Penyedia pelet kayu industri global terbesar mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 pada hari Rabu, mengumumkan niatnya untuk memotong sekitar $1 miliar utang dengan merestrukturisasi perjanjian dengan kreditur, termasuk mereka yang telah banyak berinvestasi di fasilitas baru.
Enviva yang berbasis di Maryland mengatakan dalam pengajuan itu bahwa utangnya melebihi $2,6 miliar. Perusahaan tersebut berutang $780 juta kepada bank Delaware, $348 juta kepada perusahaan energi Jerman, serta $353 juta dalam obligasi dari otoritas pengembangan setempat di Mississippi dan Alabama. Pengumuman tersebut datang dua bulan setelah Fitch Ratings menurunkan peringkat default Enviva setelah pembayaran bunga yang terlewat sebesar $24,4 juta.
“Ketidakpastian besar ada mengenai kemampuan Enviva untuk menegosiasikan kembali kontrak-kontrak pelanggan yang tidak ekonomis” yang dimasuki pada kuartal keempat tahun fiskal 2022, kata lembaga pemeringkat kredit global tersebut dalam siaran pers pada 19 Januari.
Selama 20 tahun terakhir, Enviva bekerja untuk memenuhi permintaan global yang semakin meningkat akan sumber energi alternatif dan membangun 10 pabrik produksi pelet kayu di selatan AS, memanfaatkan reputasi wilayah yang sangat berhutan sebagai “keranjang kayu” dunia.
Dengan minat yang semakin meningkat dari negara-negara Asia dan Eropa dalam membakar kayu untuk bahan bakar, pejabat Enviva berharap bahwa pabrik baru di Alabama dan Mississippi akan meningkatkan produksi pelet tahunan yang sudah ada sekitar 5 ton metrik (5,5 ton). Konstruksi akan terus berlanjut di lokasinya di Epes, Alabama, kata Enviva dalam pernyataan 12 Maret. Namun, pengembangan fasilitas di Bond, Mississippi, akan dihentikan sampai perusahaan menyelesaikan restrukturisasi.
“Kami berharap keluar dari proses ini sebagai perusahaan yang lebih kuat dengan dasar keuangan yang kokoh dan posisi yang lebih baik untuk menjadi pemimpin dalam pertumbuhan industri biomassa berbasis kayu di masa depan,” kata Glenn Nunziata, CEO sementara Enviva, dalam sebuah pernyataan.
Rencana pembayaran baru akan disusun dengan satu kelompok investasi yang memegang lebih dari tiga perempat obligasi terkait pabrik Alabama dan kelompok lain dengan lebih dari 92% obligasi untuk pabrik Mississippi.
Danna Smith, direktur eksekutif Dogwood Alliance, merayakan pengajuan kebangkrutan sebagai tanda bahwa apa yang ia sebut sebagai taktik “greenwashing” dan kurangnya transparansi Enviva telah mengejar perusahaan tersebut.
Smith adalah salah satu aktivis lingkungan yang telah lama memperdebatkan klaim Enviva bahwa proses produksinya – dan pembakaran kayu sebagai energi – adalah karbon netral dan membantu merevitalisasi daerah pedesaan. Para penentang berpendapat bahwa pemanenan hutan dan pembakaran pelet kayu memiliki dampak negatif secara keseluruhan terhadap cadangan karbon, sambil mencemari komunitas miskin dan kulit hitam yang sering berada di dekat pabrik manufaktur.
Dogwood Alliance mendesak Pemerintahan Biden pada musim gugur ini untuk mencegah produsen pelet kayu mengakses kredit pajak yang menerima pendanaan tambahan di bawah Undang-Undang Pengurangan Inflasi, yang menandai investasi federal terbesar hingga saat ini dalam perjuangan melawan perubahan iklim.
“Pemerintah kita tidak boleh memberikan satu sen lagi kepada industri kotor ini yang gagal,” kata Smith dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. “Sebaliknya, kita perlu fokus pada pemulihan dan transisi.”