Sebastian Leon Martinez sudah berkampanye untuk calon walikota New York City, Zohran Mamdani, dari cuaca dingin 23 derajat di Januari sampai hari panas 100 derajat di Juni. Saat itu, sosialis muda itu mengejutkan dunia politik dengan memenangkan pemilihan utama Partai Demokrat.
Malam itu, Martinez, mahasiswa NYU umur 20 tahun, merasa “berkeringat, tertawa, sangat capek” di pesta kemenangan Mamdani di Queens. Itu momen yang “sangat penting,” kata Martinez. “Banyak orang di sekeliling saya menangis dan tertawa,” dia ingat. “Membicarakan bagaimana kami sudah mengubah sistem politik, tidak cuma di New York City, tapi mungkin untuk seluruh Partai Demokrat di negara ini.”
Tapi sementara pendukung calon berumur 33 tahun itu bersorak, para bos besar bisnis dari Wall Street sampai Silicon Valley panik memikirkan seorang sosialis memimpin New York City. Miliarder hedge fund Daniel Loeb memperingatkan tentang “musim panas komunis yang panas” di postingan X. Miliarder lain, Bill Ackman, berjanji akan membiayai calon walikota mana pun yang bisa mengalahkan Mamdani.
Apakah Gen Z benar-benar menolak kapitalisme, seperti yang coba dilakukan generasi milenial dengan gerakan Occupy Wall Street tahun 2011? Apakah kemenangan Mamdani bisa memicu dukungan penuh untuk sosialisme oleh generasi berikutnya?
Singkatnya: tidak. Itu yang saya dengar dari serangkaian percakapan dengan anggota Gen Z dan para peneliti mereka di dunia bisnis dan politik. Kebanyakan menertawakan gagasan bahwa anak muda menolak kapitalisme dalam skala besar, atau merencanakan revolusi apapun.
“Kami tidak melihat anak muda pergi hidup di komune,” kata Shana Gadarian, profesor ilmu politik di Syracuse University. “Mereka bekerja di bank, memulai ekonomi gig, bekerja di teknologi tinggi. Kalau itu bukan kapitalisme, saya tidak tau apa lagi.”
Pesan untuk pemimpin politik dan bisnis dari gerakan anak muda yang mendukung Mamdani mungkin lebih sederhana: Berhenti membohongi kami.
“Apa yang diminta Gen Z adalah kejujuran,” jelas Ziad Ahmed, kepala praktik konsultan pemasaran Next Gen di United Talent Agency. “Jika dunia sedang terbakar, katakan pada saya dunia sedang terbakar. Jangan bilang bahwa sebenarnya, kamu mungkin suka panasnya.”
Saya dengar berulang kali bahwa anak muda sangat “tidak puas” atau “kecewa” dengan keadaan sekarang. Saad Amer, aktivis iklim di New York, mengatakan generasi berikutnya sudah diberi “dongeng” tentang cara sukses di Amerika.
“Anak muda dijual cerita: ‘Pergi sekolah, dapat nilai bagus, kuliah, lalu kamu akan dapat pekerjaan hebat, punya rumah, dan punya keluarga,'” kata Amer. “Saya lihat teman-teman sebaya saya, dan itu tidak terbukti untuk satupun dari mereka.” Malah, dia lihat orang-orang “terjebak di karir yang tidak memuaskan—dan yang juga berdampak buruk pada kesehatan mental mereka dan planet ini. Jelas bahwa apa yang diberitahukan pada kami tidak benar.”
Bukan cuma Gen Z liberal yang merasa begini. Rachel Janfaza, pendiri newsletter politik The Up and Up, sering mengadakan sesi diskusi dengan pemilih muda di seluruh negeri. Dia melihat kekecewaan serupa di pihak Republik juga, katanya.
Janfaza menyimpulkannya ke satu isu kunci: kecemasan ekonomi. Dan ini bukan hanya di pikiran mereka. Usia rata-rata pembeli rumah pertama kali di AS mencapai rekor tertinggi tahun lalu, yaitu 38 tahun. Di 30 metro terbesar di AS, lebih dari setengah penyewa Gen Z terbebani sewa, menghabiskan lebih dari 30% pendapatan untuk sewa, menurut Zillow. Dan hampir seperempat milenial dan Gen Z tanpa anak tidak berencana punya anak, terutama karena tekanan keuangan, menurut laporan MassMutual.
Maka tidak heran, alih-alih politisi karir, Gen Z mendukung calon dari luar yang berbicara blak-blakan tentang kecemasan ekonomi ini—ini kekuatan Mamdani, dan mungkin juga Trump. Mereka sudah bosan dengan retorika ketinggalan zaman, poin-poin berbicara PR, dan pemimpin yang “mengurung diri di ruang rapat” alih-alih bertemu Gen Z di tempat mereka, kata Ahmed.
