Sebagai perdebatan mengenai apakah Tesla harus dinilai sebagai perusahaan otomotif atau perusahaan perangkat lunak terus berlangsung, CEO Elon Musk mengungkapkan pandangannya dengan tegas. “Jika Anda menilai Tesla hanya sebagai perusahaan otomotif, secara fundamental, itu adalah kerangka yang salah,” kata Musk selama panggilan pendapatan kuartal pertama Tesla pada hari Selasa. Komentar Musk datang pada saat yang kritis bagi Tesla. Sebelum pengumuman pendapatan, Tesla dihadapkan pada tekanan dari para investor mengenai masa depan perusahaannya. Para investor khususnya khawatir bahwa Tesla mungkin akan membatalkan rencana untuk mobil baru yang lebih terjangkau sama sekali mengingat Musk telah berulang kali mengisyaratkan niatnya untuk mengalihkan sebagian besar sumber daya Tesla ke robotaxi dan teknologi mobil otonom. Para investor menolak gagasan bahwa sebuah perusahaan mobil dengan penjualan yang menurun akan menunda rilis model baru demi mengembangkan teknologi yang belum ada.
Sebaliknya, Tesla memilih untuk tetap berada di tengah. Perusahaan mempercepat jadwal produksi model baru dari akhir 2025 menjadi awal 2025, dengan kemungkinan bahkan sampai akhir tahun ini, menurut Musk. Sambil pada saat yang sama menjelaskan dengan jelas bahwa tesis investasi untuk perusahaan harus sepenuhnya difokuskan pada usaha teknologinya. “Jika seseorang tidak percaya bahwa Tesla akan menyelesaikan otonomi, maka mereka seharusnya bukan investor dalam perusahaan ini,” kata Musk. Ketika ditanya apakah perusahaan dapat mengembangkan mobil otonom tanpa dirinya, Musk yakin bahwa pekerjaan itu sudah dekat selesai. “Bahkan jika saya diculik oleh alien besok, Tesla akan menyelesaikan otonomi, mungkin lebih lambat, tapi setidaknya untuk kendaraan,” katanya.
Namun, strategi tengah jalan yang diambil Tesla sebenarnya bertentangan dengan panggilan pendapatan yang sangat berisiko mengingat betapa buruknya kinerja perusahaan tersebut. Investor dan analis sebenarnya sudah diharapkan untuk menghadapi kuartal yang buruk dari Tesla—yang memang terjadi. Awal bulan ini, Tesla merilis angka yang menunjukkan penurunan pengiriman kendaraan sebesar 8,5% pada kuartal pertama, penurunan tahunan pertama dalam empat tahun. Seperti yang terlihat dari laporan pendapatan, angka-angka buruk itu berdampak pada seluruh bisnis Tesla. Pendapatan turun 9%, penurunan terbesar sejak 2012, menjadi total $21 miliar pada kuartal pertama, menurut rilis pendapatan. Penjualan total kendaraan turun 13% dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Laba bersih juga tidak banyak berubah, turun 55%, karena perusahaan mendapatkan $1,1 miliar pada kuartal tersebut.
Mungkin satu hal yang memuaskan bagi investor adalah pengumuman bahwa Tesla akan mempercepat produksi mobil-mobil terbarunya. Investor telah dengan penuh semangat menanti berita lebih lanjut dari pimpinan Tesla mengenai kapan model-model baru akan masuk pasar setelah laporan bahwa perusahaan membatalkannya sepenuhnya demi upaya robotaxi. Model baru tersebut, yang dikabarkan sebagai mobil terjangkau dengan harga di bawah $30.000, masih dalam pengembangan. Ketika ditanya oleh seorang analis dalam panggilan mengenai detail mobil Tesla yang lebih murah, Musk menolak untuk memberikan spesifikasinya. “Kami sudah memberikan semua yang akan kami berikan di sana,” jawabnya. Kurangnya spesifikasi sudah cukup bagi Wall Street. Saham Tesla naik lebih dari 13% dan terus naik dalam perdagangan pasca-pasar pada malam Selasa.
Bersamaan dengan model mobil baru, Musk juga memberikan panduan tentang teknologi mobil otonom yang sedang dikembangkan Tesla. Dalam menjelaskan proyek tersebut, Musk menggambarkan gambaran tentang mengalihkan jutaan Tesla di seluruh dunia menjadi mobil otonom dengan hanya menekan tombol. “Saat ini, cara berpikir tentang Tesla hampir sepenuhnya dalam hal menyelesaikan otonomi dan mampu mengaktifkan otonomi itu untuk armada yang sangat besar,” kata Musk. “Mungkin akan menjadi kenaikan nilai aset terbesar dalam sejarah saat itu terjadi, saat Anda dapat melakukan pengemudi mandiri penuh tanpa pengawasan.” Saat ini, Tesla belum memiliki mobil yang benar-benar otonom. Perangkat lunak kendaraan otonom terbarunya, yang disebut Full Self-Driving, masih memerlukan pengawasan manusia. Untuk meningkatkan permintaan, Tesla memangkas harga perangkat lunak tambahan dari $12.000 per tahun menjadi $8.000 awal pekan ini.
Dalam panggilan tersebut, eksekutif Tesla berupaya meyakinkan investor bahwa kuartal buruk tersebut hanyalah jeda hingga perusahaan bisa menyempurnakan teknologi mobil otonomnya. Musk mengulang bahwa perusahaan sedang “berada di antara dua gelombang pertumbuhan besar.” Gelombang pertama merujuk pada proliferasi awal mobil listrik yang Tesla bantu luncurkan ketika berhasil menjual mobilnya kepada orang lain selain konsumen yang peduli lingkungan. Gelombang kedua, menurut Tesla, akan datang ketika mobil otonom menjadi norma, dengan Tesla mendominasi pasar.
Karena itu, Tesla mengantisipasi tahun sisa yang sulit dengan pertumbuhan penjualan yang sedang. “Pada 2024, tingkat pertumbuhan volume kendaraan kami mungkin jauh lebih rendah dibandingkan tingkat pertumbuhan yang dicapai pada tahun 2023, ketika tim kami bekerja pada peluncuran kendaraan generasi berikutnya dan produk lainnya,” tulis Tesla dalam presentasi pemegang saham. Dalam panggilan tersebut, Musk mengatakan bahwa ia memperkirakan penjualan pada tahun 2024 akan lebih tinggi dari tahun sebelumnya.
Glimpse pertama dari aplikasi robotaxi Tesla dan prototipe akan diumumkan pada 8 Agustus, menurut unggahan Musk di X. Musk membuat klaim serupa pada tahun 2019, mengatakan bahwa Tesla robotaxi akan siap pada 2020. Empat tahun kemudian, investor masih menunggu.