Pada hari Selasa, mantan Menteri Keuangan Steve Mnuchin menutup kesepakatan ekuitas senilai $1 miliar untuk menyelamatkan New York Community Bank yang terpuruk. Pada hari Kamis, ia mengatakan sedang bekerja untuk membeli TikTok dengan sekelompok investor setelah Dewan Perwakilan Rakyat mengesahkan RUU yang menuntut agar perusahaan Tiongkok ByteDance menjual aplikasi tersebut. Hal ini telah menjadi sumber kepanikan yang signifikan bagi Generasi Z (dan mungkin juga banyak milenial), karena menyadari bahwa platform media sosial yang menentukan di tahun 2020-an benar-benar bisa hilang.
Setelah menghilang dari perhatian publik selama beberapa tahun setelah kekalahan pemilihan Joe Biden atas Donald Trump pada tahun 2020, Mnuchin kembali muncul di halaman bisnis. Ini hanya merupakan hal terbaru dalam karier yang beragam yang membawanya dari lantai perdagangan Goldman Sachs ke Hollywood—Mnuchin memiliki kredit produksi di film-film seperti “Avatar” dan “The Lego Batman Movie.”
Minat Mnuchin terhadap TikTok sudah ada sejak masa di kabinet Trump, ketika ia mendorong presiden saat itu untuk menghalangi perusahaan Tiongkok ByteDance dari mengakuisisi TikTok, saat masih bernama musical.ly. Pengalaman Mnuchin sebagai tukang negosiasi dan pengumpul dana, namun, sudah jauh sejak awal kariernya di dunia bisnis.
Mnuchin adalah seorang veteran Wall Street sejati. Ayahnya, Robert Mnuchin, adalah seorang mitra di Goldman Sachs yang bekerja di bank tersebut selama lebih dari tiga dekade. Setelah Steve lulus dari Yale pada tahun 1985, ia bekerja di perusahaan ayahnya, bekerja di departemen sekuritas yang didukung oleh hipotek Goldman. Naik pangkat hingga menjadi mitra dan Chief Information Officer, Mnuchin meninggalkan Goldman pada tahun 2002 dan menghabiskan lebih dari satu dekade melompat-lompat antara berbagai peran manajemen, mulai dari film hingga OneWest Bank berbasis California hingga menjadi anggota dewan Sears. (Dune Capital, sebuah hedge fund yang didirikan Mnuchin dengan modal awal dari George Soros, memberikan sebagian dari uang untuk film David Cameron tahun 2009 “Avatar”, bersama dengan hits lain seperti “Magic Mike XXL.”)
Donald Trump menunjuk Mnuchin untuk memimpin divisi keuangan kampanye presidensialnya pada tahun 2016, dan mencalonkannya menjadi Menteri Keuangan setelah pemilihan—mantan bos Goldman Sachs-nya, Hank Paulson, hampir satu dekade sebelumnya. Partai Demokrat secara bulat menentang Mnuchin, menunjuk kepada catatan rekam yang diduga merugikan tentang menggeledah pemilik rumah di California ketika menjabat sebagai CEO OneWest Bank. Namun, Mnuchin disetujui oleh Senat dengan sangat sempit, dan merupakan salah satu dari sedikit anggota kabinet Trump yang tetap menjabat selama empat tahun pemerintahan Trump.
Sebagai Menteri Keuangan, Mnuchin tetap dekat dengan garis partai, muncul sebagai sekutu Trump yang tak tergoyahkan: ia mendorong untuk melaksanakan pemotongan pajak Trump dan mendukung pengurangan Undang-Undang Dodd-Frank yang disahkan setelah krisis keuangan 2008, yang melemahkan Badan Perlindungan Konsumen Keuangan. Namun, kerjanya melintasi garis selama krisis kemungkinan akan menjadi warisannya, karena ia bekerja dengan Speaker Nancy Pelosi untuk membantu mendorong RUU stimulus Covid-19 yang ia bantu melalui Kongres: mengalokasikan hampir $1 triliun bantuan federal dan sementara memperluas jaringan pengaman sosial pada saat yang sangat dibutuhkan.
Apa yang telah dilakukan Mnuchin selama pemerintahan Biden?
Pada tahun 2021, setelah meninggalkan jabatan, Mnuchin mendirikan Liberty Strategic Capital, sebuah perusahaan ekuitas swasta senilai $3,1 miliar yang berfokus pada teknologi dan fintech. Investasi terkemuka perusahaannya hingga saat ini adalah ketika memberikan New York Community Bank bantuan senilai $1 miliar untuk menjaga agar tetap bertahan setelah saham bank tersebut merosot akibat penurunan peringkat dan kekhawatiran atas portofolio real estat komersialnya yang berjuang.
