Menjadi CEO memang punya banyak keuntungan: Pemimpin bisnis bisa memimpin perusahaan paling kuat di dunia, membentuk warisan mereka sebagai pelopor industri, dan menikmati gaji yang sangat besar yang bernilai miliaran dolar.
Tapi dalam perjalanan naik ke puncak, banyak orang tidak sadar dengan rekan-rekan yang tertinggal sampai mereka melihat dari atas. Posisi ini bisa jadi pekerjaan yang sepi dan sendirian.
Pemimpin di beberapa perusahaan terbesar dunia—dari Airbnb dan UPS sampai PepsiCo dan Apple—akhirnya bicara tentang beban mental dari pekerjaan mereka. Ternyata, banyak pelopor industri ini menghadapi kesepian yang dalam. Setidaknya 40% eksekutif berpikir untuk berhenti kerja, terutama karena mereka kurang energi dan merasa sendirian dalam menghadapi tantangan sehari-hari, menurut seorang profesor dari Harvard Medical School. Angkanya mungkin lebih tinggi: Sekitar 70% pemimpin puncak "serius mempertimbangkan pindah ke pekerjaan yang lebih mendukung kesehatan mental mereka," menurut studi Deloitte tahun 2022.
Untuk melawan perasaan terisolasi, para pendiri dan eksekutif puncak mulai keluar dari kantor untuk fokus memperbaiki kesehatan mereka. Blake Mycoskie, pendiri Toms, mengalami depresi dan kesepian setelah mengembangkan bisnis sepatunya yang kecil menjadi raksasa miliaran dolar. Karena merasa tidak terhubung dengan tujuan hidupnya, dia mengikuti retret pria selama tiga hari untuk kesehatan mentalnya. Seth Berkowitz, CEO dari Insomnia Cookies yang bernilai $350 juta, mengingatkan para pengusaha pemula bahwa pekerjaan ini "sebenarnya tidak untuk semua orang."
"Bisa jadi sepi; ini hidup yang menyendiri. Benar-benar begitu," kata Berkowitz baru-baru ini kepada Fortune.
Brian Chesky, CEO dan Pendiri Airbnb
Brian Chesky dari Airbnb adalah salah satu pemimpin yang paling vokal menyinggung soal kesepian. Chesky menggambarkan masa kecilnya yang sepi, terombang-ambing antara cintanya pada desain kreatif dan olahraga, dan merasa tidak cocok di mana-mana. Kesehatan mentalnya memburuk setelah ia menjabat sebagai CEO Airbnb. Kedua rekannya pendiri—yang ia anggap "keluarga"—tiba-tiba tidak terlihat lagi dari puncak perusahaan.
"Saat saya menjadi CEO, saya mulai memimpin dari depan, di puncak gunung. Tapi semakin tinggi kamu naik, semakin sedikit orang yang ada bersamamu," kata Chesky. "Tidak ada yang pernah memberitahu saya betapa sepinya dirimu, dan saya tidak siap untuk itu."
Chesky menyarankan para calon pemimpin untuk berbagi kekuasaan, agar tidak ada yang menanggung beban mental sendirian.
Indra Nooyi, Mantan CEO PepsiCo
Pemimpin di raksasa Fortune 500 PepsiCo menghadapi tekanan terus-menerus. Tapi juga sulit untuk curhat kepada rekan yang mungkin tidak mengerti tantangan menjalankan perusahaan senilai $209 miliar. Indra Nooyi, mantan CEO-nya, sering merasa terisolasi tanpa tempat curhat.
"Kamu tidak bisa selalu bicara pada pasanganmu. Kamu tidak bisa bicara pada teman karena ini hal rahasia perusahaan. Kamu tidak bisa bicara pada dewan direksi karena mereka bosmu. Kamu tidak bisa bicara pada bawahanmu karena mereka bekerja untukmu," kata Nooyi. "Jadi ini menempatkanmu dalam posisi yang cukup sepi."
Daripada curhat pada teman, Nooyi lebih banyak berbicara pada dirinya sendiri di depan cermin sebagai pelampiasan.
Carol Tomé, CEO UPS
Sebelum jadi CEO UPS, Carol Tomé sudah diperingatkan bahwa posisi puncak itu identik dengan kesepian. Peringatan itu awalnya tidak digubrisnya. Tapi semuanya berubah saat dia benar-benar memimpin perusahaan pengiriman senilai $75 miliar itu.
"Saya dulu bilang, ‘Sepi-sepi apa sih? Tidak mungkin sesepti itu.’ Yang saya pelajari sekarang adalah posisi ini benar-benar sangat sepi," kata Tomé.
"Tim eksekutif saya akan menunggu saya pergi dari rapat agar mereka bisa berdiskusi sendiri. Itu kenyataannya dan kamu harus membiasakannya. Tapi ini memang super sepi."
Tim Cook, CEO Apple
CEO Apple Tim Cook juga tidak kebal dari rasa kesepian yang sering datang dengan posisi puncak. Sudah lebih dari 14 tahun dia memimpin, dia akui kesalahan-kesalahannya, yang dia sebut "blind spots," yang bisa pengaruhi ribuan pekerja di perusahaan jika tidak diatasi. Cook bilang, penting bagi pemimpin untuk keluar dari pemikiran mereka sendiri dan dikelilingi orang-orang pintar yang bisa bantu mereka jadi yang terbaik.
"Sedikit seperti pekerjaan yang sepi," kata Cook ke The Washington Post tahun 2016. "Perkataan bahwa itu sepi—jadi CEO itu sepi—itu benar dalam banyak hal. Saya tidak cari simpati."
Seth Berkowitz, pendiri dan CEO dari Insomnia Cookies
Kewirausahaan bisa menjadi perjalanan yang sangat memuaskan dan menguntungkan: sebuah kesempatan untuk menukar pekerjaan kantoran dengan kekayaan bernilai juta-an, jika semua kondisi tepat. Dan meskipun Seth Berkowitz dari Insomnia Cookies suka sekali menjadi CEO dan semua tanggung jawabnya, dia ingatkan para calon muda tentang beban dari karir ini. Dia, seperti Cook, menasihati calon pendiri untuk melawan kesepian dengan koneksi yang tulus dan bermakna.
"Itu bisa jadi sepi; itu hidup yang soliter. Benar-benar. [Selama] masa-masa sulit, itu sangat menyendiri—mencari teman seperjuangan, mentor, rasa punya komunitas, itu sangat penting," kata Berkowitz baru-baru ini ke Fortune. "Karena saya begitu dalam, kadang sulit cari orang lain dan mengizinkan mereka masuk."