Banyak kucing liar keluar dari tempat teduh truk dan semak-semak begitu mobil Subaru Forester yang familiar masuk ke tempat pembuangan di Pulau Besar Hawaii. Mereka mengejar mobil itu untuk mendapat makanan — sumber rezeki yang mungkin tidak akan bertahan lama lagi.
Sebuah undang-undang dari Hawaii County yang akan mulai berlaku di tahun baru mendatang melarang memberi makan hewan liar di properti milik county. Ini adalah upaya untuk melindungi spesies asli, seperti angsa langka yang disebut nene, dari pemangsa super yang dibawa ke pulau-pulau oleh orang Eropa pada abad ke-18.
Tapi aturan ini tidak disukai oleh banyak pencinta kucing, termasuk pengemudi Subaru itu, Liz Swan, yang telah memberi makan kucing liar di Pulau Besar selama 33 tahun.
“Saya tidak percaya kucing-kucing harus dibasmi dengan mengorbankan nene,” kata Swan. “Mereka sama-sama makhluk hidup.”
Tidak jelas berapa banyak kucing liar — hewan peliharaan yang terlantar dan keturunannya — tinggal di Pulau Besar. Perkiraan mencapai puluhan ribu, dengan koloni padat di beberapa tempat yang didukung oleh manusia. Penentang larangan ini mengatakan itu akan menghambat upaya mereka mengontrol populasi dengan menjebak dan mensterilkan kucing — dan bahwa kucing yang lapar lalu akan harus berburu untuk makanan.
Berbagai Ancaman
Sekitar 200 kucing tinggal di Stasiun Transfer dan Pusat Daur Ulang Kealakehe, tidak jauh dari distrik wisata Kona yang ramai. Swan datang setiap sore dengan air dan makanan kering, dan mengatakan dia tidak pernah melihat nene di dekat tempat pembuangan itu. Meski hidup di antara sampah, kucing-kucing di sana umumnya terlihat sehat, kebanyakan kehilangan ujung telinga, menandakan mereka telah disteril.
Kucing mengancam spesies asli secara langsung — dengan membunuh mereka — dan tidak langsung, kata para ahli biologi. Makanan yang ditinggalkan untuk kucing dapat menarik hewan asli, membawa mereka ke kontak lebih dekat dengan manusia. Kotoran kucing juga dapat menyebarkan parasit penyebab toksoplasmosis, penyakit yang telah membunuh anjing laut monk Hawaii yang terancam punah dan burung asli.
Tahun lalu, seekor nene jantan — diucapkan “neh-neh” — tertabrak dan terbunuh oleh mobil saat menyeberang jalan di Hilo, di sisi timur pulau, untuk mencapai tempat pemberian makan kucing. Pasangan angsa itu yang selamat, yang juga kehilangan anaknya karena toksoplasmosis pada 2024, baru-baru ini mengambil pasangan lain dan sedang bersarang di taman Hilo, menurut Departemen Sumber Daya Darat dan Alam negara bagian bulan ini.
Larangan memberi makan dari county akan membantu melindungi mereka, kata departemen tersebut.
Pandangan Seorang Ahli Biologi Hawaii
Ahli biologi satwa liar negara bagian Raymond McGuire baru-baru ini memeriksa lokasi bersarang nene di antara ladang batu hitam gersang dekat pusat perbelanjaan di resor Waikoloa. Ini bukan habitat tradisional mereka, tapi dia pernah melihat angsa itu terbang masuk untuk mengambil makanan — berisiko tertabrak mobil — dan tahun lalu beberapa bersarang di sana.
Saat dia mendekat, sepasang mata kucing menatap dari celah di batu lava. Kucing-kucing keluar dari ceruk mereka, mungkin mengira dia sebagai seseorang yang mungkin menawarkan makanan.
McGuire lega melihat tidak ada nene di dekatnya — tapi frustrasi dengan bukti bahwa kucing-kucing diberi makan: mangkuk air kosong dan panci aluminium.
Dia adalah pemilik kucing — “hewan favorit saya adalah kucing” — tapi sebagai orang Hawaii yang cinta alam menginspirasinya mengejar pekerjaan konservasi, dia percaya tidak ada tempat untuk mereka di mana spesies asli berjuang untuk bertahan.
“Ada begitu banyak burung yang anak-anak saya tidak akan pernah lihat, yang saya sempat lihat,” katanya, merujuk pada burung hutan asli. “Saya pikir tentang nenek moyang saya dan saya bertanya: Apakah kita menghormati mereka dengan baik dalam apa yang kita lakukan? Karena mereka mengambil langkah untuk melindungi mereka.”
Kucing liar adalah masalah di banyak tempat, tapi ekosistem sensitif Hawaii penuh dengan spesies yang berevolusi tanpa pemangsa mamalia, membuat mereka sangat rentan, kata McGuire.
‘Saya Kasihan pada Kucing-Kucing Itu’
Budaya Hawaii sangat terkait dengan hewan Hawaii; aumakua, atau penuntun roh leluhur, dapat mengambil bentuk hewan, catat Walikota Pulau Besar Kimo Alameda. Aumakua keluarganya adalah hiu, katanya.
Setelah dewan county menyetujui aturan ini dengan suara 6-2 yang tahan veto, Alameda memutuskan membiarkannya berlaku tanpa tanda tangannya. Para penentang meyakinkannya bahwa itu akan menyakiti kucing-kucing.
“Saya punya sisi lemah untuk itu,” katanya. “Saya kasihan pada kucing-kucing itu.”
Perdebatan itu begitu sengit sampai beberapa penentang mengiriminya pesan kebencian, kata Alameda.
Walikota mengatakan dia berharap polisi menganggap penegakan hukum sebagai prioritas rendah. Pelanggaran dikenakan denda hingga $50 untuk pelanggaran pertama dan hingga $500 untuk pelanggaran berikutnya.
Akankah Larangan Ini Membuat Pemberi Makan Bekerja Diam-Diam?
Jawabannya sederhana bagi Makaʻala Kaʻaumoana, seorang praktisi budaya — seseorang yang bekerja melestarikan tradisi budaya Hawaii — di pulau Kauai.
Menjebak, mensterilkan, dan melepas kucing tidak membuat beda karena mereka masih bisa berburu, katanya.
“Kucing-kucing itu harus disingkirkan,” katanya.
Debbie Cravatta, yang memberi makan kucing di lingkungannya di West Hawaii, mempertanyakan kenapa.
“Itu spesies asli — kenapa itu lebih berkuasa daripada kucing domestik yang dibuang seseorang saat hamil dan punya enam anak di alam liar?” kata Cravatta. “Kenapa hidup itu lebih berharga dari hidup ini?”
Penentang juga berargumen larangan mungkin hanya mendorong pemberian makan dilakukan secara diam-diam.
“Saya tidak akan membiarkan mereka kelaparan,” kata Swan.
___
Kelleher melaporkan dari Honolulu.