Kayak banyak Gen Z sekarang, Audrey Finocchiaro dan pacarnya waktu itu, Sam Lancaster, lulus kuliah sepuluh tahun lalu dan langsung dihadapkan dengan realita keras. Mereka, yang termasuk generasi milenial, tidak punya uang atau arah karier—akhirnya kerja sebagai pelayan dan bartender di restoran lokal buat bertahan hidup sementara tinggal di sofa orang tua Audrey.
Tapi mereka cepat punya rencana buat keluar dari kerja 9-to-5: bikin usaha dengan mendirikan gerobak kopi yang jual cold brew nitrogen. Mereka mulai perusahaan sendiri, The Nitro Bar, dengan memaksimalkan kartu kredit buat modal awal.
Tahun 2016, pasangan ini pakai limit kartu kredit $1.500 dan kayu bekas dari basement orang tua Audrey buat bikin “kotak sederhana” yang jadi prototipe pertama. Mereka masukin semua peralatan ke mobil Subaru Outback Finocchiaro dan pergi ke Providence, Rhode Island. Gerobak pertama mereka bahkan nggak ada listrik, cuma bisa simpan alat buat bikin cold brew.
Biar bisa dapet pelanggan, mereka parkir gerobak di pinggir jalan atau acara komunitas—sering tanpa izin—buat jual cold brew nitrogen. Di awal-awal, bisnis mereka cuma dapat $20-$60 per hari setelah berdiri delapan jam.
Audrey Finocchiaro
Awalnya, mereka sempat putus asa karena susah dapat untung. Setelah berminggu-minggu sepi, mereka hampir menyerah.
Tapi Lancaster tiba-tiba dapat ide: mereka belum coba jualan di Brown University. Pas mahasiswa balik kampus musim gugur itu, mereka akhirnya sukses. Mereka sadar pelanggan utama mereka adalah anak-anak Ivy League.
“‘Bro, kamu nggak akan percaya ini!'” kata Finocchiaro ke Fortune, ingat dia bilang ke pacarnya lewat telepon. “Ada antrean panjang mahasiswa, dan hari itu kami dapat sekitar $600—jumlah yang sangat berarti waktu itu.”
Sejak hari itu, mereka setiap hari jualan di Brown University, dikerumuni mahasiswa yang suka kopi. The Nitro Cart mulai terkenal di media sosial, dapat 500.000 followers, dan terus muncul di acara-acara.
Tapi semuanya berubah di musim semi 2017. Saat Finocchiaro dan Lancaster jualan di pasar petani Providence, ada investor tanya berapa modal yang mereka butuhin buat berkembang. Waktu itu, Finocchiaro baru sadar bisnisnya punya potensi besar.
Mereka dan investor hitung angka di spreadsheet, prediksi berapa stand dan grosir pelanggan yang bisa didapat. Mereka butuh sekitar $150.000.
“Besoknya, kami dapet uang itu—gila banget,” kata Finocchiaro.
Jackie Tantimonoco
Sebelumnya, mereka bikin cold brew setiap malam di restoran mamangnya Audrey. Tapi setelah dapat dana, mereka langsung buat fasilitas produksi dan fokus ke grosir biar bisa bertahan di musim dingin. Uangnya cepat habis, sebagian besar buat beli kegerator $1.200 untuk 60 akun grosir di tahun pertama.
Tapi The Nitro Cart bangkit lagi waktu ada toko sepeda lokal nawarin space 200 kaki persegi seharga $400 per bulan. Mereka ambil kesempatan itu, dananya dari pinjaman Square dengan bunga tinggi 30%.
Bisnisnya langsung melesat, sekarang perusaha