Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Beberapa jam setelah menolak proposal yang dipimpin oleh AS untuk gencatan senjata selama 21 hari dengan Hizbollah pada bulan September, Benjamin Netanyahu membanggakan bahwa ia sedang mengubah keseimbangan kekuatan di wilayah tersebut untuk tahun-tahun yang akan datang. Perdana Menteri Israel baru saja memerintahkan pembunuhan pemimpin Hizbollah, Hassan Nasrallah, menandakan bahwa Israel sedang beralih fokus dari tanah kering Gaza untuk meningkatkan serangan terhadap militan Lebanon. Seiring berakhirnya tahun, dinamika di Timur Tengah jelas telah bergeser ke arah yang menguntungkan bagi Israel.
Serangan terus menerus oleh militer Israel terhadap Hizbollah memaksa mereka untuk setuju pada kesepakatan gencatan senjata yang pada dasarnya memberikan Israel hak untuk terus melakukan serangan di Lebanon. Iran tampak paling rentan dalam beberapa tahun terakhir. “Poros perlawanan” Iran yang didukung oleh militan, termasuk Hizbollah dan Hamas, semakin terlihat seperti harimau kertas. Bom Israel menghancurkan sebagian besar pertahanan udara Iran pada bulan Oktober – serangan konvensional terbesar terhadap Iran dalam beberapa dekade.
Rezim Islam mengalami pukulan telak lainnya bulan ini ketika pemberontak Suriah berhasil menjatuhkan Bashar al-Assad, diktator yang didukung Iran selama perang saudara di Suriah. Sebanyak 4.000 warga Iran dievakuasi dari negara tersebut karena Iran kehilangan sekutu negara penting di Timur Tengah dan jalur darat vital untuk memasok Hizbollah, proxy terpenting mereka. Meskipun Israel mungkin tidak secara langsung terlibat dalam kejatuhan yang spektakuler bagi Assad, serangan mereka terhadap target-target Iran di Suriah, dan terhadap Hizbollah, yang juga membantu memperkuat rezim, membantu memuluskan jalan pemberontak ke Damaskus.
Sejak kegagalan intelijen serangan mengerikan Hamas pada 7 Oktober 2023, yang menewaskan 1.200 orang dengan 250 dijadikan sandera, tingkat keunggulan militer Israel atas musuh-musuhnya menjadi sangat jelas. Keberuntungan politik Netanyahu telah pulih seiring berjalannya waktu. Setelah serangan Hamas, banyak yang memperkirakan berakhirnya dominasinya dalam politik Israel. Namun, tampaknya ia tetap teguh, koalisi sayap kanannya diperkuat dengan penambahan satu partai lagi, dan angka pollingnya kembali ke level sebelum 7 Oktober.
Namun, keberhasilan Israel di medan perang datang dengan biaya yang besar yang akan membekas dalam beberapa tahun ke depan. Tidak ada yang seharusnya berduka atas berakhirnya rezim kejam Assad, atau melemahnya pengaruh jahat Iran dan proxy-proxynya. Namun, keberhasilan militer Israel akan selamanya tercemari oleh penderitaan tak terucapkan yang dibawa oleh serangan mereka kepada jutaan orang di Gaza dan Lebanon.
Israel semakin dihadapkan pada tuduhan melakukan tindakan genosida di Gaza, termasuk kasus di Pengadilan Internasional, dalam laporan-laporan rinci oleh Amnesty dan Human Rights Watch dan di antara negara-negara Arab, termasuk Arab Saudi, yang selama ini dijalin Netanyahu. Bukan hanya jumlah korban jiwa yang mengerikan – lebih dari 45.000, menurut pejabat Palestina – yang memicu tuduhan tersebut, tetapi juga pengepungan Israel terhadap Gaza yang berpenduduk 2,3 juta jiwa; pembatasan bantuan dan air; dan penghancuran infrastruktur sipil yang membuat sebagian besar wilayah tersebut tidak dapat dihuni.
Mengeluarkan surat penangkapan untuk Netanyahu, Pengadilan Pidana Internasional mengatakan ada “alasan yang wajar” untuk percaya bahwa ia bertanggung jawab atas “kejahatan perang kelaparan sebagai metode perang . . . dan tindakan tidak manusiawi lainnya”. Perang dan pengepungan Israel adalah noda bukan hanya bagi Israel tetapi juga AS, yang telah membiarkan Netanyahu bertindak dengan tanpa hambatan.
Setelah menghancurkan kapasitas militer Hamas dan melumpuhkan ancaman regional terhadap Israel, Netanyahu tidak memiliki alasan untuk tidak mengakhiri konflik dan setuju untuk melepaskan sandera-sandera yang tersisa. Namun, ia dan sekutu sayap kanannya justru tampak bertekad untuk menduduki lebih banyak wilayah di berbagai front dan menjaga Israel dalam keadaan konflik yang berkepanjangan. Pada akhirnya, keamanan Israel hanya dapat dijamin dengan perdamaian, dan mereka tidak pernah berada dalam posisi yang lebih kuat untuk mencapainya – jika hanya Netanyahu bisa melihatnya.