami dan untuk para pedagang Palestina yang berbisnis dengan Israel.”
Kelebihan ini berasal dari batas yang telah lama dikenakan oleh Israel terhadap jumlah uang tunai yang dapat ditransfer oleh lembaga-lembaga Tepi Barat ke bank sentral Israel. Lembaga keuangan Tepi Barat menggunakan mata uang Israel sesuai dengan perjanjian ekonomi yang ditandatangani pada tahun 1990-an.
Sebelum perang antara Hamas dan Israel pecah di Gaza pada 7 Oktober, sumber utama shekel fisik di Tepi Barat adalah warga Palestina yang berangkat bekerja ke Israel dan dibayar tunai. Mereka membawa hingga Shk20 miliar ke Tepi Barat setiap tahun, menurut seseorang yang akrab dengan situasi tersebut, sementara warga negara Palestina Israel yang menyeberangi Garis Hijau untuk berbelanja di Tepi Barat membawa tambahan Shk6 miliar-Shk7 miliar.
Namun bank sentral Israel hanya mengizinkan lembaga-lembaga keuangan Tepi Barat mengirimkan Shk18 miliar per tahun, dan seiring waktu, bank-bank tersebut semakin ditinggalkan dengan stok shekel fisik yang semakin besar.
Sejak pecahnya perang, Israel telah mencegah warga Palestina memasuki wilayahnya untuk bekerja. Namun surplus uang tunai tetap ada, karena ketidakpastian yang dihasilkan oleh konflik telah membuat warga Palestina yang sebelumnya menyimpan uang tunai di rumah untuk menyetorkannya ke bank, sementara penurunan yang dipicu oleh perang telah membuat banyak orang menghabiskan lebih sedikit. Perang juga telah memperkuat ekonomi abu-abu, yang sebagian besar didasarkan pada uang tunai.
Bank Israel mengatakan kepada Financial Times bahwa mereka “menetapkan kuota yang mencerminkan aktivitas ekonomi yang sah yang memerlukan deposito tunai”, ketika mereka turun tangan setelah bank-bank Israel berhenti menyediakan layanan tunai kepada rekan-rekan Palestina dalam beberapa tahun terakhir karena kekhawatiran tentang pencucian uang dan pembiayaan terorisme. Mereka menambahkan bahwa kuota-kota tersebut telah meningkat dari waktu ke waktu dan “dalam beberapa kasus, kuota luar biasa telah diberikan”.
Namun yang lain mengatakan bahwa batas tersebut seharusnya dinaikkan atau dihapus. IMF mengatakan pada tahun 2022 bahwa batas tersebut “tidak sebanding dengan arus masuk shekel ke dalam sistem perbankan Palestina”.
“Kami tidak melihat bukti pencucian uang melalui Tepi Barat yang memerlukan penahanan ketat pada kelebihan shekel,” kata seorang diplomat. “Saya akan melihat [batas tersebut] sebagai pembatas palsu, tetapi yang [orang Israel] benar-benar percayai dan tidak akan berubah.”
Sebuah audit sistem perbankan Palestina tahun ini oleh pejabat AS, Inggris, dan Swedia menemukan bahwa sistem tersebut melampaui ambang batas internasional untuk melawan pembiayaan teror, menurut orang-orang yang akrab dengan proses tersebut.
Dampak langsung dari batas tersebut pada lembaga keuangan Palestina adalah bahwa hal itu merugikan mereka secara finansial. IMF memperkirakan pada tahun 2022 bahwa menyimpan uang tunai shekel berlebih menurunkan laba bank-bank Palestina sekitar 20 persen. Menurut seorang bankir Palestina, kerugian pendapatan untuk sektor tersebut mencapai $500 juta antara tahun 2012 dan 2023, sebagian besar telah terakumulasi dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan kenaikan suku bunga.
