China mampu bertahan dari tarif baru yang dikenakan oleh dunia—bahkan jika tarif tersebut bersifat hukuman yang direncanakan oleh Donald Trump jika ia terpilih kembali sebagai presiden—karena harganya terlalu kompetitif untuk diabaikan.
Itulah pandangan dominan yang diungkapkan dalam Canton Fair bulan ini. Banyak pembeli dan penjual di acara perdagangan terbesar China, yang diselenggarakan di kota selatan Guangzhou, mengabaikan risiko perang dagang yang semakin meningkat.
“Tidak akan ada satu pun dari pelanggan saya yang akan meninggalkan saya meskipun tarif 50% dikenakan,” kata Jack Jin, yang menjual alat pengendali kargo dan suku cadang truk dari China bagian tenggara. Dia mengatakan sekitar setengah pesanan datang dari Amerika—mereka bisa menjual produknya dengan harga empat kali lipat dari harga yang mereka bayar kepadanya.
Ketegangan antara China dan mitra dagangnya semakin meningkat di tahun pemilihan presiden AS, di tengah tuduhan bahwa negara manufaktur terbesar di dunia ini melakukan dumping barang dan memberikan subsidi yang tidak adil pada industri. Daftar produk yang ditargetkan semakin panjang, termasuk logam dan kapal serta kendaraan listrik.
Trump mengatakan bahwa ia mungkin akan memberlakukan tarif China secara umum lebih dari 60%. Presiden Joe Biden—lawannya dalam pemilihan November—minggu lalu berjanji untuk menggandakan biaya pada baja China, sebuah area di mana ekonomi sedang berkembang juga menyuarakan kekhawatiran. Uni Eropa telah memulai penyelidikan terhadap subsidi kendaraan listrik China yang bisa mengarah pada penerapan tarif baru dalam beberapa bulan ke depan, dan juga sedang mengawasi industri energi surya dan kereta api.
Namun, para pedagang di Canton Fair mengatakan bahwa dunia tetap membutuhkan barang-barang China apa pun. Mereka sedang mencari cara untuk menghindari tarif. Bahkan pembeli yang sedang mencari alternatif rantai pasokan mengatakan bahwa mereka masih mengharapkan China tetap menjadi sumber utama mereka, karena negara-negara lain kalah dalam hal kualitas dan biaya.
‘Mencari Solusi’
Samuel Jackson, yang datang ke pameran sebagai pembeli untuk perusahaan furniture Bosnia, mengatakan bahwa ia bisa mendapatkan produk dengan standar yang “sangat, sangat mirip” dengan setengah harga dari produsen Eropa. Tarif mungkin memiliki beberapa dampak, kata dia, “tetapi China terlalu besar. Mereka memiliki negara lain untuk dijual.”
Bagi Alex Student, seorang importir aksesori mobil dari California, konsumen AS yang menderita akibat tarif pada barang-barang buatan China. Penjualnya di rumah menolak untuk membayar harga lebih tinggi ketika Trump memberlakukan pajak, dan malah memintanya untuk mendapatkan versi yang sedikit lebih murah dari produsen.
“Pada akhirnya, siapa yang membayar? Konsumen,” katanya. “Anda harus memberikan sesuatu dalam hal kualitas produk, atau memberikan lebih banyak uang untuk produk yang sama.”
Student menjelaskan salah satu cara yang dia temukan untuk menutupi tarif, yaitu dengan beralih ke harga Free On Board. Hal ini membuat biaya logistik dan gudang dibiarkan kepada pelanggan AS-nya—dan harga penjualan, yang menjadi dasar tarif, menjadi lebih rendah. Ada “banyak cara berbeda untuk mencari solusi,” katanya.
Produk-produk China murah bahkan bagi para pembeli dari negara-negara yang kurang berkembang. Daniel Lulandala, pemilik perusahaan perdagangan mesin di Tanzania, melakukan perjalanan pertamanya ke China dan sangat bersemangat dapat bernegosiasi langsung dengan produsen lokal.
Dia menemukan harga yang ditawarkan di Canton Fair begitu rendah sehingga membuatnya memperluas ambisi bisnisnya, dan sekarang dia sedang mempertimbangkan untuk membuka pabrik di negaranya sendiri untuk membuat blok bangunan, menggunakan mesin China yang harganya sekitar $8,000. Dia yakin bisa mengembalikan modalnya dalam waktu tiga bulan.
“Jika saya datang beberapa tahun lebih awal, saya bisa berada di posisi yang lebih tinggi sekarang, dari segi bisnis,” kata Lulandala.
Dari 125,000 pembeli asing yang menghadiri pameran itu hingga 19 April, hanya 18% berasal dari AS dan Eropa, menurut penyelenggara. Ini bukan hanya karena ketegangan perdagangan, tetapi juga karena hubungan dengan ekonomi tersebut sudah terjalin dengan baik dan para pembeli cenderung lebih besar meskipun jumlahnya lebih sedikit. Dua pertiga peserta berasal dari negara-negara yang sebagian besar sedang berkembang yang menjadi bagian dari rencana infrastruktur Belt and Road Beijing, naik dari sekitar setengah dari lima tahun yang lalu.
‘Rencana Darurat’
Tentu saja, para importir yang melakukan perjalanan ke Guangzhou kemungkinan adalah para optimis China—dan beberapa produsen di sana juga mengungkapkan kekhawatiran tentang perang dagang.
Seorang saleswoman untuk produsen pengikat plastik dari Shanghai, yang meminta agar namanya tidak disebutkan ketika membicarakan kekhawatirannya tentang ekonomi, mengatakan bahwa ia khawatir dengan kemungkinan presiden Trump terpilih kembali. Dia mengatakan bahwa perusahaannya telah bertahan selama beberapa tahun terakhir, di bawah tekanan untuk terus mengembangkan produk lebih banyak meskipun keuntungan menurun, dan menggambarkan kondisi bisnis seperti perlombaan tikus.
Jika biaya produksi yang rendah di China mengesankan pembeli asing, itu juga merupakan gejala dari permintaan yang lemah di dalam negeri, di mana rumah tangga enggan mengeluarkan uang setelah penurunan pasar real estat yang berkepanjangan membuat negara ini rentan terhadap deflasi. Pergeseran ke arah ekspor mungkin membantu mencapai target pertumbuhan tahun ini sekitar 5%, tetapi juga merusak rencana jangka panjang untuk konsumen domestik memainkan peran yang lebih besar dalam mendorong ekonomi.
Jin, penjual suku cadang truk, mengakui bahwa ia “sedikit” khawatir tentang Trump, yang menurutnya lebih tidak terduga daripada Biden. Dia juga menyadari persaingan yang semakin ketat dari negara-negara berkembang lainnya. Perusahaannya berhenti memproduksi cincin logam yang digunakan di truk karena produsen India, yang tidak terbebani tarif, mampu menawarkan harga lebih rendah.
Student mengatakan bahwa ia telah mulai mencari apa yang dia sebut “rencana darurat.” Perusahaannya mengimpor beberapa barang dari Vietnam tahun lalu, pertama kalinya mereka membeli dari tempat selain China sejak tahun 2000-an, dan dia telah melihat Thailand dan Indonesia untuk produk tertentu.
Namun, semua negara tersebut masih memiliki jalan yang panjang sebelum menjadi kompetitif dengan China, katanya. Jadi bahkan dalam “skenario terburuk” China kemungkinan masih akan mendapatkan sekitar 75% bisnis perusahaannya. “Saya tidak bisa membayangkan jumlahnya lebih sedikit.”