Tetap terinformasi dengan pembaruan gratis
Cukup daftar ke Global Economy myFT Digest – langsung dikirimkan ke kotak masuk Anda.
Apakah kedatangan pekerja migran menekan upah orang yang sudah ada di negara itu, atau tidak?
Selama bertahun-tahun, para ekonom utama telah memberi tahu orang-orang yang khawatir bahwa migran merusak upah bahwa mereka salah. Ya, mereka telah mengatakan, orang baru meningkatkan pasokan tenaga kerja, tetapi mereka juga meningkatkan permintaan akan barang dan jasa, sehingga pada akhirnya lebih atau kurang seimbang. Teori ini didukung dengan sejumlah besar studi empiris yang telah menemukan efek yang kecil, jika ada, dari imigrasi terhadap upah pekerja pribumi.
Namun banyak ekonom sekarang memperingatkan bahwa rencana presiden terpilih Donald Trump untuk deportasi jutaan migran tidak berdokumen akan menciptakan kekurangan tenaga kerja, mendorong biaya dan meningkatkan inflasi dalam ekonomi AS. Bisa kah pernyataan-pernyataan tersebut benar? Apakah gagasan bahwa deportasi akan menaikkan inflasi secara implisit mengakui bahwa pekerja migran memang telah menahan upah selama ini? Orang-orang tidak bodoh: saya curiga mereka menyadari inkonsistensi intelektual yang tampak, dan hal ini membuat mereka lebih cenderung untuk tidak percaya atau bahkan mengabaikan apa yang dikatakan oleh para ekonom tentang topik tersebut.
Padahal, saya tidak berpikir bahwa kedua pernyataan tersebut mutlak saling terkecuali, tetapi hanya karena profesi ekonomi (dengan beberapa pengecualian yang terhormat) telah melakukan pekerjaan yang buruk dalam mencoba memahami cara imigrasi telah membentuk kembali pasar tenaga kerja. Kebanyakan ekonom telah mencari dampak pada upah atau tingkat pekerjaan pekerja pribumi. Namun itu adalah lensa yang terlalu sempit.
Saya menyadari hal ini ketika saya sedang melaporkan tentang implikasi Brexit dan berakhirnya kebebasan bergerak di Inggris. Sebagai contoh, pertimbangkan sudut pandang seorang wanita yang pernah saya wawancara yang bekerja di pabrik makanan di Sheffield. Dia telah menyaksikan bagaimana sebagian besar tenaga kerja yang berkembang menjadi pekerja lepas, kebanyakan dari Eropa timur, yang jadwalnya bisa dipotong dan diubah tanpa pemberitahuan dan yang tidak menerima manfaat yang sama dengan dirinya. Upah dan kondisinya tidak dirusak, tetapi dia pikir rekan-rekan migrannya dieksploitasi dan sektor tersebut tidak lagi menjadi tempat yang baik untuk para pekerja baru. Seiring waktu, orang-orang seperti dia pensiun dan sektor tersebut menjadi didominasi oleh pekerja migran.
Poinnya adalah bahwa ekonomi bersifat dinamis, dan pengusaha di beberapa sektor merespons ketersediaan pekerja migran dengan mengubah atau memperluas cara tertentu yang mungkin tidak akan mereka lakukan sebaliknya. Pabrik pemrosesan daging di Inggris secara bertahap beralih ke shift 12 jam dan lokasi terpencil karena mereka bisa menemukan pekerja migran sementara untuk mengisi peran-peran ini, meskipun itu tidak akan baik untuk pekerja yang sudah menetap yang mungkin memiliki keluarga dan lebih suka tinggal di kota-kota besar dengan lebih banyak fasilitas. Seperti yang pernah dikatakan kepada saya oleh kepala British Meat Processors Association: “Jujur saja, pola kerja telah berevolusi sekitar keberadaan tenaga kerja non-UK.” Petani di Inggris merespons ketersediaan pekerja musiman dari Eropa timur setelah 2004 dengan menanam lebih banyak buah-buahan lunak yang membutuhkan tenaga kerja.
Karena migran sangat terintegrasi dalam ekonomi yang telah membentuk ulang dirinya sekitar mereka, ini berarti bahwa jika para migran tiba-tiba pergi atau dideportasi, dislokasi ekonomi jangka pendek dapat parah di beberapa sektor. Pengusaha membuat saya kesal ketika mereka menyiratkan bahwa pekerja pribumi terlalu lembut atau malas untuk melakukan pekerjaan-pekerjaan ini, tetapi benar bahwa sulit merekrut non-migran – dengan alasan yang sangat baik bahwa pekerjaan-pekerjaan ini sangat sulit, dan pekerja pribumi (sebagai penutur asli bahasa) memiliki alternatif yang lebih baik.
Adalah pasti mungkin bahwa – jika Anda menaikkan upah dan memperbaiki kondisi cukup – pekerja pribumi akan masuk. Tapi banyak sektor ini bekerja dengan margin yang tipis dan menjual produk-produk mereka kepada rantai-rantai toko yang berusaha semaksimal mungkin untuk menekan harga. Di Inggris setelah Brexit, harapan bahwa pengusaha akan menaikkan upah dan sebuah pasukan pekerja Inggris akan mengisi celah-celah tersebut tidak benar-benar berhasil. Petani mengeluh tentang buah yang membusuk di ladang dan peternak babi mengatakan mereka harus menyembelih babi sehat karena kekurangan tenaga kerja di rumah jagal. Tidak lama kemudian, pemerintah menyerah dan memberi mereka lebih banyak visa untuk merekrut pekerja migran.
Baik melalui kenaikan upah atau kekurangan produksi, memang mungkin bahwa harga di AS untuk produk seperti sayuran dan susu akan naik jika Trump melaksanakan rencananya untuk deportasi. Juga mungkin bahwa barang-barang yang diproduksi di AS, jika menjadi lebih mahal, bisa ditukar dengan impor. Itu mungkin pertukaran yang para pemilih Trump senang lakukan. Tetapi kedua belah pihak tidak berhasil menjelaskannya dengan baik.