“Kami tidak dapat menempatkannya [di deposito untuk mendapatkan bunga], kami tidak dapat meminjamkannya, karena kami tidak meminjamkan uang tunai fisik,” kata bankir tersebut. “Uang ini bisa dimasukkan ke dalam ekonomi dan beredar serta menghasilkan nilai.”
Situasi ini juga mengurangi likuiditas yang tersedia bagi bank-bank untuk transaksi dengan mitra bisnis Israel — memaksa mereka untuk mencari solusi terbalik. “Kadang-kadang kami harus mendapatkan pinjaman jangka pendek untuk menutupi transfer dan cek, meskipun kami memiliki 10 kali lipat lebih banyak uang di brankas kami,” kata bankir tersebut.
Warga Tepi Barat berbaris untuk memasuki Israel untuk bekerja sebelum perang Gaza memicu larangan. Tumpukan uang tunai di wilayah Palestina tetap ada meskipun kehilangan pendapatan © Nedal Eshtayah/Anadolu Agency/Getty Images
Bankir juga khawatir tentang peningkatan pencurian. Seseorang yang akrab dengan situasi tersebut mengatakan ada delapan perampokan bersenjata di bank-bank di Tepi Barat tahun lalu, dua kali lipat dari total tahun sebelumnya, dan setidaknya tiga hingga saat ini tahun ini. Pejabat lain mengatakan jumlahnya lebih tinggi.
Beberapa pengamat berpikir bahwa pencurian tersebut tidak hanya berkaitan dengan penegakan hukum yang buruk tetapi juga dengan bertambahnya tumpukan uang tunai. Tetapi seorang pejabat PBB mengatakan bahwa masalah tersebut semakin diperparah oleh pembatasan pergerakan yang diberlakukan oleh Israel sejak 7 Oktober, yang membuat lebih sulit bagi bank-bank untuk mengangkut uang tunai dari cabang-cabang yang kurang terlindungi ke brankas pusat yang lebih aman.
Jumlah yang terlibat sejauh ini belum signifikan dalam hal keuangan bank-bank. Tetapi pejabat PBB mengatakan bahwa pencurian juga menimbulkan kekhawatiran keamanan. “Semakin banyak perampokan terjadi, semakin banyak senjata yang ada, semakin besar risiko terjadinya insiden yang tidak dapat di-deeskalasi,” kata pejabat tersebut.
Dalam upaya untuk mengurangi tekanan, bank-bank Palestina selama bertahun-tahun telah mencoba membebankan biaya kepada pelanggan untuk deposito, dan terkadang menolak untuk menerima deposito uang tunai shekel sama sekali karena keterbatasan ruang penyimpanan. Bank Israel juga kadang-kadang — seperti yang dilakukannya awal tahun ini — mengizinkan alokasi dari satu kuartal untuk dibawa ke kuartal sebelumnya.
Direkomendasikan
Tetapi untuk saat ini, diplomat melihat sedikit peluang bagi batas tersebut untuk dinaikkan secara lebih berkelanjutan, mengingat tingkat permusuhan dari pemerintahan Benjamin Netanyahu — di mana ultranasionalis seperti Menteri Keuangan Bezalel Smotrich memegang peran kunci — terhadap memberikan konsesi apa pun kepada Palestina.
Sejak awal perang, Smotrich telah membatasi transfer pendapatan yang dikumpulkan Israel atas nama Otoritas Palestina, yang melaksanakan otonomi terbatas di Tepi Barat. Dia juga mengancam untuk tidak memperbaharui pengecualian vital yang memungkinkan bank-bank Israel untuk memberikan layanan perbankan koresponden kepada rekan-rekan Palestina.
Seorang diplomat mengatakan bahwa dua isu tersebut memiliki potensi untuk menyebabkan kerusakan jauh lebih besar pada ekonomi Tepi Barat daripada kelebihan shekel.
Tetapi mereka menambahkan bahwa kelebihan uang tunai juga perlu diatasi. “Ada alasan ekonomi mendasar untuk ingin mentransfer shekel,” kata mereka. “Mereka adalah beban mati ekonomi.”