Ledakan keras pada hari Selasa di sebuah panti jompo di luar Philadelphia menewaskan setidaknya dua orang, merobohkan sebagian gedung, dan membuat api menyembur serta orang-orang terjebak di dalam, kata pihak berwenang.
Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro mengatakan dalam konferensi pers bahwa petugas darurat berani menghadapi api, bau gas kuat, dan ledakan kedua untuk mengevakuasi penghuni dan karyawan.
Petugas pemadam mengatakan mereka dalam “mode penyelamatan” lima jam kemudian, dengan petugas masih menggali dengan tangan dan menggunakan anjing pelacak, alat berat, dan sonar untuk menemukan korban potensial.
Ledakan terjadi di Bristol Health & Rehab Center di Bristol Township, tepat ketika kru utilitas sedang di lokasi untuk mencari kebocoran gas.
Shapiro mengatakan temuan bahwa kebocoran gas menyebabkan ledakan masih awal.
Sebuah kepulan asap membubung dari panti jompo saat petugas darurat dari seluruh wilayah bergegas ke sana.
Pihak berwenang tidak mengidentifikasi mereka yang meninggal dan tidak langsung tahu jumlah total orang yang terluka.
Kepala pemadam kota, Kevin Dippolito, mengatakan pada konferensi pers Selasa malam bahwa lima orang masih belum ditemukan, tapi dia mengingatkan bahwa beberapa mungkin telah pergi dari lokasi dengan anggota keluarga.
Shapiro meminta sesama warga Pennsylvania untuk meluangkan waktu berdoa “untuk komunitas ini, untuk mereka yang masih hilang, untuk yang terluka, dan untuk keluarga yang akan merayakan Natal dengan kursi kosong di meja mereka.”
Dippolito menggambarkan penyelamatan yang kacau di mana petugas pemadam menemukan orang terjebak di tangga dan lorong lift serta menarik penghuni keluar dari gedung yang berapi melalui jendela dan pintu. Dua orang diselamatkan dari bagian gedung yang runtuh, katanya.
Petugas pemadam menyerahkan pasien ke polisi yang menunggu di luar, termasuk satu yang “benar-benar melemparkan dua orang di atas bahunya,” kata Dippolito. “Itu luar biasa.” Ledakan kedua terjadi selama penyelamatan, katanya.
Pejabat manajemen darurat Bucks County mengatakan mereka pertama kali menerima laporan ledakan sekitar pukul 2:15 siang.
Willie Tye, yang tinggal sekitar satu blok jauhnya, mengatakan dia sedang duduk di rumah menonton pertandingan bola basket di TV ketika mendengar “suara ledakan keras.”
“Saya kira pesawat atau sesuatu jatuh di rumah saya,” kata Tye.
Dia bangun untuk melihat dan melihat “api di mana-mana” dan orang-orang melarikan diri dari gedung. “Kita harus terus berdoa untuk mereka,” kata Tye.
Perusahaan gas lokal, PECO, mengatakan saat kru mereka menanggapi laporan bau gas di panti jompo, sebuah ledakan terjadi.
“Kru PECO mematikan layanan gas alam dan listrik ke fasilitas untuk memastikan keamanan petugas pertama dan penduduk lokal. Saat ini belum diketahui apakah peralatan PECO, atau gas alam, terlibat dalam insiden ini,” kata perusahaan dalam pernyataan.
Satu pekerja mengalami luka yang tidak mengancam nyawa, kata perusahaan itu.
Penyelidik dari Komisi Utilitas Publik Pennsylvania pergi ke TKP. Temuan bahwa ledakan disebabkan oleh kebocoran gas tidak akan dikonfirmasi sampai lembaga dapat memeriksa TKP, kata juru bicara komisi utilitas.
Musuline Watson, yang mengatakan dia adalah asisten keperawatan bersertifikat di fasilitas itu, mengatakan kepada WPVI-TV/ABC 6 bahwa, pada akhir pekan, dia dan orang lain di sana mencium bau gas, tetapi “tidak ada panas di ruangan, jadi kami tidak menganggapnya apa-apa.”
Panti jompo berkapasitas 174 tempat tidur ini terletak sekitar 20 mil (32 kilometer) timur laut Philadelphia. Tempat ini baru berafiliasi dengan Saber Healthcare Group dan sebelumnya dikenal sebagai Silver Lake Healthcare Center.
Dalam sebuah pernyataan, Saber menyebut ledakan itu “sangat menghancurkan.” Mereka mengatakan personel fasilitas telah melaporkan bau gas ke PECO sebelum ledakan dan bahwa mereka bekerja dengan pihak berwenang untuk memastikan keselamatan dan kesejahteraan staf, penghuni, dan komunitas.
Laporan inspeksi negara terbaru untuk fasilitas itu pada Oktober, dan Departemen Kesehatan Pennsylvania menemukan bahwa tempat itu tidak mematuhi beberapa peraturan negara bagian.
Laporan inspeksi mengatakan fasilitas gagal menyediakan set denah lantai yang akurat dan merawat beberapa tangga dengan benar.
Dikatakan fasilitas gagal memelihara alat pemadam kebakaran portabel di salah satu dari tiga tingkat dan gagal menyediakan “partisi penghalang asap” yang diperlukan, yang dirancang untuk membatasi asap di dua lantai.
Menurut Medicare.gov, fasilitas tersebut menjalani inspeksi keselamatan kebakaran standar pada September 2024, di mana tidak ada teguran yang dikeluarkan. Peringkat keseluruhan Medicare untuk fasilitas itu terdaftar sebagai “jauh di bawah rata-rata,” dengan peringkat buruk untuk inspeksi kesehatan khususnya.
Levy dan Scolforo melaporkan dari Harrisburg, Pennsylvania. Kontribusi dari reporter Associated Press Holly Ramer di Concord, N.H., Michael Casey di Boston, dan Hannah Schoenbaum di Salt Lake City.