Pejabat lokal memainkan peran utama dalam menjalankan pemilihan negara kita. Secara umum, mereka dipercayai karena mereka memahami komunitas mereka dan bagaimana cara terbaik untuk melayani konstituennya. Namun, para aktor yang bertindak dengan niat jahat dan teori konspirasi semakin menyebarkan mitos berbahaya tentang petugas pemilihan dan bagaimana pemilihan dilakukan. Hal ini membuat tugas mereka menjadi lebih sulit dan lebih berbahaya.
Sebagai mantan pejabat pemilihan yang telah bekerja di Georgia, Texas, dan Washington, D.C., saya di sini untuk mengklarifikasi beberapa kesalahpahaman yang merugikan demokrasi kita.
Mitos: Memvalidasi hasil pemilu bersifat opsional.
Fakta: Validasi diwajibkan oleh hukum.
Mengonfirmasi hasil pemilihan, juga dikenal sebagai validasi, adalah langkah administratif rutin yang dilakukan pada akhir proses penghitungan suara. Saat itulah anggota dewan pemilihan memberikan suara untuk mengirimkan hasil kepada Sekretaris Negara. Langkah ini, yang diwajibkan di semua 50 negara bagian dan wilayah, memastikan bahwa perhitungannya benar. Ini bukanlah penyelidikan atas integritas pemilihan, dan bukanlah pilihan.
Sebelum validasi, pejabat pemilihan telah melakukan sejumlah langkah wajib untuk memastikan suara dihitung dengan benar dan masalah atau pertanyaan tentang ketidakberesan telah diselesaikan. Memastikan pemilihan adil sudah menjadi bagian dari proses tersebut.
Belakangan ini, beberapa anggota dewan pemilihan menolak untuk memvalidasi hasil pemilihan. Taktik ini, dilakukan dengan dalih “memastikan integritas pemilihan,” sebenarnya dimaksudkan untuk menanamkan ketidakpercayaan di antara publik. Penolakan validasi memperlambat hasil pemilihan dalam jadwal yang sudah ketat dan mengganggu sistem yang telah terbukti efektif selama puluhan tahun. Selain itu, tantangan ini tidak berhasil—mereka secara konsisten gagal di pengadilan dan mereka yang membawanya menghadapi penuntutan pidana.
Mitos: Proses pemilu kita tidak aman.
Fakta: Perlindungan terhadap penipuan dan gangguan pemilihan sudah ada—dan berfungsi.
Setiap negara bagian memiliki hukum dan protokol keamanan yang ketat untuk melindungi pemilihan. Setelah setiap siklus pemilihan, pejabat mengkaji dan meningkatkan protokol ini serta menerapkan undang-undang baru yang disahkan oleh legislatif negara bagian mereka. Sejak 2020, 92% pejabat pemilihan telah mengambil langkah penting untuk meningkatkan keamanan pemilihan dan memperkuat infrastruktur.
Pejabat pemilihan lokal menguji peralatan pemungutan suara sebelum hari pemilihan, memperbarui daftar pemilih, dan mempersiapkan laporan publik tentang hasil pemilihan. Pada malam pemilihan, pejabat memiliki prosedur rantai keamanan untuk semua surat suara, memastikan protokol keamanan dilaksanakan di tempat-tempat pemungutan suara, dan memverifikasi bahwa semua surat suara yang sah telah dihitung. Menjaga keamanan pemilihan adalah bagian mendasar dari pekerjaan mereka.
Surat suara melalui pos dan kotak suara, alat yang meningkatkan akses pemilih dan memudahkan warga untuk berpartisipasi dalam pemilihan, sayangnya telah menghadapi serangan tanpa dasar. Investigasi menyeluruh konsisten menemukan bahwa mereka aman dan dapat diandalkan.
Mitos: Tantangan yang ceroboh tidak memiliki biaya.
Fakta: Tantangan dan ancaman oleh aktor jahat menguras sumber daya lokal dan dapat mengakibatkan biaya pajak yang tinggi.
Tantangan hukum yang ceroboh dan permintaan rekaman terbuka berulang oleh aktor jahat menguras sumber daya, mengalihkan waktu dan energi dari tugas pemilihan yang penting.
