Presiden Donald Trump bilang dia punya solusi untuk Partai Republik yang khawatir kalah mayoritas di kongres tahun ini: perkuat undang-undang identifikasi pemilih yang sudah ketat, larang surat suara dikirim lewat pos, dan batasi hak transgender.
"Itu akan jamin kemenangan di pemilu tengah tahun," katanya ke para Republikan di ballroom lapangan golfnya dekat Miami hari Senin. "Kalau tidak dapat, bahaya besar."
Kurang dari 24 jam kemudian, pimpinan Partai Republik di DPR menunjukkan prioritas mereka. Dan RUU pemilihan yang sudah diubah namanya oleh Trump dari SAVE Act jadi SAVE America Act, tidak termasuk prioritas utama.
Rep. Lisa McClain dari Michigan, ketua konferensi Partai Republik DPR, bicara tentang pemotongan pajak untuk keluarga, kemandirian energi, dan program rekening Trump untuk bayi baru lahir. Dia bilang ini "hasil nyata untuk orang biasa." Pemimpin Mayoritas DPR Steve Scalise dari Louisiana bilang rekan-rekannya kerja sama dengan Trump untuk "membuat hidup lebih terjangkau untuk keluarga pekerja." Rep. Tom Emmer dari Minnesota, whip mayoritas DPR, cerita tentang "kemenangan berturut-turut" dan bahwa "keluarga pekerja bisa menyimpan lebih banyak uang hasil kerja mereka."
Saat Partai Republik mengakhiri konferensi tahunan mereka hari Rabu, terlihat perbedaan pandangan di tahun pemilu ini.
Hanya selisih sedikit kursi dari kehilangan mayoritas, petinggi Partai Republik ingin tekankan kerja partai untuk turunkan biaya hidup — yang sulit dicapai dengan suara yang mepet. Sementara itu, Trump sering fokus ke hal lain.
Perang yang dia mulai di Iran mengganggu pesan partai tentang keterjangkauan. Pimpinan Partai Republik sering ditanya soal naiknya harga bensin, yang menurut Ketua DPR Mike Johnson cuma "masalah sementara." RUU pemilu yang didorong Trump dasarnya adalah keyakinannya bahwa dia menang pemilu 2020, klaim yang sudah ditolak banyak pengadilan dan jaksa agungnya sendiri.
Terkadang, presiden bahkan tidak terlalu peduli dengan isu ekonomi tradisional yang lebih disorot Republikan lain.
"Setiap kali saya keluar, yang mereka bilang: selamatkan Amerika, pak. Save America Act," kata Trump di acara Partai Republik itu. "Hanya itu yang mereka bicarakan. Mereka tidak bicara perumahan. Tidak bicara apalagi. Hanya itu yang mereka mau."
Johnson, yang dekat dengan Trump dan tampil bersamanya minggu ini, tidak menjauh dari dorongan Trump untuk RUU pemilu itu. Hari Selasa, dia bantah ada perbedaan antara koleganya dan Gedung Putih.
"Kami semua satu suara," kata Johnson. "Saya dan presiden benar-benar sejalan."
Jalan yang sulit ke depan untuk Partai Republik
Tapi jalan ke depan berbatu.
Untuk tekan anggota kongres, termasuk beberapa Republikan, Trump bilang dia tidak akan tanda tangani undang-undang lain sampai RUU pemilu disahkan. Itu berisiko membuat kongres macet, padahal anggota kongres sedang minta dipilih kembali.
Mengesahkan undang-undang yang sesuai permintaan Trump juga sulit. DPR sudah pernah setujui versi RUU-nya, jadi perubahan yang diinginkan Trump butuh aksi baru dari DPR.
Situasinya tidak lebih mudah di Senat, di mana Partai Republik kesulitan mengesahkan RUU itu tanpa dukungan Demokrat. Itu pun sebelum Trump minta tambahan, bilang Partai Republik harus "ambil yang terbaik."
Sementara itu, masih ada pekerjaan penting lain untuk Kongres, termasuk membuka kembali Departemen Keamanan Dalam Negeri dan mengkonfirmasi pemimpin barunya.
Johnson beri saran hari Selasa bahwa ada cara untuk anggota kongres lanjutkan kerja meski Trump ancam tidak tanda tangani undang-undang. Ketua DPR itu ingatkan bahwa Konstitusi memperbolehkan undang-undang jadi hukum kalau dikirim ke presiden tapi tidak ditanda tangani dalam 10 hari.
Johnson coba alihkan fokus ke Demokrat
Hadapi perhitungan politik yang sulit, Johnson coba alihkan fokus ke Demokrat, khususnya soal penutupan DHS, yang bikin antrean keamanan di bandara membesar beberapa hari terakhir.
"Kalau anda ketinggalan pernikahan atau pemakaman atau khawatir ketinggalan penerbangan untuk liburan akhir pekan ini, salahkan Demokrat," katanya.
Partai Republik banyak habiskan waktu minggu ini untuk ingatkan pemilih tentang hal yang tidak mereka sukai dari kehidupan sebelum Trump kembali jadi presiden. Sering disebutkan inflasi dan penyeberangan perbatasan di masa Presiden Joe Biden.
Tapi pertanyaan yang mungkin penting di pemilu tahun ini adalah apakah pemilih lebih tertarik pada perubahan dari Biden ke Trump, atau lebih fokus pada masa depan.
Kalau pemilih lebih berorientasi masa depan, itu bisa jadi hambatan tambahan untuk Partai Republik.
Sekitar sepertiga warga Amerika menyebut inflasi atau keuangan pribadi sebagai topik yang ingin pemerintah atasi tahun ini, menurut jajak pendapat AP-NORC bulan Desember. Hampir tidak ada yang menyebut kekhawatiran tentang hukum pemilu atau keamanan pemilihan.
Di bawah terik matahari Florida sore hari Selasa, beberapa anggota DPR dari Partai Republik berkumpul untuk buktikan bahwa mereka mendengar dan layak dipilih lagi.
"Kami tidak hanya duduk santai," kata Rep. Beth Van Duyne, dari Texas. "Kami sadar masih banyak yang harus dilakukan dan kami sedang mengerjakannya."
—
Jurnalis Associated Press Linley Sanders di Washington berkontribusi untuk laporan ini.