“Ini adalah bank peringkat 20 teratas. Kami menyediakan modal yang akan menstabilkan bisnis, membawa Joseph Otting sebagai CEO, dan saya pikir akan ada pemulihan yang besar,” kata Mnuchin tentang kesepakatan tersebut di CNBC pada hari Kamis.
Pembelian potensial TikTok akan menjadi hadiah yang jauh lebih besar—dan jauh lebih rumit. Dalam kesepakatan dengan taruhan geopolitik tinggi, kemampuan penggalangan dana Mnuchin hanya bisa membawanya sejauh itu.
“Saya berasumsi dia dapat dengan mudah mengumpulkan uang…Saya tidak tahu berapa harganya. [Tapi] Saya pikir identitas CEO pembeli adalah pertimbangan yang cukup rendah,” kata profesor hukum Columbia dan pakar tata kelola perusahaan John C. Coffee kepada Fortune. “Ini bukan transaksi bisnis biasa antara pembeli dan penjual. Ini dua kedaulatan yang berhadapan, dan salah satunya mungkin ingin mengatakan, ‘Anda tidak boleh melakukan itu kepada kami. Silakan lakukan, dan kami akan melakukan pembalasan ekonomi kami sendiri.'”
Dewan Perwakilan Rakyat memberikan suara 352-65 pada hari Rabu untuk mengesahkan sebuah RUU yang akan melarang TikTok kecuali perusahaan induknya, ByteDance, menjualnya. RUU tersebut tidak diharapkan lolos di Senat, tetapi telah memicu kembali debat atas risiko perusahaan Tiongkok memiliki akses ke data lebih dari 170 juta pengguna Amerika—serta kontrol atas apa yang mereka lihat di aplikasi di mana hampir sepertiga dari orang dewasa berusia 13-29 tahun mendapatkan berita mereka, menurut data Pew Research Center.
“Saya membuat Presiden Trump menandatangani perintah bahwa TikTok harus dijual, dan saya terus percaya hal tersebut. Jadi saya pikir RUU harus disahkan…Ini bisnis yang bagus, dan saya akan menyusun kelompok untuk membeli TikTok,” kata Mnuchin di CNBC pada hari Kamis. “Seharusnya dimiliki oleh bisnis AS. Tidak ada cara bagi Tiongkok untuk membiarkan perusahaan AS memiliki sesuatu seperti ini di Tiongkok.”
Sebuah bulu lain di topi
Membeli TikTok akan menjadi pencapaian besar bagi Mnuchin. Aplikasi tersebut melaporkan penjualan tahunan sebesar $16 miliar pada hari Jumat, dan laporan Oxford Economics menemukan bahwa aplikasi tersebut memberikan kontribusi sebesar $24,2 miliar terhadap PDB AS tahun lalu (TikTok memberikan pendanaan untuk studi tersebut). Bloomberg Intelligence baru-baru ini menilai bisnis TikTok di AS senilai perkiraan $40-50 miliar.
Akan tetapi, pembelian media sosial besar terakhir adalah pengambilalihan Twitter oleh Elon Musk pada tahun 2022. Musk telah mengambil peran sentral dalam operasi Twitter (sekarang X.com) sejak itu, menentukan kebijakan moderasi konten dan bereksperimen dengan model pembayaran. Profesor Bisnis NYU dan mantan Asisten Sekretaris Negara Bagian Obama Michael H. Posner mengatakan kepada Fortune bahwa ia tidak khawatir tentang kemungkinan Mnuchin mengendalikan TikTok seperti yang dilakukan Musk terhadap Twitter.
“Ini hal yang sangat berbeda dengan Elon Musk memiliki X, atau bahkan Mark Zuckerberg secara efektif memiliki kendali operasional atas Meta. Jadi, saya pikir, saya akan lebih sedikit khawatir,” kata Posner. “Elon Musk di X telah menyisipkan dirinya dengan cara yang menurut saya sangat merugikan perusahaan dan tidak baik bagi masyarakat kita…Saya pikir Mnuchin mungkin tidak akan memiliki kendali semacam itu.”
Posner menunjukkan bahwa jika para legislator khawatir tentang pengaruh Tiongkok atas TikTok, memaksa penjualan hanya merupakan separuh dari persamaan: juga diperlukan untuk menghapus semua pusat data dan staf rekayasa aplikasi dari pengawasan Tiongkok, sebuah proses yang bisa memakan waktu lama.
“Mnuchin dan kelompoknya, jika mereka memiliki uang, dan mereka dapat membeli [TikTok], dan memisahkan tidak hanya kepemilikan tetapi juga teknologi—memastikan bahwa algoritma, semua rekayasa juga dihapus dari Tiongkok—itu jelas, setidaknya bagi saya, akan menjadi perkembangan yang sangat positif,” kata Posner.
Langganan newsletter CFO Daily untuk mengikuti tren, isu, dan eksekutif yang membentuk keuangan korporat. Daftar secara gratis.