Universitas Inggris diatur untuk dikenai denda rekor £585.000 atas tuduhan gagal menjaga kebebasan berbicara dan kebebasan akademik, dalam keputusan penting dalam debat hak mahasiswa di kampus.
Regulator pendidikan tinggi Inggris menemukan “pelanggaran signifikan dan serius” terhadap kebebasan berbicara dan masalah tata kelola di Universitas Sussex, menurut rilis pers draf yang dilihat oleh Financial Times.
Rilis pers Office for Students, yang akan diterbitkan pada hari Rabu, mengatakan kebijakan yang dimaksudkan untuk mencegah penyalahgunaan atau pelecehan terhadap kelompok tertentu di kampus telah menciptakan “efek mencekam” yang mungkin membuat staf dan mahasiswa “mengendalikan diri sendiri”.
Keputusan ini datang setelah wakil presiden AS JD Vance bulan lalu memberikan kuliah kepada Sir Keir Starmer, perdana menteri Inggris, tentang perlunya mempertahankan kebebasan berbicara selama pertemuan di Kantor Oval. Elon Musk, miliarder teknologi dan penasihat serta donor untuk Presiden Donald Trump, juga mengklaim bahwa Inggris sedang menyekat ekspresi bebas.
Laporan OfS menandai berakhirnya penyelidikan yang dimulai lebih dari tiga tahun yang lalu. Ini dimulai dari kasus Kathleen Stock, seorang profesor filsafat yang mengatakan dia dipaksa keluar dari universitas pada tahun 2021 oleh kampanye intimidasi dan pembunuhan karakter tiga tahun.
Sussex, yang menempati peringkat ke-26 dari 104 lembaga di Inggris dalam Times Higher Education World University Rankings 2024, bereaksi dengan marah terhadap denda OfS.
Sasha Roseneil, wakil kanselir universitas, mengatakan regulator telah menetapkan “absolutisme kebebasan berbicara sebagai prinsip mendasar” untuk universitas.
Roseneil mengklaim regulator “menolak untuk berbicara dengan kami” dan bahwa denda yang dikenakan “sepenuhnya tidak proporsional”. Dia mengatakan universitas telah membela hak Stock untuk mengejar pekerjaan akademiknya dan mengekspresikan “keyakinan yang sah”.
Dia menambahkan bahwa keputusan ini sekarang membuat “hampir tidak mungkin bagi universitas untuk mencegah penyalahgunaan, pelecehan atau intimidasi, melindungi kelompok yang menjadi sasaran propaganda berbahaya, atau menentukan bahwa asumsi yang diberikan tidak boleh diandalkan dalam kurikulum universitas”.
Stock berada di tengah perdebatan tentang identifikasi gender dan hak transgender dan mengklaim ada lingkungan “beracun” di universitas, yang “kebijakan kesetaraan trans dan non-binernya” dikritik oleh regulator.
Beberapa mahasiswa merasa tidak puas dengan keterlibatan Stock dengan LGB Alliance, sebuah organisasi advokasi yang menentang “ide bahwa gender, cara Anda merasa atau berpakaian, lebih penting daripada jenis kelamin biologis”.
Setelah dia diangkat sebagai OBE dalam daftar tahun baru 2021, Stock dituduh menggunakan statusnya untuk “memperkuat penindasan gender” dalam surat terbuka yang ditandatangani oleh beberapa ratus akademisi filsafat yang menyuarakan protes terhadap penghargaan tersebut.
Stock mengatakan kepada FT pada tahun 2021 bahwa mahasiswa, aktivis luar, dan bahkan beberapa rekan kerjanya sendiri menuduhnya melakukan transfobia dan bersikeras agar dia dipecat. Stock menolak berkomentar tentang temuan OfS.
Keputusan OfS, yang didirikan pada tahun 2017, akan mengirimkan pesan kuat kepada lembaga pendidikan tinggi yang mencoba menyeimbangkan pencegahan “ucapan kebencian” di kampus dan pertahanan kebebasan berbicara.
Keputusan ini datang setelah pemerintah konservatif sebelumnya mengesahkan Undang-Undang Kebebasan Berbicara Pendidikan Tinggi 2023 untuk memperkuat hukum seputar kebebasan berekspresi.
Namun, pada bulan Januari, Partai Buruh mengatakan tidak akan memperkenalkan banyak langkah yang direncanakan oleh Partai Konservatif, dengan alasan bahwa hukum tersebut sudah cukup kokoh.
OfS menemukan bahwa pernyataan kebijakan Sussex tentang “kesetaraan trans dan non-biner” gagal menjaga prinsip kebebasan berbicara dan prinsip tata kelola akademik, menciptakan “efek mencekam” di kampus.
Juga dikatakan bahwa universitas gagal memiliki “pengaturan manajemen dan tata kelola yang efektif dan memadai”.
Penyelidikan OfS difokuskan pada kepatuhan universitas terhadap peraturan bukan pada kasus khusus Stock. Namun, ditemukan “tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa pidato Profesor Stock selama bekerja di universitas itu melanggar hukum”. Karya akademiknya mencakup isu-isu seks, gender, dan hak individu.
Sussex berpendapat bahwa universitas sekarang terpapar risiko regulasi jika memiliki kebijakan yang melindungi staf dan mahasiswa dari rasisme, homofobia, antisemitisme, anti-Muslim, atau pelecehan lainnya.
Pada intinya dari penyelidikan OfS adalah Arif Ahmed, direktur pertama regulator untuk kebebasan berbicara dan kebebasan akademik, yang diangkat pada tahun 2023 dan dipuji oleh Partai Konservatif karena sikap tegasnya dalam masalah ini.
“Arif adalah seorang profesor filsafat yang telah menulis dengan penuh semangat dalam pembelaan kebebasan berbicara di media,” kata Claire Coutinho, menteri pendidikan Tory saat itu. “Dia teguh menghadapi upaya untuk menutup acara bicaranya sendiri.”
Ahmed, yang tetap di posisi di bawah pemerintahan Buruh, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa denda yang dikenakan pada Sussex telah “diberikan diskon yang signifikan” karena ini adalah kasus pertama dari jenisnya, menambahkan bahwa OfS telah memutuskan untuk menerbitkan temuannya untuk memungkinkan universitas lain mematuhi kewajiban kebebasan berbicara mereka.
Departemen Pendidikan mengatakan tidak akan berkomentar tentang “kebocoran”.