Seorang karyawan kunci yang menilai kapal selam eksperimental yang terhancur sebagai tidak aman sebelum pelayaran terakhirnya yang fatal bersaksi Selasa bahwa tragedi tersebut bisa dicegah jika sebuah lembaga keselamatan federal menyelidiki keluhannya.
David Lochridge, mantan direktur operasi OceanGate, mengatakan dia merasa kecewa dengan keputusan Occupational Safety and Health Administration untuk tidak menindaklanjuti keluhannya.
“Saya percaya bahwa jika OSHA mencoba untuk menyelidiki serius kekhawatiran yang saya angkat berkali-kali, tragedi ini mungkin bisa dicegah,” katanya saat berbicara di depan sebuah komisi yang mencoba menentukan penyebab Titan meledak dalam perjalanan menuju reruntuhan Titanic tahun lalu, menewaskan semua lima orang di dalamnya. “Sebagai seafarer, saya merasa sangat kecewa dengan sistem yang seharusnya melindungi bukan hanya seafarer tetapi juga masyarakat umum.”
Lochridge mengatakan selama kesaksiannya bahwa delapan bulan setelah dia mengajukan keluhan ke OSHA, seorang pekerja kasus memberitahunya bahwa lembaga tersebut belum mulai menyelidiki dan ada 11 kasus di depannya. Pada saat itu, OceanGate sedang menggugat Lochridge dan dia telah mengajukan gugatan balik.
Sebulan kemudian setelah dia mengajukan keluhan, dia memutuskan untuk mundur. Kasus ditutup dan kedua gugatan dibatalkan.
“Saya tidak memberi mereka apa pun, mereka tidak memberi saya apa pun,” katanya tentang OceanGate.
Pejabat OSHA tidak segera menanggapi permintaan komentar pada Selasa.
Pada awal hari itu, Lochridge mengatakan dia sering berselisih dengan salah satu pendiri perusahaan dan merasa bahwa perusahaan hanya berkomitmen untuk menghasilkan uang.
Lochridge adalah salah satu saksi yang paling ditunggu-tunggu untuk muncul di depan komisi. Kesaksiannya mencerminkan kesaksian mantan karyawan lain pada hari Senin, salah satunya menggambarkan Kepala OceanGate Stockton Rush sebagai orang yang mudah marah dan sulit diajak bekerja.
“Seluruh ide di balik perusahaan itu adalah untuk menghasilkan uang,” kata Lochridge. “Tidak ada yang berhubungan dengan ilmu pengetahuan.”
Rush adalah salah satu dari lima orang yang meninggal dalam ledakan itu. OceanGate memiliki Titan dan membawanya dalam beberapa penyelaman ke Titanic sejak 2021.
Kesaksian Lochridge dimulai sehari setelah saksi lain menggambarkan gambaran perusahaan yang bermasalah yang tidak sabar untuk menyelamkan kapal selam yang dirancang secara tidak biasa. Kecelakaan itu memicu debat global tentang masa depan eksplorasi bawah laut swasta.
Lochridge bergabung dengan perusahaan itu pada pertengahan 2010-an sebagai insinyur veteran dan pilot kapal selam dan mengatakan dia segera merasa digunakan untuk memberikan kredibilitas ilmiah kepada perusahaan. Dia mengatakan dia merasa perusahaan menjualnya sebagai bagian dari proyek “untuk orang datang dan membayar uang,” dan itu tidak membuatnya nyaman.
“Saya merasa, saya adalah poni pertunjukan,” katanya. “Saya dibuat oleh perusahaan untuk berdiri di sana dan memberikan pidato. Itu sulit. Saya harus naik dan memberikan presentasi. Semuanya.”
Lochridge merujuk pada laporan 2018 di mana dia mengangkat masalah keamanan tentang operasi OceanGate. Dia mengatakan dengan semua masalah keamanan yang dia lihat “tidak mungkin saya menyetujuinya.”
Ditanyakan apakah dia memiliki kepercayaan pada cara Titan dibangun, dia berkata: “Tidak ada kepercayaan sama sekali.”
Turnover karyawan sangat tinggi pada saat itu, kata Lochridge, dan kepemimpinan mengabaikan kekhawatirannya karena mereka lebih fokus pada “keputusan teknik yang buruk” dan keinginan untuk segera sampai ke Titanic dan mulai menghasilkan uang. Akhirnya dia dipecat setelah menaikkan kekhawatiran keselamatan, katanya.
