Pejabat tinggi Amerika Serikat dan Cina bertemu di Malaysia pada hari Sabtu untuk mempersiapkan pertemuan puncak antara Donald Trump dan Xi Jinping. Banyak orang di Wall Street bilang Beijing terlalu berani dengan memberlakukan pembatasan ketat pada ekspor mineral langka.
Menteri Keuangan Scott Bessent dan Wakil Perdana Menteri Cina He Lifeng mengadakan perundingan yang menurut AS bersifat konstruktif. Tetapi sumber-sumber mengatakan kepada Financial Times bahwa Cina sebenarnya enggan untuk melonggarkan kontrol ekspornya.
Jika Beijing tidak mau mengalah dan pembicaraan antara Trump dan Xi pada hari Kamis tidak menghasilkan kesepakatan untuk mencabut kontrol ekspor, tarif AS untuk Cina bisa naik menjadi 157%. Selain itu, negara-negara lain mungkin akan semakin mendukung Washington.
Peneliti Yardeni berkata bahwa dengan sikap tegas Xi Jinping memberlakukan kontrol ekspor untuk mineral langka, tanda-tanda menunjukkan bahwa ekonomi terbesar di Asia kali ini sudah keterlaluan.
Misalnya, pejabat di Eropa dan Jepang ikut bersama AS dalam mengkritik kontrol ekspor Cina. Langkah ini bisa membatasi pasokan material yang sangat penting untuk banyak industri.
Respon negatif terhadap taktik Beijing ini juga membuat G7 berjanji akan bersatu melawan kontrol ekspor tersebut.
Administrasi Trump, yang biasanya bertindak sendiri, sekarang melihat kesempatan untuk berubah dan bahkan mulai suka dengan kerja sama multilateral. Bessent baru-baru ini bilang dia akan berkoordinasi dengan Australia, Kanada, India, dan demokrasi Asia untuk merencanakan respon bersama.
Di sisi lain, Cina telah mengkritik usaha AS untuk membatasi ekspor software dan chip. Cina juga mengalihkan perdagangannya ke negara lain untuk mengimbangi penurunan ekspor ke Amerika.
Namun, taktik perang dagang terbaru Xi mungkin mengembalikan keseimbangan ke arah AS, karena perusahaan di seluruh dunia mulai berpikir ulang untuk berbisnis di Cina.
Sementara itu, AS sedang berusaha keras mengembangkan sumber alternatif untuk mineral langka dan beralih ke sekutu seperti Australia. Tapi, pasokan baru ini mungkin butuh bertahun-tahun untuk sampai di pasar.
Trump juga punya senjata perdagangan yang kuat yang bisa dia gunakan terhadap Cina jika dia memutuskan untuk meningkatkan pembalasan AS.
Tapi dia memberi sinyal bahwa dia lebih suka mencapai kesepakatan dan melunakkan nada bicaranya baru-baru ini. Dia mengatakan minggu lalu bahwa dia “tidak berusaha untuk menghancurkan Cina”.
Dan saat berbicara kepada wartawan di dalam pesawat Air Force One dalam perjalanan ke Malaysia, Trump terbuka untuk kompromi.
“Tentu mereka harus memberikan konsesi. Saya kira kami juga harus berkompromi,” katanya. “Kami memberlakukan tarif 157% untuk mereka. Saya rasa itu tidak berkelanjutan bagi mereka. Mereka ingin menurunkannya, dan kami ingin beberapa hal dari mereka.”