Selama saya menjadi pejabat pemilihan, kami secara rutin menerima lima hingga 10 permintaan rekaman terbuka setiap hari, yang mengakibatkan kami harus merespons ratusan menjelang pemilihan.
Meskipun pejabat bangga dengan transparansi dan menyambut baik permintaan rekaman terbuka yang sah, menggunakan permintaan ini sebagai senjata mengganggu dari pekerjaan nyata menjalankan pemilihan—dan pada akhirnya warga yang membayar biayanya.
Mitos: Orang melakukan penipuan pemilih secara luas.
Fakta: Orang tidak memilih di beberapa tempat, mendaftar di tempat di mana mereka tidak tinggal, atau membuang suara secara ilegal sebagai nonwarga negara.
Meskipun mitos yang tersebar luas, studi dan penelitian oleh Brennan Center dan organisasi non-partisan dan bipartisan terkemuka lainnya menunjukkan bahwa penipuan pemilih sebenarnya sangat jarang dan hampir tidak mungkin terjadi.
Klaim bahwa orang melakukan pemilihan ilegal atau membuang beberapa surat suara secara bersamaan tidaklah benar. Dalam pengalaman saya sebagai pejabat pemilihan, saya tidak pernah melihat nonwarga negara mencoba memilih, dan ketika kesalahan dalam registrasi terjadi, itu tidak disengaja.
Selain itu, ada beberapa pemeriksaan yang dilakukan untuk memastikan pemilih adalah warga AS. Negara-negara memastikan identitas pemilih menggunakan informasi dari Administrasi Sosial federal serta Departemen Kendaraan Bermotor negara. Klaim tentang penipuan surat suara melalui pos juga dibesar-besarkan. Yurisdiksi mengikuti proses ketat untuk memvalidasi dan menghitung surat suara melalui pos, memastikan hanya suara yang memenuhi syarat yang dimasukkan. (Jika ada, kelemahan sebenarnya dalam sistem kita adalah bahwa terlalu banyak suara dinyatakan tidak sah atas alasan sepele.)
Mitos: Kesalahan administratif adalah tanda penipuan.
Fakta: Kesalahan jarang terjadi dan tidak disengaja—dan ada proses untuk mengidentifikasi dan memperbaikinya.
Meskipun upaya terbaik mereka, administrator pemilihan akan menghadapi tantangan administratif karena pemilihan adalah operasi skala besar yang dijalankan oleh manusia yang sering hanya berpartisipasi beberapa hari dalam setahun. Oleh karena itu, ada prosedur yang diterapkan untuk menangkap dan memperbaiki potensi kesalahan administratif sebelum hasilnya divalidasi, termasuk meninjau dan memeriksa informasi kandidat, persiapan surat suara, penghitungan surat suara, dan pelaporan malam pemilihan.
Meskipun tantangan terhadap hasil pemilihan berdasarkan kesalahan administratif sejak pemilihan 2022, sangat sedikit hasil pemilihan yang dibatalkan—dan bukan karena penipuan.
Mitos tentang penipuan dan penyalahgunaan mungkin menarik perhatian, tetapi tidak mewakili realitas. Sistem pemilihan kita adalah di antara yang paling aman dan terjamin di dunia. Hal ini menjadi mungkin berkat sistem yang kuat, tahan lama, dan transparan yang penuh dengan perlindungan dan proses yang dijalankan dengan tekun oleh ribuan administrator pemilihan yang bekerja siang dan malam untuk memastikan setiap suara dihitung dengan adil. Saat Hari Pemilihan semakin dekat, penting bagi kita untuk mempercayai pejabat pemilihan dan sistem—dan mengabaikan kebisingan serta tuduhan yang ceroboh.
Lebih banyak komentar yang harus dibaca yang diterbitkan oleh Fortune:
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com sepenuhnya merupakan pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan kepercayaan dari Fortune.
Acara mendatang:
Bergabunglah dengan pikiran bisnis yang paling terang dan pemimpin paling berani di Fortune Global Forum, yang berkumpul 11 dan 12 November di New York City. Sesiones yang memprovokasi pikiran dan diskusi off-the-record menampilkan CEO Fortune 500, mantan anggota Kabinet dan Duta Besar global, serta juara dunia 7 kali Tom Brady—di antara banyak lainnya.
Lihat agenda lengkap di sini, atau minta undangan Anda.