Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Pemilik utama sebelumnya dari rantai ritel diskon Wilko tidak mengharapkan harus membantu menutupi lubang pensiun perkiraan £70,2 juta setelah kejatuhan tahun lalu.
Amalgamated Holdings Wilkinson Limited, induk terakhir dari Wilko yang dimiliki oleh keluarga pendiri, mengatakan dalam dokumen baru bahwa para direkturnya, termasuk mantan ketua Lisa Wilkinson, “tidak percaya ada kewajiban bagi AHWL sehubungan dengan [pensiun] defisit yang muncul” setelah mereka mencari saran hukum.
Pernyataan itu muncul setelah pengecer diskon Inggris jatuh ke dalam administrasi pada bulan Agustus tahun lalu, menjadikannya salah satu korban ritel terbesar dalam beberapa tahun terakhir dengan lebih dari 10.000 kehilangan pekerjaan.
Otoritas pensiun Inggris telah mempertimbangkan untuk mengambil tindakan terhadap Wilko setelah gulung tikar dengan perkiraan defisit pensiun £70,2 juta, setelah membayar jutaan pound dividen kepada keluarga pendiri Wilko selama bertahun-tahun. Mereka memiliki kekuatan untuk mengejar pemilik untuk menutupi kesenjangan pensiun jika tindakan mereka dianggap telah mengancam tabungan pensiun pemegang. Belum jelas apa posisi keuangan akhir dari skema tersebut.
Dalam pengajuan Companies House, AHWL mengakui bahwa kekuatan regulator tersebut “luas” tetapi mengutip beberapa alasan mengapa mereka percaya mereka terbebas dari tanggung jawab.
Mereka mengatakan bahwa mereka “tidak pernah menjadi sponsor pengusaha untuk skema pensiun Wilko” dan “ketika secara berkala ditanya tentang dividen, sebagai pemegang saham, para direktur . . . menyatakan pendapat bahwa kontribusi pensiun lebih diutamakan daripada dividen” di antara hal lain.
Mereka menambahkan bahwa para direktur percaya skema tersebut “didanai secara tepat dan benar” terutama setelah pengecer tersebut diberikan jaminan atas £20 juta properti Wilko, yang diharapkan akan dibayarkan penuh, dan kontribusi tahunan meningkat dari £4,75 juta menjadi £8,4 juta mulai tahun 2022. Mereka juga mengatakan bahwa tidak pernah ada dividen yang dibayarkan oleh AHWL.
Secara terpisah, para direktur mengatakan bahwa mereka “telah mempertimbangkan kemungkinan klaim terhadapnya” secara lebih luas setelah administrasi tetapi “mereka tidak menerima indikasi klaim aktual atau potensial yang muncul dari proses hingga saat ini”.
Rantai milik keluarga ini memulai kehidupannya sebagai toko peralatan keras tunggal di Leicester pada tahun 1930, sebelum memanfaatkan kenaikan DIY dan memperluas ke 400 toko. Tetapi mereka menghadapi persaingan yang semakin ketat dari pesaing yang lebih lincah dalam beberapa tahun terakhir dengan penjualan yang memburuk dan kehabisan uang tunai.
Aset Wilko dijual untuk bagian oleh administrator di PwC dengan pesaing B&M dan Poundland mengakuisisi beberapa toko sementara The Range membeli merek, situs web, dan properti intelektual dan membuka toko baru di bawah nama Wilko.
AHWL awalnya didirikan sebagai kendaraan manajemen untuk pemilik Wilko dan anak perusahaannya. Mereka mengatakan bahwa kegiatan utamanya adalah “mengembangkan dan mengelola portofolio investasi bisnis yang terdiversifikasi”.
Komentar AHWL ini datang setelah Lisa Wilkinson, cucu pendiri perusahaan, diinterogasi pada bulan November oleh komite bisnis dan perdagangan Dewan Perwakilan Rakyat sebelumnya atas kejatuhan perusahaan tersebut.
Pada saat itu anggota parlemen mempertanyakan mengapa hampir £150 juta diambil dari bisnis tersebut selama 20 tahun, termasuk £3,75 juta dalam setahun sebelum administrasi pengecer ketika perdagangan memburuk, dan mengatakan aset AHWL bisa digunakan untuk menutupi defisit pensiun.
Wilkinson mengatakan bahwa perusahaan induk tidak memiliki cukup aset, yang sebagian besar terikat dalam bisnis rintisan, properti di Inggris, dan sejumlah kecil investasi pasar saham.
Skema pensiun Wilko dapat diselamatkan oleh Dana Perlindungan Pensiun, skema sekoci pensiun. PPF mengatakan skema “masih dalam penilaian” dan bahwa mereka “bekerja sama dengan para trustee skema untuk memastikan hasil terbaik bagi anggota”.
Seorang perwakilan AHWL menolak untuk berkomentar.
Regulator pensiun mengatakan bahwa mereka telah berinteraksi dengan “Wilko, para trustee pensiun, administrator, dan PPF untuk memastikan manfaat anggota dilindungi”. Mereka menambahkan bahwa ini adalah kasus yang sedang berlangsung dan menolak untuk berkomentar lebih lanjut.