Kematian dua anggota militer AS dan satu warga sipil Amerika dalam sebuah serangan di Suriah oleh seorang diduga anggota kelompok Islamic State telah menarik perhatian baru kepada keberadaan pasukan Amerika di negara itu.
Serangan hari Sabtu itu adalah yang pertama dengan korban jiwa sejak jatuhnya Presiden Suriah Bashar Assad setahun yang lalu.
Amerika Serikat sudah menempatkan pasukan di darat di Suriah selama lebih dari satu dekade, dengan misi yang dinyatakan adalah memerangi IS. Meskipun bukan bagian dari misi resminya, keberadaan AS juga dilihat sebagai cara untuk menghalangi aliran pejuang dan senjata dari Iran dan yang didukung Iran ke Suriah dari Irak tetangga.
Jumlah pasukan AS di negara itu naik turun dan saat ini sekitar 900 orang. Mereka terutama ditempatkan di timur laut yang dikontrol Kurdi dan di pangkalan al-Tanf di gurun tenggara dekat perbatasan dengan Irak dan Yordania.
Ini adalah latar belakang dan situasi saat ini dari kekuatan militer AS di Suriah:
Apa yang dilakukan pasukan AS di Suriah
Pada 2011, protes massal di Suriah melawan pemerintah Assad dihadapi dengan tindakan keras yang brutal dan berubah menjadi perang sipil yang berlangsung hampir 14 tahun sebelum dia digulingkan pada Desember 2024.
Hati-hati untuk tidak terjebak dalam perang lain yang mahal dan tidak populer secara politik di Timur Tengah setelah pengalamannya di Irak dan Afghanistan, Washington mengirim dukungan kepada kelompok pemberontak tetapi awalnya menghindari intervensi militer langsung.
Itu berubah setelah kebangkitan IS, yang melancarkan serangan sporadis di AS dan Eropa, sementara di Irak dan Suriah, mereka merebut wilayah yang pada satu titik setengah ukuran Inggris. Di daerah yang dikontrol kelompok itu, mereka terkenal karena kekejamannya terhadap minoritas agama, serta Muslim yang mereka anggap murtad.
Pada 2014, pemerintahan Presiden AS saat itu Barack Obama meluncurkan kampanye udara melawan IS di Irak dan Suriah. Tahun berikutnya, pasukan darat AS pertama memasuki Suriah, di mana mereka bermitra dengan Pasukan Demokratik Suriah yang dipimpin Kurdi di timur laut negara itu.
Pada 2019, IS telah kehilangan kendali atas semua wilayah yang pernah dipegangnya, tetapi sel-sel tidur terus melancarkan serangan.
Militer AS dan pasukan Suriah
Sebelum Assad digulingkan, Washington tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Damaskus dan militer AS tidak bekerja langsung dengan angkatan darat Suriah.
Itu telah berubah selama setahun terakhir. Hubungan memanas antara pemerintahan Presiden AS Donald Trump dan Presiden sementara Suriah Ahmad al-Sharaa, mantan pemimpin kelompok pemberontak Islam Hayat Tahrir al-Sham yang dulu terdaftar oleh Washington sebagai organisasi teroris.
Pada November, al-Sharaa menjadi presiden Suriah pertama yang mengunjungi Washington sejak kemerdekaan negaranya pada 1946. Selama kunjungannya, Suriah mengumumkan masuknya ke dalam koalisi global melawan Islamic State, bergabung dengan 89 negara lain yang berkomitmen memerangi kelompok itu.
Meskipun masuknya ke koalisi menandakan langkah menuju koordinasi yang lebih besar antara militer Suriah dan AS, pasukan keamanan Suriah belum secara resmi bergabung dengan Operation Inherent Resolve, misi militer pimpinan AS melawan IS di Irak dan Suriah, yang selama bertahun-tahun bermitra dengan Pasukan Demokratik Suriah yang dipimpin Kurdi di timur laut Suriah.
Keberadaan AS di masa depan di Suriah
Jumlah pasukan AS yang ditempatkan di Suriah telah berubah selama bertahun-tahun.
Trump mencoba menarik semua pasukan dari Suriah selama masa jabatan pertamanya, tetapi dia mendapat penentangan dari Pentagon karena itu dianggap meninggalkan sekutu Kurdi Washington, membiarkan mereka terbuka untuk serangan Turki.
Turki menganggap SDF sebagai organisasi teroris karena hubungannya dengan Partai Pekerja Kurdistan, atau PKK, yang telah melakukan pemberontakan lama di Turki.
Jumlah pasukan AS meningkat menjadi lebih dari 2.000 setelah serangan Hamas di Israel pada 7 Oktober 2023, karena militan yang didukung Iran menargetkan pasukan dan kepentingan Amerika di wilayah itu sebagai tanggapan atas pemboman Israel di Gaza.
Pasukan itu sejak itu ditarik kembali menjadi sekitar 900, tetapi Trump tidak memberikan indikasi bahwa dia merencanakan penarikan penuh dalam waktu dekat.
Setelah serangan hari Sabtu, utusan AS untuk Suriah Tom Barrack menulis di X: “Sejumlah terbatas pasukan AS tetap diterjunkan di Suriah hanya untuk menyelesaikan pekerjaan mengalahkan ISIS sekali untuk selamanya.”
Keberadaan AS “memberdayakan mitra lokal Suriah yang mampu untuk melawan teroris ini di darat, memastikan bahwa pasukan Amerika tidak harus terlibat dalam perang besar-besaran lain yang mahal di Timur Tengah,” katanya, dan menambahkan, “Kami tidak akan goyah dalam misi ini sampai ISIS benar-benar dihancurkan.”