Tim Walz akan memberikan pidato terbesar dalam hidupnya pada hari Rabu, menandai kenaikannya dari ketidakterkenalan politik relative sebulan lalu menjadi pasangan Kamala Harris dalam pemilihan presiden AS yang paling ditonton dalam beberapa dekade terakhir.
Walz akan memberikan pidato primetime di malam ketiga Konvensi Nasional Demokrat, menjadi kesempatan baginya untuk memperkenalkan dirinya kepada pemilih AS – dan memperdalam serangan terhadap Donald Trump.
Walz, gubernur Minnesota, menggambarkan Trump dan pasangannya JD Vance sebagai “aneh”, sebuah serangan yang diulang-ulang oleh pembicara lain pada hari Rabu, bersamaan dengan upaya untuk menggambarkan kandidat Republik sebagai ekstremis sayap kanan.
Harris memilih Walz, 60 tahun, seorang mantan tentara dan guru, awal bulan ini, setelah dia menggantikan Presiden Joe Biden sebagai kandidat Demokrat dalam pemilihan November dan meluncurkan proses seleksi cepat untuk menemukan pasangan lari. Dia juga mempertimbangkan gubernur Pennsylvania Josh Shapiro dan senator Arizona Mark Kelly untuk peran tersebut.
Walz, yang menjabat enam periode di Dewan Perwakilan AS, dianggap sebagai aset bagi Harris saat dia berusaha memenangkan pemilih kelas pekerja di negara bagian ayun seperti Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin.
Kampanye Trump telah berupaya menjadikan Walz sebagai seorang liberal berbahaya yang mempermainkan lebih dari dua dekade dinasnya di Garda Nasional Angkatan Darat. Hardliner Republik juga telah mengangkat pertanyaan tentang hubungan Walz dengan China.
Survei menunjukkan bahwa Walz tetap populer – meskipun masih sebagian besar tidak dikenal oleh banyak pemilih.
Survei baru pada hari Rabu dari juru survei Demokrat Blueprint menemukan bahwa 44 persen pemilih memiliki opini yang menguntungkan tentang Walz, tetapi 22 persen mengatakan mereka tidak pernah mendengar tentangnya, atau tidak memiliki opini tentangnya.
Pidato Walz akan datang sehari sebelum Harris secara resmi menerima nominasi presiden Demokrat dan membuat pidatonya sendiri kepada partai dan pemilih AS.
Pidato tersebut akan menjadi kesempatan bagi kedua Demokrat di puncak tiket untuk mendorong persatuan meskipun periode perdebatan internal yang pahit tentang Biden, yang menarik kembali pencalonan presidennya setelah mendapat tekanan dari para tokoh partai yang meragukan kesesuaiannya untuk perlombaan.
Nancy Pelosi, mantan Speaker DPR, adalah salah satu pemimpin partai yang memberikan tekanan kepada Biden untuk menarik diri. Dia akan menjadi salah satu pembicara pada hari Rabu yang juga termasuk mantan presiden Bill Clinton.
Hubungan antara Biden dan Pelosi tetap tegang sejak presiden mengakhiri lariannya. Biden mengatakan kepada wartawan setelah pidatonya konferensi pada hari Senin bahwa dia tidak pernah berbicara dengan Pelosi sejak mengundurkan diri.
Pelosi tidak melakukan banyak hal untuk meredakan perannya dalam keluarnya Biden, mengatakan kepada The Washington Post di Chicago pada hari Rabu: “Saya memiliki hubungan saya dengan presiden, dan saya hanya ingin memenangkan pemilihan ini. Jadi jika mereka marah, saya minta maaf kepada mereka, tetapi negara ini sangat bahagia.”
Demokrat juga terpecah tentang konflik di Gaza dan DNC berlangsung di tengah protes jalanan di Chicago terhadap dukungan administrasi Biden-Harris terhadap perang Israel melawan Hamas.
Dalam salah satu momen paling kuat pada malam Rabu, orangtua Hersh Goldberg-Polin, sandera Amerika-Israel yang ditahan oleh Hamas, memohon kesepakatan gencatan senjata yang akan mengarah pada pembebasan sandera. Kerumunan meneriakkan: “Bawa mereka pulang!”