“Saya tidak ingin kehilangan pekerjaan saya. Saya ingin menjelajahi Titanic. Tapi menyelam dengan aman. Itu juga ada dalam daftar keinginan saya,” katanya.
OceanGate, yang berbasis di negara bagian Washington, menangguhkan operasinya setelah ledakan tersebut.
Direktur teknik mantan OceanGate, Tony Nissen, memulai kesaksian hari Senin, mengatakan kepada penyelidik bahwa dia merasa tertekan untuk membuat kapal siap menyelam dan menolak untuk mengemudi untuk perjalanan beberapa tahun sebelum perjalanan terakhir Titan. Nissen bekerja pada lambung prototipe yang mendahului ekspedisi Titanic.
“‘Saya tidak akan masuk,’” kata Nissen dia mengatakan kepada Rush.
Direktur keuangan dan sumber daya manusia mantan OceanGate, Bonnie Carl, bersaksi hari Senin bahwa Lochridge telah menggambarkan Titan sebagai “tidak aman.”
Pejabat Penjaga Pantai mencatat pada awal dengar pendapat bahwa kapal selam tidak pernah diperiksa secara independen, seperti yang merupakan praktik standar. Hal itu dan desain Titan yang tidak biasa membuatnya menjadi bahan perhatian dalam komunitas eksplorasi bawah laut.
Selama penyelaman terakhir kapal selam pada 18 Juni 2023, kru kehilangan kontak setelah pertukaran pesan teks tentang kedalaman dan berat Titan saat turun. Kapal pendukung Polar Prince kemudian mengirim pesan berulang kali bertanya apakah Titan masih bisa melihat kapal di layar di dalamnya.
Salah satu pesan terakhir dari kru Titan kepada Polar Prince sebelum kapal selam meledak menyatakan, “semua baik-baik saja di sini,” menurut rekreasi visual yang disajikan sebelumnya dalam dengar pendapat.
Ketika kapal selam dilaporkan terlambat, penyelamat segera mengirimkan kapal, pesawat, dan peralatan lainnya ke area sekitar 435 mil (700 kilometer) di selatan St. John’s, Newfoundland. Puing-puing Titan kemudian ditemukan di dasar laut sekitar 330 yard (300 meter) dari buritan Titanic, kata pejabat Penjaga Pantai.
Dijadwalkan untuk muncul kemudian dalam dengar pendapat adalah salah satu pendiri OceanGate, Guillermo Sohnlein, dan mantan direktur ilmiah, Steven Ross, menurut daftar yang disusun oleh Penjaga Pantai. Banyak pejabat penjaga, ilmuwan, dan pejabat pemerintah dan industri lainnya juga diharapkan memberikan kesaksian. Penjaga Pantai AS memerintahkan saksi yang bukan pegawai pemerintah, kata juru bicara Penjaga Pantai Melissa Leake.
Di antara mereka yang tidak ada dalam daftar saksi dengar pendapat adalah istri Rush, Wendy Rush, direktur komunikasi perusahaan. Lochridge mengatakan Wendy Rush memiliki peran aktif dalam perusahaan saat dia berada di sana.
Ditanyai tentang absennya Wendy Rush, Leake mengatakan Penjaga Pantai tidak memberikan komentar tentang alasan tidak memanggil individu tertentu ke dengar pendapat tertentu selama penyelidikan berlangsung. Dia mengatakan umum bagi Badan Investigasi Marinir untuk “mengadakan sesi dengar pendapat ganda atau melakukan deposisi saksi tambahan untuk kasus-kasus yang kompleks.”
OceanGate saat ini tidak memiliki karyawan tetap tetapi akan diwakili oleh seorang pengacara selama dengar pendapat, kata perusahaan tersebut dalam sebuah pernyataan. Perusahaan mengatakan telah sepenuhnya bekerja sama dengan penyelidikan Penjaga Pantai dan NTSB sejak dimulai.
Penyelidikan Badan Investigasi Marinir yang sedang berlangsung adalah tingkat tertinggi penyelidikan kecelakaan maritim yang dilakukan oleh Penjaga Pantai. Ketika dengar pendapat berakhir, rekomendasi akan disampaikan kepada komandan Penjaga Pantai. National Transportation Safety Board juga sedang melakukan penyelidikan.