Para pemimpin bisnis, perhatikan. Anggota Gen Z tidak hanya menginginkan pembicaraan dan tindakan nyata dari politisi; mereka juga menuntutnya dari CEO mereka. Pekerja muda menginginkan hal yang sama seperti generasi sebelumnya: gaji adil, pekerjaan yang memuaskan, bimbingan, keamanan pekerjaan, jalan yang jelas dan adil untuk maju—dan mereka tidak akan puas dengan kulkas berisi kombucha atau fasilitas kantor lainnya. Ini adalah generasi yang tumbuh dengan penembakan di sekolah yang sering terjadi sampai jadi normal, dengan utang pelajar besar, dan dalam bayangan krisis iklim. Tentu saja mereka menuntut perubahan—baik dari politisi maupun atasan mereka.
Charlene Li, penulis yang menasihati perusahaan tentang transformasi digital, mengatakan dua nilai kunci bagi pekerja Gen Z adalah kejujuran dan keadilan. Keduanya membutuhkan transparansi: Pemimpin perlu jelas menyatakan bagaimana kesuksesan diukur dan menawarkan kesempatan konkret serta penghargaan finansial kepada karyawan yang memenuhi ukuran ini, katanya.
### Pandangan Suram
Gen Z tidak bisa menganggap remeh pencapaian hidup yang diharapkan generasi lebih tua.
38
Usia rata-rata tertinggi pembeli rumah pertama kali di AS pada 2024
23%
Persentase Milenial dan Gen Z tanpa anak yang tidak berencana punya anak, terutama karena alasan keuangan
Sumber: National Association of Realtors; MassMutual
Kata “tujuan” sering digunakan oleh konsultan untuk menggambarkan apa yang benar-benat diinginkan Gen Z di tempat kerja. Tapi seperti apa itu dalam praktek? Ahmed mengatakan pekerja harus mengerti “mengapa” di balik setiap keputusan bisnis. Manajer harus jelas menyampaikan alasan mereka—baik ke pekerja maupun pelanggan, katanya. “Saya rasa tidak harus setinggi mengubah dunia, karena Gen Z juga punya filter besar untuk omong kosong, dan tidak mau kamu bilang kamu mendukung segalanya jika tidak,” kata Ahmed. “Keaslian adalah segalanya.”
Titik awal yang bagus adalah diskusi yang lebih lugas tentang keberagaman dan kesetaraan, kata Li. Daripada mengandalkan mencentang kotak atau akronim seperti DEI, dia menyarankan pemimpin bisnis untuk melihat keras pada demografi siapa yang dapat promosi dan kenaikan gaji, dan berpikir kritis tentang susunan perusahaan—dan jajaran eksekutif: “Itu yang dicari orang, bukan cuma Gen Z,” katanya. “Kami mencari keaslian antara apa yang ada di dinding dan situs web kamu dan bagaimana kamu benar-benar bertindak.”
Pemimpin bisnis juga perlu mendengarkan pekerja muda—keluhan, pemikiran, dan pendapat mereka tentang bisnis dan dunia. Itu tidak berarti kamu harus mengadakan town hall besok tentang kelebihan Marxisme, tapi itu membutuhkan tingkat rasa hormat dan pertimbangan tertentu, bahkan untuk pandangan yang tidak disetujui pemimpin.
“Bagi Gen Z, politik itu sangat personal,” kata Li. “Pekerjaan akan menjadi sangat personal bagi mereka. Ini bukan sesuatu di mana mereka ingin masuk dan cuma mencentang daftar. Jadi, apakah kamu akan siap untuk mengambil energi itu dan mengarahkannya?”
Kemenangan Mamdani sepertinya telah membawa ke permukaan ketegangan dan kecemasan generasi yang sudah lama mendidih sebelum dia jadi selebriti politik.
Elizabeth Spiers, seorang strategis digital progresif, mengatakan pemimpin politik dan bisnis cenderung menyamakan kritik generasi muda terhadap sistem ekonomi dengan ekstremisme politik. “Mereka agak memperlakukan kapitalisme seperti sapi suci yang tidak boleh dibicarakan dengan istilah kurang dari bersemangat,” kata Spiers. Tapi ketidakpastian yang dihadapi anak muda itu nyata, katanya: “Mereka tumbuh di lingkungan ekonomi di mana banyak mitos-mitos itu agak runtuh di depan mereka.”
Mengatasi kekecewaan anak muda yang melihat hierarki perusahaan pada dasarnya tidak adil membutuhkan lebih dari sekadar komunikasi tempat kerja yang lebih baik; anak muda juga menuntut tindakan nyata untuk memperbaiki prospek ekonomi mereka, baik dari politisi maupun dari dunia bisnis.
Amer, yang menasihati eksekutif Fortune 500 tentang dampak iklim, mengatakan dia sudah “melihat ketakutan” di mata pemimpin bisnis saat membicarakan cara bekerja dan melibatkan tenaga kerja muda.
“Korporasi ini memang punya peran yang harus mereka mainkan, dan saya pikir mereka sedang aktif mencoba mencari tahu perannya,” katanya. “Tapi bagi generasi muda, perannya tampak jelas: Lakukan yang lebih baik.”
Artikel ini muncul di edisi Agustus/September 2025 dari Fortune dengan judul “Panggilan bangun Gen Z untuk korporat Amerika.”