Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, memimpin rapat Kabinet di Kirya, tempat Kementerian Pertahanan Israel berada, di Tel Aviv, Israel pada 17 Desember 2023. Pejabat Israel akan bertemu Sabtu malam untuk membahas langkah selanjutnya setelah pembicaraan terbaru dengan Amerika Serikat, Mesir, dan Qatar dalam mencari kesepakatan untuk menghentikan pertempuran di Gaza, kata Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.
Namun, Netanyahu mengumumkan bahwa dia akan menggelar rapat Kabinet awal pekan depan “untuk menyetujui rencana operasional untuk tindakan di Rafah,” termasuk evakuasi warga sipil. Meskipun banyak peringatan dari komunitas internasional tentang operasi militer Israel di kota selatan Rafah, di mana lebih dari setengah populasi Gaza sekarang berlindung, pernyataan Netanyahu menyatakan bahwa “hanya kombinasi tekanan militer dan negosiasi yang tegas” yang akan mencapai tujuan Israel dalam perang tersebut.
Seorang pejabat senior dari Mesir, yang bersama dengan Qatar menjadi mediator antara Israel dan kelompok militan Hamas, mengatakan bahwa para mediator sedang menunggu tanggapan resmi Israel terhadap rancangan kesepakatan yang mencakup pembebasan hingga 40 wanita dan sandera tua yang ditahan di Gaza sebagai imbalan atas hingga 300 tahanan Palestina yang ditahan oleh Israel, sebagian besar wanita, anak-anak, dan orang tua.
Pejabat Mesir, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas perundingan, mengatakan bahwa jeda selama enam minggu dalam pertempuran akan mencakup memungkinkan ratusan truk bantuan masuk ke Gaza setiap hari, termasuk separuh utara wilayah yang terkepung. Dia mengatakan bahwa kedua belah pihak setuju untuk melanjutkan perundingan selama jeda untuk pembebasan lebih lanjut dan gencatan senjata permanen. Para perunding menghadapi batas waktu tidak resmi pada awal bulan puasa Muslim Ramadan sekitar 10 Maret.
Pejabat politik Hamas, Osama Hamdan, mencatat bahwa kelompok itu tidak hadir dalam pembicaraan, tetapi menegaskan kepada wartawan di Beirut pada Jumat bahwa Israel menolak tuntutan utamanya, termasuk menghentikan “agresi” dan menarik mundur dari Gaza.
Kementerian Kesehatan di Gaza yang dikuasai Hamas mengatakan Sabtu bahwa mayat 92 warga Palestina yang tewas dalam serangan bom Israel dibawa ke rumah sakit dalam 24 jam terakhir, meningkatkan total korban selama hampir lima bulan perang menjadi 29.606. Jumlah total korban luka meningkat menjadi hampir 70.000.